Большинство существительных имеет формы единственного и множественного числа, т. е. изменяется по числам. Некоторые существительные имеют формы только единственного или только множественного числа, т. е. число для них — постоянный признак.
Употребление форм единственного и множественного числа зависит от разряда существительных по значению.
Рассмотрим некоторые правила образования форм единственного и множественного числа имён существительных.
1. Конкретные существительные, как правило, имеют формы обеих чисел: стол-столы, человек-люди, окно-окна. Но: брюки, сан
2. Отвлечённые (абстрактные) существительные обычно употребляются лишь в форме единственного числа: счастье, любовь, гнев, смятение. Но бывают и исключения : мысль-мысли, звук-звуки.
3. Вещественные и собирательные существительные имеют форму множественного ИЛИ единственного числа: молоко (ед. ч.), чернила (мн.ч.), сливки (мн.ч.); молодёжь (ед. ч.), финансы (мн.ч.). Но возможны нюансы в значении: вино-вина (сорта); снег-снега (пространства, занятые данным веществом); красота пейзажа - красоты пейзажа (конкретные проявления абстрактного признака).
4. Форма единственного числа собирательных существительных выражает идею множественности, поэтому употребление множественного числа в этом случае неуместно:
Сад зарос диким кустарником (верно).
Сад зарос дикими кустарниками (морфологическая ошибка).