Село Заря, затерянное среди бескрайних полей и густых лесов, жило своей размеренной жизнью. В самом его центре, за высоким забором, стоял дом семьи Ковалёвых. Двор был ухожен: старая яблоня с раскидистыми ветвями, огород с аккуратными грядками, летняя кухня с диваном у стены. Всё здесь дышало покоем и уютом.
Марина, хозяйка дома, возилась у сарая, когда услышала голос за забором:
— Доченька, налей старику воды в бутылку, пожалуйста, у вас колонка не работает.
Она обернулась. У изгороди стоял обросший пожилой мужчина в потрёпанной одежде. Его лицо было изрезано морщинами, а в глазах читалась усталость. Он протягивал пластиковую бутылку, от которой исходил неприятный запах.
— Колонка, да, два года уже не работает, что-то там сломали или украли и не чинят. Не до нас власти, свои заботы, — ответила Марина, помыв руки в ведре у сарая.
Она взяла бутылку, сморщилась от жуткого запаха и сказала:
— Я вам в новую налью, у меня их много.
Через минуту она вернулась с чистой бутылкой, наполненной водой.
— Спасибо, милая, дай бог твоему мужу здоровья. Как ты не пожалела мне воды, так и он пусть оживёт, — проговорил старик, глядя на неё с благодарностью.
Марина задумалась на секунду, разглядывая его измождённое лицо.
— Далеко идёте? Может, есть хотите?
— Иду куда глаза глядят. От тарелки еды никогда не откажусь.
— Ну и отлично, раз не торопитесь, то у меня как раз борщ есть, только сварила, — Марина открыла калитку и пригласила путника войти.
— У меня под яблонькой стол, присаживайтесь, я сейчас.
Она поднялась по крыльцу в дом, где её встретил муж, Игорь.
— Кто это? — спросил он, подпирая дверной проём.
— Не знаю, пожала плечами Марина. Путник какой-то воды попросил, а я ему предложила поесть.
— Что это ты вдруг чужого человека кормишь?
— Собак да кошек подзаборных кормлю, ты не замечаешь, а тут...
— А тут старик, сопрёт последние вилы, видела, какой вид у него бомжеватый.
— И пахнет он также, но человек же.
— Совсем из ума выжила, Марина. Корми и выпроваживай.
— Не беспокойся, ложись. Спина болит?
— Болит.
— Вот и ложись и лежи.
Стол под яблоней был уже накрыт. Марина принесла тарелку с хлебом, варёные яйца и дымящийся борщ. Старик долго смотрел на еду, словно не веря своему счастью.
— Чистите пока, вон туда, под яблоню, курицы прибегут, сметелят, — сказала Марина, улыбаясь.
Старик взял яйца в руки, но не притронулся к еде. Его глаза наполнились слезами.
— Я уйду, не буду мешать, у меня тут дел в огороде, а вы ешьте, — сказала хозяйка, почувствовав его замешательство.
— Нет, посидите со мной, пожалуйста.
— Тогда расскажите, кто вы, откуда и почему бродяжничаете?
Старик взял ложку и начал:
— Зовут меня Василий Петрович. Я из Заречья.
— Подождите. Так Заречье заброшенная деревня. Лет пять как уже, — перебила Марина.
— Верно. Трое нас в деревне осталось после того, как отключилось электричество. Я, бабка Аня и её внук. Аню в прошлом году зимой схоронил. А этим летом внук уехал в город, и я остался один. Понял, что если отдам Богу душу, меня и похоронить некому будет. Собрался и пошёл. По ближайшим деревням прошёлся, в администрациях был. Все руками разводят, да нос воротят.
— А дети, родственники?
— Есть сын, но живёт далеко. Мы с ним как-то не общаемся.
— Ну ничего. Разузнаю я у нас в социальной службе, может, помогут чем. Ешьте.
Вечером, после ужина, Марина предложила старику остаться на ночь.
— У нас сегодня баня, вы оставайтесь. Летняя кухня свободна, там диван, я постелю. До понедельника все службы не работают. Нужно подождать.
— Как же я... Без оплаты не смогу на постой.
— Не надо. Что мне воды жалко или еды. Оставайтесь.
Мужчина ничего не ответил, так и остался сидеть на стуле.
Хозяйка принялась носить в баню воду, а старик предложил помочь.
— А хозяин что же не помогает, давай я носить вёдра буду, а ты наливай.
— Сидите, отдыхайте. Хозяин приболел, спина у него. Работа такая, что потом спиной постоянно мается. Сегодня вот договорились опять на укол поедем.
— Я мазь соберу и после бани могу его помять, чтобы на место позвонки поставить, если нужно.
— Спасибо. От мази не откажусь, а вот спину он навряд ли доверит.
На следующее утро Ковалёвы обнаружили, что из сарая пропала газонокосилка. Игорь был в ярости.
— Это всё дед твой! — крикнул он, направляясь к летней кухне.
Марина бросилась ему наперерез.
— И до этого вещи пропадали. Не обидь старика подозрением.
До этого случая у Ковалёвых со двора уже пропадали вещи: инструменты, лопата, насос для воды. Никто не знал, куда они исчезали.
Игорь дёрнул дверь летней кухни и перевернул всё. Старик испуганно смотрел на него с дивана.
— Не заходил кто пока нас дома не было, вы в сарай не ходили?
— Я нет, не ходил никуда. А к вам приезжал кто-то. Взял лопату и ушёл. Такой рыженький парень.
Марина с Игорем переглянулись и одновременно сказали:
— Сергей!
Позже, когда страсти улеглись, старик помог Игорю с больной спиной. Он долго колдовал над ним, а потом дал Марине мешочек с травами.
— Заваривайте чай для сосудов, — сказал он.
Спали Ковалёвы в ту ночь очень хорошо, спокойно. У Игоря, наконец, перестала болеть спина. Марина успокоилась, и ноги больше не тянуло.
Утром она постучала в дверь летней кухни — тишина. Открыла. Деда в помещении не было. Диван заправлен, всё сложено аккуратно, и на столе лежала записка:
"Спасибо за всё, пошёл к сыну".
— Игорь, Игорь, дед ушёл, — прибежала в дом жена.
— Как ушёл?
— Так. Вот, — протянула она листок.
— Может догоним? — спросила жена.
— Нет. Ушёл так, чтобы не помешали мы ему. А ведь права ты была, Марина. Приходят к нам люди не просто так. Получилось, что этот дед нам послан был. Показать, какой у нас родственник, глаза открыть, да и в болезнях помочь.
Финал:
Через неделю в селе узнали, что Сергей, племянник Ковалёвых, был арестован за постоянные кражи. А Марина с Игорем, вспоминая странника, часто говорили:
— Приходят к нам люди не просто так.
И в их доме, как и прежде, царили покой и уют.