В 1934 году два непримиримых конкурента на трансатлантической пассажирской линии решили помириться. Так родилась «Кунард-Уайт Стар Лайн» (англ. Cunard-White Star Line Limited) — британская судоходная компания, существовавшая с 1934 по 1949 год. К этому времени "Голубая лента" Атлантики побывала уже в руках немцев, французов и итальянцев, и...
«Уайт Стар Лайн», бывший главный британский конкурент «Кунарда», в 1928 году начал строительство 80-тысячетонного «Оушеника», в то время как «Кунард» планировал построить 75-тысячетонное судно (название которому еще не придумали, а потому оно проходило под шифром «Проект №534».
Проект 534 строился на вервях корпорации John Brown & Company в Шотландии в Клайдбэнке, но грянул кризис, и пришлось вновь обращаться к правительству. А потом две компании объединились в одну.
По поводу названия лайнера есть анекдот (а, может, правда). На линиях объединённой компании «Кунард Лайн» все корабли назывались женскими именами и заканчивались на «ия», а в «Уайт Стар Лайн» — мужскими именами и с окончанием «ик».
Кто-то предложил обратиться за названием к монарху, с просьбой назвать новый лайнер именем «самой выдающейся женщины Англии», (подразумевая королеву Викторию, дабы сохранить традицию названий на "-ия"), но король не страдал излишней скромностью, и объявил, что судно будет названо в честь его жены, Марии Текской. Таким образом, лайнер получил «нейтральное» название «Куин Мэри».
Мария Текская (полное имя: Victoria Mary Augusta Louise Olga Pauline Claudine Agnes of Teck; Виктория Мария Августа Луиза Ольга Паулина Клаудина Агнес) — супруга Георга V, короля Великобритании и Ирландии, императора Индии, мать королей Эдуарда VIII и Георга VI, бабушка ныне уже покойной королевы Елизаветы II. Тоже немка. По рождению принадлежала к морганатической ветви Вюртембергского королевского дома, но родилась и выросла в Великобритании при дворе королевы Виктории.
Став королевой, поддерживала мужа в период Первой мировой войны и политической нестабильности после неё. В 1936 году овдовела и стала королевой-матерью своего сына, короля Эдуарда VIII. После этого оказывала поддержку своему второму сыну, королю Георгу VI вплоть до его смерти в 1952 году. Умерла на следующий год в начале правления своей внучки Елизаветы II.
В её честь были названы океанский лайнер, линейный крейсер и университет.
В отличие от "новаторской" французской "Нормандии", ланер был "классикой", обычным турбоходом. Вернее, как "обычным"...
24 высоконапорных котла (28 кг на кв. см, при 371 °C). Котлы, по традиции, системы Ярроу. Располагались в четырёх котельных отделениях, 4 турбины Парсонса высокого давления, две низкого, суммарной мощностью 200 тыс. сил. Турбины работали через одноступенчатые редуктора на 4 вала.
Под командованием сэра Эдгара Бриттена «Куин Мэри» отправилась в своё первое плавание из Саутгемптона 27 мая 1936 года. Но рекорду помешал туман. В августе 1936 года в своем шестом рейсе «Куин Мэри» обогнала «Нормандию» в гонке за «Голубую ленту» со средней скоростью 30,14 узла (55,82 км/ч; 34,68 миль/ч) в западном направлении и 30,63 узла (56,73 км/ч; 35,25 миль/ч) в восточном направлении.
Что еще рассказать про лайнер? С началом войны он встал в отстой вместе с "Нормандией"
Весной 1940 года правительство решило превратить его в транспорт для военных целей и использовать для доставки военных из Новой Зеландии и Австралии в Великобританию. (Не, ну а чо, скорость - "самое то", вместимость отличная...) Вместимость лайнера составила 5500 солдат (вместо 2139 пассажиров). Но это "номинал", потому, как летом 1943 года Queen Mary принял на борт 16 683 пассажиров (с учетом военных и обслуживающего персонала).
В общем, 21 марта 1940 года «Серый Призрак» покинул порт Нью-Йорка и взял курс на Австралию, в порт Сиднея (ибо принять ее мог только порт Сиднея). За годы войны лайнер перевез 1,5 млн. военных
На его счету был даже потопленный крейсер ПВО (правда свой)
2 октября 1942 года бывший трансатлантик приближался к берегам Ирландии, имея на борту 1100 американских солдат. Там "королеву" ожидал эскорт в составе крейсера ПВО "Кюрасао" и шести эсминцев, которые должны были сопровождать огромный транспорт в порт Клайдбэнк, чтобы защитить его от возможных воздушных атак.
Корабли шли противолодочным зигзагом, и на первом зигзаге смогли разойтись. Лайнер благополучно прошел за кормой крейсера на расстоянии, равном длине своего корпуса. Однако возвращаясь на прежний курс, вахтенный штурман "Мэри" увидел крейсер прямо по носу. Он дал команду "лево руля", но на "Кюрасао" приказали отвернуть корабль в ту же сторону...
Послышался легкий толчок, и солдаты, стоявшие на палубе лайнера, увидели, как нос "Куин Мэри" врезался в корпус "Кюрасао" чуть впереди его носовой трубы. Крейсер переломился пополам и стал уходить под воду с такой быстротой, что многие моряки не успели надеть спасательные жилеты. Прибывшие спасатели сумели поднять на борт только 101 человека, включая командира Кюрасао. Остальные 318 членов экипажа крейсера погибли от переохлаждения. (Потом, при "разборе полетов" виновным признали командира крейсера). Уже после войны, в 1947 году, состоялся повторный суд, на котором было вынесено другое решение: виноваты оба командира, но опять-таки большую долю вины судьи возложили на командира крейсера.
Потом война кончилась.
По окончанию войны лайнер «Queen Mary» был вновь переоборудован и возобновил пассажирские перевозки. Он приносил прибыль, совершая рейсы через Атлантику вместе с другим однотипным лайнером «Queen Elizabeth».
Но, "звоночек уже прозвенел". И прозвенел он в далеком 1939-м 24 июня 1939 года состоялся первый пассажирский трансатлантический перелёт по маршруту Нью-Йорк — Саутгемптон. Его выполнила авиакомпания Pan American. Но пока это была только первая ласточка. (Дирижабли, как "трансатлантики" мы не рассматриваем, ибо... "экзотика", хотя "Цеппелины" летали регулярно). Но вернемся к судьбе лайнера.
В 1952 году «Куин Мэри» уступила Голубую ленту, которую удерживала в течение 14 лет другому лайнеру (и о нем сказ отдельный)
В течение двадцати лет после окончания Второй мировой войны лайнер исправно продолжал обслуживать трансатлантическую линию. Но конкурировать с авиакомпаниями становилось всё труднее, и ставшее со временем нерентабельным судно пришлось вывести из эксплуатации. «Куин Мэри» за 31 год плавания прошла 3 млн 750 тыс. миль и перевезла более 2 млн 115 тыс. платных пассажиров.
Закончилось все хорошо. Компания Cunard,которая владела RMS QUeen Mary,продала лайнер городу Лонг-Бич в Калифорнии,куда лайнер прибыл 9 декабря 1967 года. В апреле 1968 года лайнер поставили в сухой док. Затем вернули на достроечную пристань для демонтажа оборудования, занимавшего значительное место в машинном отделении, включая пять бойлеров-котлов, два турбогенератора и опреснитель морской воды, оставив для обозрения туристов лишь привод гребного вала. Была установлена новая система кондиционирования, проведена замена всей системы канализации, модернизированы пожарная, электронная, телефонная связь. Корпус защитили специальной катодной противокоррозийной системой. На переоборудование лайнера затратили 20 миллионов долларов, ещё 10 миллионов ушли на строительство подъездных путей к пристани и автостоянок. Город нанял поваров и официантов для нового ресторана, гостиничную прислугу, продавцов магазинов, а также работников для Морского музея. «Куин Мэри» сумела сохранить свое великолепие и королевскую гордость. 85 тыс. кв. футов площади отведено для проведения презентаций, собраний и съездов, 50 тыс. — для шоу и выставок. На борту имеются 16 салонов с возможностью разместить до 2000 человек одновременно и гостиница на 365 мест. Для желающих вступить в брак на лайнере имеется свадебная часовня и церковь. Свободный доступ обеспечен на любую из палуб.