Трехкомнатная квартира в центре Москвы была похожа на музей: хрустальные люстры, черный рояль у окна, запах дорогого парфюма "Шанель №5".
Элина стояла у окна, прижав ладонь к холодному стеклу. За спиной послышался звон бокала — свекровь, Виктория Сергеевна, поправляла скатерть на столе.
— Ты опять не вытерла пыль с рамы, — её голос, как лезвие, разрезал тишину. — Думаешь, я не замечаю?
— Извините, — прошептала Элина, чувствуя, как дрожь пробегает по спине.
"Почему я всегда извиняюсь?"— мысленно корила себя девушка.
"Она же как паук в этой паутине хрусталя и мрамора..."
— Марк говорил, ты училась на дизайнера? — внезапно смягчив тон, спросила Виктория, вращая в руках вилку.
— Да... но бросила после свадьбы.
— Жаль. Без амбиций женщина — это пустое место - засмеялась громко свекровь.
Дверь захлопнулась — это вернулся Марк, муж Элины, с букетом пионов. Его улыбка погасла, когда он увидел их лица. Ненависть матери к жене не давала ему полного счастья от брака с Элиной. Он старался меньше проводить время дома, чтобы не быть между двух его любимых женщин.
На следующий день Элина нашла ключ в ящике антикварного стола. Любопытство привело её на заброшенный рынок "Золотой младенец" — первый магазин Виктории в 90-е года. Трещины на витринах, запах плесени и старых тканей. Между стеллажами она обнаружила альбом с фото: юная Виктория с синяком под глазом стоит у ларька, рядом — мужчина с жестоким лицом. Виктория начинала с маленькой палатки на рынке с детскими вещами, она одна без мужа смогла поднять Марка и создать крупный бизнес.
— Любопытство убило кошку, — раздался голос свекрови. Она вышла из тени, в черном пальто, словно ворон.
— Мой первый муж. Он бил меня, пока я не выгнала его с пистолетом в руках. У меня не было сил тянуть семью и вести бизнес.
— Зачем вы мне это рассказываете? — Элина сжала альбом.
— Чтобы ты поняла: слабость здесь не выживает.
Снаружи завыла сирена — начался пожар. Дым пополз по углам...
Горящий склад магазина. Оранжевые языки пламени лижут коробки с детскими комбинезонами.
— Это ты подожгла?! — закричала Элина, хватая Викторию за рукав.
— Тест на стресс, дорогая. Ты прошла.
Внезапно рухнула балка. Элина толкнула свекровь в сторону, сама упала, обжигая ладонь.
— Сумасшедшая! — выдохнула она сквозь слёзы.
— Нет. Реалистка. Теперь ты готова управлять "Золотым младенцем".
Офис нового филиала на Рублёвке. Стеклянные стены, белые орхидеи, портрет Виктории в стиле поп-арт.
Элина стала каждый день работать. Свекровь была так же строга, но между ними образовалась большая связь.
За несколько месяцев удалось открыть четыре новых магазина с детской одеждой.
Марк все реже появлялась с дома. Ссылался на работу. Элина была увлечена работой и не придала особого значения, что муж практически не появляется дома.
Так прошло полгода…
Больничная палата с видом на парк. Запах антисептика и увядающих роз.
— Рак 4-й стадии, — врач положил снимки на стол. Виктория не дрогнула.
У Элины потекли слёзы по щекам и задрожали руки.
— У вас есть полгода, Элина. Научись быть мной.
— Почему я?! — взорвалась девушка.
— Потому что Марк — дитя роскоши, он не приспособлен не к чему. А ты... ты как я в 25. Только снаружи нежная, а внутри ты невероятно сильная женщина!
Внезапно Виктория закашлялась и ей стало трудно дышать.
Пентхаус на 50-м этаже. Виктория в инвалидном кресле у панорамного окна.
— Всё твоё, — она толкнула папку с документами. — Кроме этого.
Элина открыла конверт. Фото Марка в обнимку с блондинкой. Дата — вчерашний день.
— Зачем? — прошептала Элина.
— Чтобы помнила: доверяй только себе.
Элина становится во главе империи.
Марк уходит к любовнице.
Виктория умирает с улыбкой, зная, что создала достойную преемницу.
Элина поняла, что пожар и измену спланировала сама свекровь…
И теперь ее время стать сильной и продолжить дело свекрови.