Долгое время их считали почти мифическими существами — настолько редко доводилось кому-то увидеть белых косаток. Но недавно японскому фотографу-натуралисту Н. Хаякаве посчастливилось их увидеть и сфотографировать. Этот человек посвятил почти два десятка лет своей жизни изучению дикой природы, в том числе и косаток, у берегов Раусу (Япония).
«Пятнадцать лет я снимал косаток, но такое увидел впервые... Казалось, что это золотисто-кремовая косатка, вписанная в синеву моря… Я до сих пор думаю, что это был сон» – написал он в своем блоге.
Спустя несколько дней фотограф вернулся на то же место, и на этот раз он увидел еще и самку белой косатки.
Интересно, что оба животных, и самец, и самка, спокойно плавали вместе с обычными, черно-белыми сородичами. Это говорит о том, что стая их приняла, несмотря на необычный внешний вид. А ведь в животном мире такое бывает не всегда. «Они выглядели абсолютно своими», – отмечает фотограф.
Что же сделало косаток белыми
Так в чем же секрет белого окраса? Дело тут не в альбинизме, как можно было бы подумать. Альбинизм – это полное отсутствие пигмента меланина, который отвечает за цвет кожи, шерсти, глаз. У альбиносов глаза обычно красные или розовые, потому что кровеносные сосуды просвечивают сквозь бесцветную радужку.
А вот у этих белых косаток глаза темные, обычные. Значит, дело в другом. И ученые называют это «другое» лейкизмом. Лейкизм – это частичная потеря пигментации. То есть, меланин в организме есть, но его не хватает, чтобы окрасить все тело.
Кстати, лейкизм – явление довольно редкое, особенно у косаток. И, как правило, он не влияет на здоровье животного. Единственное, что может беспокоить – это повышенная заметность. Хотя взрослые косатки и являются высшими хищниками, для молодых или ослабленных особей повышенная заметность может представлять риск. Еще, в теории, лейкизм может влиять на эффективность охоты.
Почему встречи с белыми косатками стали происходить чаще
Одна из версий – инбридинг, то есть близкородственное скрещивание. Когда популяция животных небольшая, им приходится спариваться с родственниками. А это, как известно, чревато разными генетическими проблемами, в том числе и лейкизмом.
По мнению ученых, это тревожный сигнал о состоянии популяций. Ведь если косаткам приходится скрещиваться с близкими родственниками, значит, их становится все меньше и меньше.
Конечно, могут быть и другие причины, пока не изученные. Увы, угроз много. Это и загрязнение океана, и изменение климата, и, конечно же, охота.
Где еще, кроме Японии, можно встретить Белых касаток
Оказывается, белых касаток иногда видят у берегов России, в районе Кунаширского пролива. И, вполне возможно, что Хаякава встретил тех же самых косаток, которых наблюдали в 2021 году.
Более того, есть еще одна знаменитая белая косатка – Фрости. Ее часто видят у берегов Калифорнии. За Фрости наблюдает целая команда ученых – California Killer Whale Project. Они следят за ее жизнью, изучают поведение.
А еще был Айсберг. Белый самец косатки, которого наблюдали у Командорских островов.
Если верить ученым, сейчас в мире живет как минимум пять белых косаток.