Аарон Экблад принял что-то запрещенное.
В середине марта «Флориду» вполне можно было бы назвать командой без проблем. «Пантерз» идут первыми в Атлантическом дивизионе, не проигрывают уже шесть матчей подряд, несмотря на травму Мэттью Ткачака, и в последних матчах невероятно здорово действуют в обороне. А несколько дней назад генменеджер «котов» Билл Зито сделал парней Пола Мориса еще мощнее, сумев приобрести на дедлайне Витека Ванечека, Сета Джонса, Ника Штурма и Брэда Маршана.
Однако этой ночью болельщиков «Пантер» огрела обухом по голове крайне неприятная новость: защитник Аарон Экблад был дисквалифицирован лигой на 20 матчей за употребление запрещенных веществ, которые он использовал в период восстановления от травмы без ведома клубных врачей.
«Новость о том, что я провалил тест, стала шоком. Я совершил ошибку, приняв что-то, что помогло мне восстановиться после недавних травм, без предварительной консультации с медицинским персоналом.
Я подвел своих партнеров, организацию «Пантерз» и наших замечательных болельщиков. Я искренне сожалею об этом. Я беру на себя ответственность за свою ошибку и буду готов к возвращению в команду, когда закончится срок моего отстранения. Я усвоил тяжелый урок и не могу дождаться того момента, когда смогу вернуться», — признался канадец в клубном пресс-релизе.
Угодив в крайне неприятную историю, Экблад стал первым дисквалифицированным за допинг игроком НХЛ с 2018 года. Злая ирония в том, что до сегодняшнего дня последним хоккеистом лиги, вляпавшимся в подобный скандал, был его действующий партнер по команде Нэйт Шмидт. Правда, тогда американский защитник попался будучи игроком «Вегаса».
Сейчас хорошая новость для «Флориды» заключается в том, что сразу 18 матчей дисквалификации придется на остаток текущей регулярки. Пережить отсутствие лидера обороны команда Пола Мориса, идущая первой в Атлантическом дивизионе, точно способна. Облегчить потерю Аарона должно приобретение другого праворукого защитника — Сета Джонса, которому вполне по силам временно взвалить на себя игровое время и роль Экблада.
Однако первые два матча плей-офф «котам» придется провести без него. А ведь в первом раунде действующему чемпиону вполне может выпасть также ставшая сильнее на дедлайне «Тампа». С кем бы турнирная сетка ни свела парней Мориса, в случае раннего вылета журналисты и болельщики точно припомнят клубу допинговую историю.
Теперь, помимо отбытия дисквалификации, 29-летний хоккеист также обязан пройти программу лиги по борьбе со злоупотреблением психоактивными веществами и поведенческими расстройствами. И если доктора решат, что у него существуют большие проблемы с употреблением определенных препаратов, то его возвращение в игру может затянуться. По правилам Коллективного соглашения, именно профильные специалисты должны подтвердить у него отсутствие зависимостей и дать зеленый свет.
Большой вопрос и то, как допинговый скандал повлияет на переговоры Экблада и «Флориды» о новом контракте. Грядущим летом канадец может выйти на рынок неограниченно свободных и покинуть клуб, в котором провел уже 10 лет. Не так давно Аарон вошел в первую символическую сборную «Пантерз» в XXI веке. По ходу сезона генменеджер «котов» несколько раз говорил, что готов продлить соглашение с одним из лучших защитников в истории франшизы. Вот только этот «залет» вполне может повлиять на его итоговое решение.
Небольшая победа России. Ничушкин, обвиняемый в употреблении допинга, невиновен
Хоккеиста Макарова дисквалифицировали за древний допинг. Россиянин выступает во Франции
Иван Богун, «Спорт-Экспресс»