3 марта 2025 года космический аппарат Athena, разработанный компанией Intuitive Machines, успешно вышел на заданную круговую орбиту вокруг Луны. Это стало важным этапом миссии IM-2, направленной на исследование спутника Земли и подготовку к посадке на его поверхность.
Орбитальный маневр и текущее состояние
2 марта в 12:18 по центральному стандартному времени (CST) специалисты Intuitive Machines совместно с легендарным директором полетов NASA Джином Кранцем провели третью и последнюю запланированную коррекцию траектории (TCM). Этот маневр был необходим для уточнения траектории перед выходом на лунную орбиту (Lunar Orbit Insertion, LOI). Основной двигатель Athena работал в течение 492 секунд — это стало самым продолжительным включением двигателя за всю миссию на данный момент. В 6:27 утра 3 марта по CST аппарат успешно завершил маневр LOI и вышел на орбиту Луны.
На данный момент специалисты анализируют данные, чтобы подтвердить, что Athena находится на целевой круговой орбите. По предварительным оценкам, аппарат пребывает в отличном состоянии и готов к следующему этапу миссии. В ближайшие два дня перед посадкой Athena отправит на Землю селфи с лунной орбиты, что позволит общественности увидеть Луну с уникальной перспективы.
Планы на посадку
Согласно расчетам, Athena должна совершить 39 витков вокруг Луны, прежде чем зона посадки в районе южного полюса получит достаточно солнечного света для работы аппарата на поверхности. Intuitive Machines планирует осуществить посадку 6 марта в 11:32 по CST. Прямая трансляция этого события начнется в 10:30 по CST (19:30 МСК) на платформе NASA+.
Значение миссии
Миссия IM-2 с участием аппарата Athena — это шаг к расширению присутствия человечества на Луне. Посадка в районе южного полюса открывает новые возможности для научных исследований, включая изучение потенциальных ресурсов, таких как водяной лед, который может быть использован для будущих лунных баз. Успешное выполнение орбитального маневра подтверждает надежность технологий Intuitive Machines и их вклад в развитие космических программ.
Космические аппараты Intuitive Machines-2 (IM-2) и NASA Lunar Trailblazer были запущены вместе на одной ракете SpaceX Falcon 9 26 февраля 2025 года в 19:16 по восточному времени (EST) с космодрома Кеннеди во Флориде. Их совместный запуск стал частью миссии, организованной в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), где IM-2 был основным грузом, а Lunar Trailblazer — вторичной нагрузкой (rideshare). После вывода на орбиту они разошлись по своим траекториям, чтобы выполнить разные задачи в космосе.
Давайте разберем, как это произошло.
Ракета и конфигурация запуска
SpaceX Falcon 9 — это двухступенчатая ракета, которая может нести несколько полезных нагрузок одновременно. IM-2 (лунный посадочный модуль Athena) и Lunar Trailblazer были размещены на верхней ступени ракеты. Обычно основная нагрузка (в данном случае IM-2) крепится непосредственно к адаптеру второй ступени, а дополнительные спутники, такие как Lunar Trailblazer, устанавливаются на специальных платформах, например, кольце ESPA (EELV Secondary Payload Adapter), которое позволяет развертывать несколько аппаратов.
Выход на промежуточную орбиту
После старта первая ступень Falcon 9 отделилась через 2,5 минуты, а вторая ступень продолжила работу, выведя полезные нагрузки на низкую околоземную орбиту (LEO). Затем вторая ступень выполнила второй запуск двигателя, чтобы перевести аппараты на транслунную инъекционную орбиту (TLI) — вытянутую эллиптическую орбиту с апогеем около 385 000 км, направленную к Луне.
Разделение аппаратов
После достижения TLI вторая ступень последовательно отделила полезные нагрузки: IM-2 (Athena) отделилась примерно через 44 минуты после запуска (около 20:01 EST). Она сразу активировала свои системы и начала самостоятельный полет к Луне.
Lunar Trailblazer был отделен чуть позже, через 48 минут после старта (около 20:04 EST), вместе с другими вторичными грузами (например, Odin от AstroForge и Chimera от Epic Aerospace), которые также находились на ESPA-кольце.
Как они разошлись по траекториям?
После отделения от второй ступени Falcon 9 каждый аппарат начал следовать своей собственной траектории, определяемой их назначением и встроенными системами управления:
IM-2 (Athena)
- Цель: Посадка на Луну в районе плато Монс Мутон у южного полюса.
- Траектория: После отделения IM-2 использовал свою двигательную установку на жидком кислороде и метане для корректировки курса. Это позволило ему совершить быстрый транзит к Луне (около 7 дней), войти на круговую орбиту Луны 3 марта 2025 года и подготовиться к посадке 6 марта. Высокая энергия траектории (по сравнению с низкоэнергетическими маршрутами других миссий) обеспечила прямой и быстрый путь к Луне.
- Маневры: После выхода на орбиту Луны Athena выполнила 492-секундный маневр Lunar Orbit Insertion (LOI), чтобы стабилизировать орбиту, а затем планировала 39 витков перед посадкой.
Lunar Trailblazer
- Цель: Орбитальное исследование Луны для картирования распределения воды.
- Траектория: После отделения Lunar Trailblazer, небольшой спутник массой 200 кг, также направился к Луне, но его задача — не посадка, а выход на стабильную круговую орбиту вокруг Луны на высоте около 100 км. Для этого он использует собственную двигательную систему (хотя она менее мощная, чем у IM-2), чтобы скорректировать траекторию после TLI и достичь нужной орбиты. Точный маршрут включал несколько корректировок, чтобы избежать столкновения с IM-2 и другими грузами.
- Различие: В отличие от IM-2, Lunar Trailblazer не планировал немедленного торможения для посадки, а нацеливался на долгосрочную орбитальную миссию длительностью до двух лет.