В ночь с 3 на 4 марта по московскому времени на льду «Кэпитал Уан-Арены» в Вашингтоне (США) прошёл захватывающий матч Национальной хоккейной лиги (НХЛ) между «Вашингтон Кэпиталз» и «Оттава Сенаторз». Хозяева льда вырвали победу со счётом 5:4 в серии буллитов, подарив болельщикам яркое зрелище.
Игра началась бодро: уже на 2-й минуте первого периода счёт открыл канадский форвард Коннор Макмайкл, добив шайбу после броска словацкого защитника Мартина Фехервари. «Оттава» запросила видеопросмотр, подозревая помехи вратарю, но судьи оставили гол в силе. «После недавних неудач нам важно было сразу взять инициативу и создать давление у ворот. Повезло оказаться там, где нужно», — поделился Макмайкл. На 4-й минуте Пьер-Люк Дюбуа удвоил преимущество «столичных» в равных составах: Макмайкл прошёл по правому краю и выдал точный пас, а Дюбуа лишь подставил клюшку. А на 7-й минуте второго периода Том Уилсон довёл счёт до 3:0, реализовав большинство мощным броском с левого круга после передачи Дюбуа.
«Оттава» не собиралась сдаваться. На 12-й минуте американский нападающий Шейн Пинто сократил отставание до 3:1, замкнув быструю атаку после паса Джейка Сандерсона. «Начало игры очень важно, а мы в последних матчах стартуем не лучшим образом. Нужно быть собраннее с первых минут», — отметил Пинто. В третьем периоде борьба стала ещё жарче: уже на 1-й минуте канадский форвард Клод Жиру сделал счёт 3:2, забив в большинстве с левого круга. «Мы уступали, но чувствовали, что можем переломить ход игры. Главное было не сбавлять темп», — сказал Жиру. На 8-й минуте Пинто оформил дубль, сравняв счёт (3:3) после того, как шайба отскочила от его клюшки на передаче Майкла Амадио.
«Когда ведёшь с таким преимуществом, а соперник начинает рисковать, нельзя терять контроль. Мы дали им слишком много свободы», — объяснил Уилсон, который в этой игре не только забил, но и подрался с форвардом «Оттавы» Брэди Ткачуком. Оба хоккеиста получили по большому штрафу за кулачный поединок. На 13-й минуте Фехервари снова вывел «Вашингтон» вперёд (4:3), пробив из центра зоны после паса Уилсона. «Последние игры были непростыми, и этот матч тоже далёк от идеала. Но два очка — это то, что нам сейчас нужно», — признался Фехервари. Однако на 19-й минуте Ткачук сравнял счёт (4:4), добив шайбу в большинстве после броска Тима Штюцле. «Оттава» заменила вратаря Линуса Уллмарка на шестого полевого игрока, и это сработало. «С Ткачуком у ворот нужно больше бросать и бороться за шайбу», — подчеркнул Жиру.
Развязка наступила в серии буллитов, где победу «Вашингтону» принёс точный бросок Дилана Строума. Вратарь Логан Томпсон отразил 33 броска, а Уллмарк — 37. «Мы старались до конца. Уллмарк не раз выручал нас, и даже уступая 0:3, мы нашли силы взять одно очко», — рассказал Пинто. Штюцле, отдав две передачи, продлил свою результативную серию до 12 игр (4 гола, 14 передач).
Главный тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери остался доволен результатом, но не игрой: «Мы взяли два очка, и это радует, особенно после домашних неудач. Но матч выглядел тревожно, и нам есть над чем работать». Для «Вашингтона» (39-14-8 — 39 побед, 14 поражений, 8 проигрышей в овертаймах или буллитах) эта победа прервала серию из трёх поражений и завершила домашнюю серию из пяти игр с итогом 2-3-0. У «Оттавы» (30-25-5 — 30 побед, 25 поражений, 5 проигрышей в овертаймах или буллитах) это шестое поражение в семи последних матчах.
Победа укрепила лидерство «Вашингтона» в Восточной конференции НХЛ: теперь у команды 86 очков после 61 матча. На втором месте «Торонто Мэйпл Лифс» с 79 очками. «Столичные» остаются самой результативной командой лиги, забросив 220 шайб. Россиянин Александр Овечкин в этой встрече очков не набрал, и его отставание от рекорда Уэйна Гретцки по голам в регулярных сезонах составляет 10 шайб. Средний показатель Овечкина в этом сезоне — 0,69 гола за игру, и при таком темпе он побьёт рекорд 6 апреля в гостях у «Нью-Йорк Айлендерс». За карьеру же его средний показатель — 0,6 гола за матч, что отодвигает достижение до 14 апреля в игре с «Коламбус Блю Джекетс».
Впереди у «Вашингтона» выездной матч с «Нью-Йорк Рейнджерс» 6 марта, а «Оттава» в тот же день сыграет в гостях с «Чикаго Блэкхоукс».
Евгений Несын