Каждый, кто ходил в школу, слышал о Великой, Малой и Белой Руси. Однако эти территории не всегда совпадали с современной европейской частью России, Украиной и Белоруссией. Их границы значительно менялись в разные периоды и в разных странах.
Ещё одним «цветным осколком» была Чёрная Русь. Где же она находилась, кто там жил и почему она получила такое мрачное название?
Чёрная Русь — это термин, введённый историками, а не самоназвание определённого региона. Ни одна страна или народ не называли себя Чёрной Русью или чернорусами. Более того, этот термин не является русским, поскольку появился в западноевропейской историографии как часть так называемой «колористической схемы», согласно которой каждой части Руси присваивали свой цвет.
Итак, в разные годы и в разных странах выделяли:
• Белую Русь — земли по реке Белой (современная Беларусь).
• Червонную Русь — Галицко-Волынское княжество (современная Западная Украина).
• Великую Русь — Северо-Восточная Русь (современная европейская часть России).
• Малую Русь — Юго-Западная Русь (современная Восточная Украина).
И если с этими территориями и названиями все было более-менее понятно, то Черной Русью в разное время называли разные области. В широком смысле это была вся Русь, противопоставляемая «Белой», то есть католической Европе. Также Чёрной Русью называли Верхнее Понеманье — современную Гродненскую область Беларуси, и Полоцкое княжество — современную Витебскую область Беларуси. Из-за этого в исторических трудах до сих пор существует неопределённость в отношении этого термина.
Существуют несколько предположений о том, почему эта территория получила именно такое название. Возможно, из-за густых хвойных лесов, которые казались чёрными или тёмными. Второй вариант связывает название с религией. Местные жители долго придерживались языческих верований, что отличало их от христианских соседей. Кроме того, для жителей Западной Европы этот регион был terra incognita — неизвестной или тёмной землёй, о которой они мало что знали.