Лиза, стоявшая в проеме, не сдвинулась с места. Ее глаза сузились, а голос стал ледяным. — Радоваться? Тому, что ты соизволил вернуться, как будто делаешь одолжение?
Алексей нахмурился, его самоуверенность пошатнулась. — Да ладно тебе. Ты же знаешь, что мы созданы друг для друга. Я просто... экспериментировал немного.
— Ты бросил меня посреди ночи, оставив только записку 'Прости, так будет лучше'. И теперь ты называешь это экспериментом?
Алексей попытался взять ее за руку, но Лиза отдернула ее. — Послушай, я знаю, что облажался. Но я понял свою ошибку. Ты лучшая, правда.
— А как насчет той блондинки, с которой ты разъезжал по городу? Или той брюнетки из твоего офиса? Они тоже были 'лучшими'?
Лицо Алексея исказилось от гнева. —Ты следила за мной?
— Нет, придурок. У тебя везде есть общие знакомые. Ты думал, что никто не заметит?
Алексей сменил тактику, его голос стал мягче. — Лиза, милая, это все в прошлом. Я изменился. Давай начнем все сначала.
Лиза почувствовала, как к горлу подступает тошнота. — Ты хочешь, чтобы я забыла, как ты унижал меня? Как говорил, что я недостаточно хороша? Как заставлял меня чувствовать себя ничтожеством?
— Я никогда...
— Заткнись! - крикнула Лиза, ее терпение лопнуло. — Ты говорил, что я толстая, когда я набрала пять килограммов. Ты смеялся над моими мечтами стать художником. Ты флиртовал с другими женщинами прямо у меня на глазах!
Алексей попытался схватить ее за плечи.
— Ты преувеличиваешь! Я просто хотел, чтобы ты стала лучше!
Лиза оттолкнула его. — Лучше? Для кого? Для тебя? Чтобы соответствовать твоим чертовым стандартам?
— Да что с тобой такое? - рявкнул Алексей, его маска доброжелательности слетела.
— Раньше ты была нормальной! Что, нашла какого-то хлюпика, который потакает всем твоим капризам?
— Нет, Алексей. Я нашла себя. Настоящую себя, без твоего постоянного контроля и манипуляций.
Алексей рассмеялся, но в его смехе не было веселья. — Ой, да ладно. Ты без меня никто. Кому ты нужна со своими дурацкими рисунками и лишним весом?
Лиза почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Но не от боли, а от осознания.
— Знаешь что, Алексей? Я нужна себе. Такая, какая есть. И я больше не позволю тебе или кому-либо еще говорить мне, кем мне быть.
— Ты пожалеешь об этом, - прошипел Алексей, его лицо исказилось от ярости.
— Когда поймешь, что никому не нужна, приползешь обратно.
— Нет, не приползу, - твердо сказала Лиза.
— Потому что даже одиночество лучше, чем жизнь с таким, как ты.
В этот момент за спиной Лизы появился высокий мужчина. Он положил руку ей на плечо, и Лиза почувствовала, как напряжение немного отпускает.
— Все в порядке, милая? - спросил он, глядя на Алексея с нескрываемой неприязнью.
Алексей оценивающе посмотрел на незнакомца. — А это еще кто? Твой новый хахаль?
— Это Максим, - спокойно ответила Лиза.
— Мой жених.
Алексей застыл, его лицо побледнело.
— Жених? Ты... ты выходишь замуж?
— Да, Алексей. Я выхожу замуж за человека, который видит во мне личность, а не проект для улучшения.
Алексей перевел взгляд с Лизы на Максима и обратно. — Ты не можешь быть серьезной. Этот... этот хлюпик? Он же явно не в твоем вкусе.
Максим шагнул вперед, загораживая собой Лизу. — Думаю, вам лучше уйти. Иначе хлюпик даст вам по лицу.
— А ты кто такой, чтобы указывать мне? - огрызнулся Алексей. — Лиза, ты не можешь просто...
— Могу, - перебила его Лиза. — И делаю. Прощай, Алексей.
Она начала закрывать дверь, но Алексей вдруг с силой толкнул ее, пытаясь войти.
— Ты никуда не пойдешь, пока мы не поговорим!
Максим мгновенно среагировал, оттолкнув Алексея назад. — Она сказала 'прощай'. Уходи, или я вызову полицию.
Алексей, тяжело дыша, смотрел на них обоих. — Ты еще пожалеешь об этом, Лиза. Когда поймешь, что никто не будет любить тебя так, как я.
— Это не любовь, Алексей, - тихо сказала Лиза. — Это контроль. И я больше не позволю тебе контролировать мою жизнь.
С этими словами она захлопнула дверь, оставив Алексея стоять в коридоре.
Внутри квартиры Лиза прислонилась к двери, чувствуя, как дрожат колени. Максим обнял ее, и она уткнулась лицом в его грудь.
— Ты в порядке? - спросил он, гладя ее по волосам.
Лиза глубоко вздохнула. — Да. Впервые за долгое время я действительно в порядке.
Вдруг раздался звонок в дверь. Лиза напряглась, но Максим успокаивающе сжал ее плечо.
— Я посмотрю, - сказал он, подходя к двери.
За дверью стояла молодая женщина с заплаканными глазами. — Здесь живет Лиза? - спросила она дрожащим голосом.
Лиза подошла к двери. - Да, это я. А вы кто?
Женщина сглотнула. — Меня зовут Анна. Я... я жена Алексея.
Лиза почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Что?
Анна кивнула, слезы текли по ее щекам.
— Мы поженились три месяца назад. Я... я беременна.
Лиза застыла, не в силах произнести ни слова. Максим осторожно взял ее за руку.
— Пожалуйста, - сказала Анна. — Мне нужно с вами поговорить. Я думаю... я думаю, мы обе жертвы одного и того же человека.
Лиза посмотрела на Анну, потом на Максима. И вдруг почувствовала, как ее наполняет странное спокойствие.
— Входите, - сказала она, открывая дверь шире. — Думаю, нам действительно есть о чем поговорить.
Когда Анна вошла в квартиру, Лиза почувствовала, как внутри нее растет решимость. Она поняла, что это не конец истории. Это начало. Начало новой жизни, где она больше не жертва, а сильная женщина, готовая помочь другим выбраться из токсичных отношений.
И пока они втроем шли в гостиную, Лиза знала: какими бы трудными ни были следующие шаги, она больше никогда не позволит кому-то украсть ее достоинство и самоуважение. Никогда.