Ледниковый период — это длительный отрезок времени, во время которого климат на Земле становится особенно суровым. То есть несколько холодных зим — это еще не ледниковый период, а вот миллионы лет похолодания — он самый. Собрали подборку фактов, чем же он примечателен.
1. Известно минимум о пяти ледниковых периодах
Считается, что первым было Гуронское оледенение, начавшееся около 2 млрд лет назад и длившееся около 300 млн лет.
Его причиной стала кислородная катастрофа, в ходе которой в атмосферу поступило слишком большое количество кислорода. Присутствовавший в атмосфере метан соединился с кислородом и превратился в углекислый газ и воду. Из-за отсутствия метанового парникового эффекта температура упала, вызвав ледниковый период.
В это время Земля замерзла почти вся: незаледеневшие океаны остались лишь в районе экватора. Потребовалось около 250 млн лет, чтобы вулканы растопили льды и жизнь дала новый виток.
2. Наземные растения, возможно, стали причиной ледникового периода Кару
Ледниковый период Кару начался 360 млн лет назад и продолжался около 100 млн лет. По мере того как растения покрывали планету, они поглощали углекислый газ и выделяли кислород, что привело к резкому падению температуры.
Есть версия, что именно тогда в Южном полушарии образовались огромные ледниковые щиты. Таким образом, оледенение сыграло роль в формировании континентов.
3. Последний ледниковый период закончился из-за изменения наклона Земли
Долгое время ученые считали, что причиной стали изменения параметров орбиты, по которой наша планета вращается вокруг Солнца. Они ссылались на то, что Земля получает максимум энергии в момент наибольшего сближения с Солнцем. Если этот момент приходится на зиму в Северном полушарии, максимум энергии Земля получает в Южном. Находящиеся там льды отражают больше солнечного света и, следовательно, тепла, что приводит к снижению температуры.
Но в 2023 году ученые из Калифорнийского университета обнаружили, что время окончания ледникового периода совпало с изменениями наклона оси вращения Земли [1].
4. Во время последнего ледникового периода средняя температура составляла 7,8°C
Последний ледниковый период сковал Землю около 20 000 лет назад. Изучив окаменелости океанического планктона, ученые смоделировали климат того времени [2]. Оказалось, что средняя температура составляла 7,8°C, что всего на 6°C ниже, чем сегодня. А в Арктике было примерно на 14°C холоднее, чем в наши дни.
Кажется, что разница небольшая, но для флоры и фауны того времени она оказалась роковой.
5. Новый ледниковый период может наступить в течение 11 000 лет
Прежде всего, в настоящее время ось Земли наклонена на 23,5°, а это влияет на то, какое количество солнечной энергии падает на каждый из полюсов. Изучив хронологию известных изменений в наклоне земной оси и ледниковых периодов, ученые и вынесли свое предположение.
Правда, результаты исследования не учитывают выбросы парниковых газов. Если уровень углекислого газа останется достаточно высоким, оледенения может и не быть [3].
Самые большие катастрофы в истории Земли: если бы их не было
Можно ли сейчас предположить, каким будет климат на Земле через 100 лет