В этот дальний рейс Сергею предстояло отправиться в одиночку, поскольку его напарник внезапно заболел, а искать подмену совершенно не оставалось времени.
«Не впервой», — подумал Сергей и, собрав небольшой запас провизии, сел за руль своего старенького КАМАЗа и отправился в путь.
Автотрасса пролегала через длинный участок грунтовой дороги, которая вела через настоящую сибирскую тайгу. Парень надеялся преодолеть этот сложный участок ещё засветло, чтобы избежать ночёвки в лесу.
Сергей, наблюдая за ярким светом фар, с восхищением рассматривал величественные силуэты огромных деревьев на обочине дороги. До небольшого таёжного посёлка оставалось ещё три часа пути, но сон одолевал его с невероятной силой. Ни громкая музыка, ни кофе из термоса не могли прогнать это состояние.
Вдруг впереди на дороге он заметил тонкую девичью фигуру. Сергей удивился: что девушке делать в тайге, да ещё и одетой не по погоде?
Сергей подумал, что можно было бы сделать доброе дело и помочь девушке, тогда и ехать в компании будет веселее. Девушка молча села в машину и виновато улыбнулась. Она обхватила себя руками и вжалась в тёплое кресло.
Парень украдкой рассматривал пассажирку. Она была худенькой, и на первый взгляд казалась подростком, хотя ей было немного больше двадцати. На ней была одета тёмная футболка и узкие джинсы, а длинные чёрные волосы ниспадали по её худым плечам. В её лице было что-то до боли знакомое, но вспомнить не удавалось.
Сергей сначала молчал, но потом всё же решил заговорить:
— Тебе куда?
Девушка замялась, и по её реакции казалось, что она сама не знает, куда ей надо.
— Подальше отсюда.
— Сбежала, что ли?
Девушка отвела взгляд.
— Но всё же, где тебя высадить?
— Я… Я не знаю…
Сергей задумался. Она не похожа на мошенницу, и по этой дороге никто не ездил неделями, чтобы устроить засаду. Да и сама девушка весила всего сорок с лишним килограммов, а в её узкой одежде даже негде спрятать оружие.
— Хочешь, поедем вместе, а утром разберёмся. Обещаю, приставать не буду. Я Сергей.
— Катя.
Девушка с облегчением кивнула. Ещё час они ехали в тишине. Сергей чувствовал, что ещё немного — и он упадёт на руль, а до ближайшего посёлка было невыносимо далеко, дорога была размыта после осеннего дождя, и они ехали очень медленно.
Сергей повернулся к девушке.
— Водить умеешь? — Девушка отрицательно покачала головой. Но через некоторое время произнесла.
— Нам лучше переночевать здесь, чем в кювете с разбитыми лбами. Тут недалеко есть таёжная избушка, там можно остановиться и отдохнуть.
В глазах Кати мелькнул какой-то злорадный огонёк, но парень не обратил на это никакого внимания и согласился.
Буквально через пару километров девушка попросила свернуть на чуть заметную лесную дорогу и через какое-то время яркий свет фар выхватил между деревьями тёмный силуэт старого покосившегося охотничьего зимовья.
Снаружи никакого замка на двери не было, зато изнутри был смонтирован огромный кованый засов. Внутри был стол, два лежака и небольшая глиняная печурка. Хорошо, что из машины они захватили пакет с провизией. Катя быстро растопила печь, разогрела чайник и нарезала бутерброды. Уставший парень быстро перекусил и от накатившейся усталости буквально свалился на полати.
Девушка медленно подошла к двери и с противным скрипом закрыла дверь на тяжёлый засов. Потом повернулась к уже засыпающему человеку и пошла в его направлении. Её глаза стали неимоверно большими, а из широко открытого рта засверкали острые белые зубы с большими выступающими клыками.
Вдруг в старую дощатую дверь что-то сильно ударило. Парень тут же проснулся и огляделся вокруг.
Катя сидела на соседнем лежаке, прижав колени к груди, её лицо в свете луны было бледным. Было видно, что она дрожала и не моргая смотрела на дверь.
— Да не бойся ты, медведи в такую пору уже сытые и не опасные. Может большая ветка упала? — но девушка отрицательно покачала головой.
— Нет, это за мной!
— Да брось ты! Кто в такую темень будет по тайге шастать! — Сергей натянул куртку, которой укрывался, и взял со стола нож. — Сейчас я тебе докажу!
— Нет! Нет! Не ходи туда!
— Всё равно там нет никого.
Засов на двери со скрипом открылся и, в проёме выросли огромные силуэты мужчин.
— Вот где она! Держи её! — тёмные фигуры ввалились в избушку, в которой сразу стало неимоверно тесно. Сергея повалили на лежак, выбив у него нож. Он успел заметить, как девушка бросилась на мужчин, как чёрная змея. Потом вдруг стало темно и тихо.
Сознание возвращалось неохотно, будто он просыпался после долгого глубокого сна. За дощатым столом сидели трое бородатых мужчин, а Кати нигде не было. Сергей поднялся на локтях.
— Кто вы? Что вы сделали с девушкой?
Самый старший, с седой бородой, горько усмехнулся.
— Сбежала тварь. Спроси, что она сделала, вон Добрыне чуть горло не перегрызла, — старик кивнул в сторону мужчины, у которого борода была наполовину красной. — То ли твари стали умнее, то ли люди глупее. Ишь ты, тварь пригрел. Молись богам, что ещё жив остался.
— Да о чём вы вообще?
— Да неважно уже. Быстро уезжай из тайги и не возвращайся. Не место тут городским, — мужчины поднялись и молча вышли. Сергей провалился в пустоту.
Когда он очнулся, был уже вечер. Он удивился, что так долго проспал, смутно вспоминая странный сон.
После Сергей умылся в ручье, быстро перекусил и побрёл в сторону машины. Дорога уже успела подсохнуть, и он без труда свернул с лесной дороги на знакомую гравийку, а через несколько километров выехал на асфальтированную трассу. По пути он пытался вспомнить свой вчерашний сон, но безуспешно.
За окном медленно проплывала вековая сибирская тайга, освещённая ярким сентябрьским закатом. Время летело незаметно, и вот уже начало смеркаться, а на дорогу стали опускаться клочья лесного тумана. По расчётам Сергея, он уже давно должен был проехать этот лесистый участок трассы и выехать к посёлку, но, как ни странно, лес всё не заканчивался.
Внезапно в лобовом стекле мелькнуло отражение худой девушки с длинными чёрными волосами. Сергей резко нажал на тормоза. Но, вероятно, ему показалось. Он протёр глаза и подумал, что, возможно, не стоит так долго сидеть за рулём.
Парень вышел из машины и решил осмотреться. Обойдя вокруг и ничего не обнаружив, он решил съехать на обочину и немного поспать. Уже засыпая, он вдруг услышал лёгкий скрип водительской двери, открыл глаза и… последнее, что он увидел в своей жизни, были чёрные волосы и острые белые зубы.