XIX век, США. В стране только что закончилась Гражданская война, улицы полны вдов и сирот, а вера в спиритизм цветет пышным цветом. В это время появляется он — Уильям Мамлер, фотограф, аферист и, возможно, просто безумец. Его "гениальная" идея проста: создавать поддельные снимки с призраками, утешая скорбящих и опустошая их кошельки 💰.
Мистический бизнес на страже печали 🕵♂📸
Сначала Мамлер трудился скромным ювелиром-гравером в Бостоне, но вскоре его жизнь изменилась. Виной тому стала его жена Ханна — медиум и художница 🎨🔮 (хотя с живописью у нее не заладилось, а вот с обманом людей вышло лучше). Она видела в спиритизме источник дохода, и вдохновленный ее "талантом", Уильям решил тоже попробовать себя в мистическом бизнесе.
Однажды, балуясь с фотоаппаратом, Мамлер случайно наложил на свой портрет изображение умершего двоюродного брата. В результате получилась пугающе реалистичная "фотография с призраком". Люди поверили. Поток заказов не заставил себя ждать: убитые горем родственники платили немалые деньги, чтобы увидеть "знаки" от ушедших близких. И Уильям Мамлер их не разочаровывал — в ход шли украденные фотографии умерших, двойная экспозиция и прочие нехитрые фокусы. 🎭
Но далеко не все верили в "чудеса". Среди них оказался и король обмана, но честный в своих аферах — Финеас Барнум. Тот самый, что открыл знаменитый цирк и устраивал масштабные мистификации. Барнум подал на Мамлера в суд ⚖, обвиняя его в эксплуатации чужого горя. Чтобы доказать мошенничество, он даже заказал себе фальшивый портрет, на котором за его плечом появился дух Авраама Линкольна. Однако суд не впечатлило даже это — времена были такие, что чудеса считались нормой.
Как призраки свели Мамлера с ума 😵💫
Несмотря на судебные разбирательства, финал истории Мамлера покрыт туманом. По одной версии, разоблачение Барнума погубило его карьеру. По другой — скандал только подогрел интерес к "фото с духами". Но один факт остается неизменным: к концу жизни сам Мамлер потерял связь с реальностью. Его мучили галлюцинации, он видел призраков повсюду 👻 и, кажется, уже не мог отличить их от живых людей.
По иронии судьбы, когда он умер в 1884 году, в некрологах его называли не мошенником, а новатором в области фотографии. Лишь в самом конце упоминалось, что он когда-то "приобрел известность в связи с фотографированием призраков".
Вот так, играя с чужой болью, Мамлер сам оказался пленником собственных иллюзий. А вы верите в призраков? 👻🤔