Всего на 15 минут в сутки и несколько дней в году природа «поджигает» длинную нить водопада, срывающегося с высокой горы. Если в это время вы, гуляя внизу между сосен и секвой, поднимете глаза, то увидите огненный ручей, похожий на тонкую струйку лавы или расплавленного металла, выливающегося из чьего-то тигля.
«Лошадиный хвост»: мог бы быть обычным водопадом
Водопад «Лошадиный хвост» находится в Калифорнии в Йосемитском национальном парке. Парк занимает западные склоны горного хребта Сьерра-Невада, высочайшая точка которого — гора Уитни — достигает высоты 4421 метр.
Вода падает с отвесного обрыва горы Эль-Капитан (2307 метров), сложенной из крупнозернистого гранита, возраст которого достигает 100 миллионов лет.
Водопад подпитывается талыми водами, поэтому появляется только в феврале, когда на вершинах припекает и начинают таять снега. Тогда ручей воды срывается с Эль-Капитана и падает вниз параллельно с её крутыми, почти вертикальными стенками. Он упадёт на 630-650 метров вниз — такова высота «Лошадиного хвоста».
Летом, как правило, водопад полностью пересыхает.
Только несколько дней в году водопад становится огнепадом
«Лошадиный хвост» так и остался бы «одним из тысяч», если бы не одна особенность. В конце февраля, по вечерам, природа «поджигает» падающую воду закатными лучами солнца. Создавая оптическую иллюзию, что с гранитного монолита льётся длинный, узкий поток раскалённой лавы.
Чтобы «Лошадиный хвост» запылал, должен быть соблюдён ряд условий:
- Наличие самого водопада, порождённого тающими снегами.
- Безоблачная погода, не мешающая освещению скалы солнечными лучами.
- Определённый угол падения солнечных лучей на водопад. Солнце должно пройти к горизонту по особой траектории.
Нужная конфигурация складывается в феврале перед закатом. Повезёт, если небо над парком «Йосемити» в этот час будет свободно от туч.
И тогда, за 35 минут до захода солнца, на падающей воде появляются первые огненные всполохи. Обычно в это время под горой Эль-Капитан уже вытаптывают поляны десятки людей, наслышанных о красочной природной иллюзии и спешащих увидеть необычную метаморфозу своими глазами.
Наибольший эффект, когда весь водопад становится огненным, достигается только за 10–15 минут до захода солнца. В этом году действо свершилось.
Когда солнечный диск закатится за горизонт, «Лошадиный хвост» снова станет пусть высоким и симпатичным, но ничем особо не примечательным водопадом.