Сегодня суперсредний вес привлекает большое внимание боксерской аудитории. Сауль Альварес здесь абсолютный чемпион, которому бросает вызов один из лидеров P4P Теренс Кроуфорд.
Именно в суперсреднем весе Андре Уорд построил основу своего наследия. В этой категории проводился впечатляющий турнир, под названием «Super Six», где все тот же Уорд вместе с Карлом Фрочем, Миккелем Кесслером, Артуром Абрахамом и другими парнями подарили зрителям массу ярких противостояний.
Потрясающие поединки здесь провели такие бойцы, как Джо Кальзаге, Крис Юбенк, Найджел Бенн, Жан Паскаль, Лучиан Буте, Джермейн Тейлор, Баду Джек и многие другие.
Хотя в 80-х этот дивизион не был интересен ни болельщикам, ни сами боксерам. Даже не все чемпионские организации имели здесь своих чемпионов. Все изменилось с легкой руки Шугара Рэя Леонарда (хотя Донни Лалонд наверное с этим поспорит, но об этом позже).
В апреле 1987 года Рэй Леонард сотворил одно из величайших возвращений в истории, победив Марвина Хаглера. На пресс-конференции после боя он, следуя своей традиции, объявил о завершении карьеры.
«Ну, вы знаете меня. Я ухожу. Снова», – сказал воодушевленный Шугар Рэй, как будто что-то замышляя.
Леонард понимал, что пятилетняя отставка лишила его многих возможностей. И сейчас он должен был наверстать упущенное.
Проведя всего один поединок в среднем весе, Рэй замахнулся на титул в полутяжах. Поясом WBC владел Донни Лалонд. Канадец не обладал большой популярностью, но владел титулом закономерно. Он победил известного в то время двукратного претендента на титул в среднем весе Мустафу Хамшо, который не стал чемпионом лишь благодаря Марвину Хаглеру. Также Лалонд досрочного расправился с многократным претендентом Эдди Дэвисом и избил крепкого Лесли Стюарта.
Леонард, который и средневесом то считался с натяжкой, физически не мог залезть в полутяжелый дивизион. Поэтому президент WBC Хосе Сулейман предложил провести поединок в лимите суперсреднего веса, а заодно и утвердить новый титул в этой категории, которого прежде не было. На то время только две престижные организации санкционировали бои в суперсреднем весе – IBF и WBA, а также WBO, которая в 80-х была того же ранга, что сейчас IBO.
Перед этим поединком в результате финансовых разногласий команду Леонарда покинул Анджело Данди. В углу Шугара Рэя находились Дженкс Мортон, Пепе Корреа, а также Дэйв Джейкобс, который несколько лет работал с конкурентом Рэя Томасом Хернсом и несостоявшимся противником Аароном Прайором. Несмотря на отсутствие Анджело, практически для всех Леонард считался явным фаворитом. Единственный, кто не соглашался с таким раскладом, был сам Донни Лалонд.
Его даже не беспокоил факт, что нужно будет сбросить вес. Донни прежде боксировал в суперсреднем весе, поэтому считал, что спустится в эту категорию не проблема.
Этот белокурый канадец имел подавляющее преимущество в антропометрии: он был выше на 13 см, а досягаемость больше на 17 см. Лалонд был настолько уверен в собственной победе, что считал шансы Леонарда нулевыми.
Когда на процедуре взвешивания Леонард показал рекордные для себя 74,8 кг, Донни схватил микрофон и прокричал: «Я сражаюсь не просто со старым полусредневесом, а со старым, толстым полусредневесом».
В стартовом раунде Лалонд пытается убедительно установить свою дистанцию, используя джеб. Факт, который становится очевидным в первые минуты боя – у Леонарда больше нет былой легкости движений.
Но одной из первых атак он пытается опровергнуть этот убеждение. Рэй пробивает точную двойку. Разящий кросс приземляется точно в голову канадца. Тот бахвально разводит руками, словно пытаясь сказать: «Это все, что ты можешь?»
Невпечатленный канадец мгновенно отвечает на следующую атаку американца. До конца раунда Рэй продолжает дергать соперника, уделяя внимание прямым ударам в корпус. А в одном из эпизодов попадает внезапным левым хуком в голову. Раунд завершается обоюдными джебами.
Второй отрезок начинается с того, что Лалонд читает попытку Рэя уйти вниз и накрывает атаку правым кроссом. В этом раунде чемпион продолжает активно задействовать джеб. Он выбрасывает много ударов слева, который просто служат инструментом отпугивания. В это время Леонард смотрит, изучает соперника. В таких моментах замечается разница в классе. Шугар Рэй не делает лишних движений. Он бросает всего пару джебов в этом раунде и все по цели. На повторе видно как Рэй нивелирует недостаток в досягаемости. Он меняет угол атаки, избегая удара, одновременно с тем пробивая точный джеб.
В третьем раунде Лалонд действует агрессивнее. Ему удается донести увесистое попадание справа, которое претендент смягчает благодаря движению. Леонард отвечает боковым в корпус. Каждый раз, когда претендент сближается, Донни сбрасывает его борцовскими приемами. Канадец, как и обещал, демонстрирует превосходство в физике.
В начале четвертого Леонард пробивает точный правый через руку, а потом добавляет двойку в корпус с переводом на голову. Рэй все чаще обостряет и наглее идет на сближение. В ближнем бою Леонард просто вяжет, а вот Лалонд предпринимает попытки отквитать проигранные эпизоды, но иначе как суетой его действия не назовешь.
Однако чемпион все же украл этот раунд у Леонарда. Донни прежде удавалось накрывать соперника, когда тот нырял вниз. В этот раз попадание принесло гораздо больше пользы: второй раз в карьере Леонард оказался на настиле.
Выслушав счет Рэй вернулся к бой и умело сдержал эмоциональные попытки Лалонда завершить бой досрочно. Донни плохо держит дистанцию, находясь либо далеко, либо слишком близко, попадая в объятия соперника.
Если кто и пострадал от этого нокдауна, так это сам Донни Лалонд, растерявший все хладнокровие. Леонард спокойно отнесся к локальной неудаче. А вот канадец был что называется на измене. Эмоциональность читалась в его мимике и действиях. Он торопился не потерять то, что уже было упущено. Донни переоценил успех, произошедший в 4-м раунде.
Предчувствуя свой триумф Лалонд инициирует обострение. Единственное успешное попадания канадца справа издали не принесло результата. 5-й раунд уверенно забирает Леонард. Донни практически не прикрывает лицо, и только его габариты затрудняют работу Леонарду. Рэй привык к ритму, ему удается перехватывать атаки соперника. Под конец раунда канадец оказывается слишком близко и нарывается на серию хуков.
Успешный эпизод Леонарда прерывает рефери Ричард Стил, срывающий атаку американца. Он позволяет чемпиону оправиться. В концовке Леонард сотрясает шевелюру чемпиона еще одной двойкой. Яркий раунд завершается бурными овациями зрителей.
В углу чемпиона резко меняется настроение. Раунд назад они были на подъеме, а теперь демонстрируют признаки паники.
«Ты же чемпион, Донни. Вперед! Ты должен действовать первым, если не хочешь проиграть бой», – говорят ему угловые.
С шестого раунда Рэй прекращает кружить и запускает амплитудные удары, которые чаще достигают цели. Один из зрелищных эпизодов в середине раунда остается за чемпионом. В обмене хуками Лалонду удается потрясти Шугара Рэя. В конце раунда бойцы снова обмениваются удачными попаданиями.
В седьмом раунде Лалонд бежит на Леонарда с ударами, но мало что из этого получается. Канадец прессингует до тех пор, пока не пропускает жесткий кросс и начинает клинчевать. Рэй все чаще прорывается на удобную дистанцию, с которой уже подключает акцентированную работу по разным этажам.
Донни Лалонд продолжает промахиваться, а претендент настолько уверен, что позволяет себе уворачиваться с опущенными руками. Леонард работает на кураже и это опасный признак для чемпиона, который все чаще встает у канатов.
Развязка зрелищного поединка наступила в 9-м раунде. Чемпион создал очередное обострение, которое началось с правого в голову. На мгновение потеряв фокус, Леонард пропустил целую горсть апперкотов и боковых. Казалось, Донни Лалонд перехватывает инициативу. Но триумфальный миг канадца был мимолетным. Загнав чемпиона к канатам Шугар Рэй разрядил серию, сотрясая голову соперника. Нарвавшись на левый хук, Лалонд свалился на канвас.
Донни с трудом поднялся на ноги, но лишь для того, чтобы улететь в нокаут. Рэй брутально вырубил конкурента «обратной двойкой».
Вот так за один вечер Рэй Леонард завоевал титулы в двух дивизионах. Не стоит искать в этом повод докопаться к наследию Шугара Рэй. Здесь важно понимать, что Леонард – это непосредственность. Боксер, доводивший до конца любую авантюру, которая была бы непосильной для рядового чемпиона.
Он стал первым чемпионом WBC в этой весовой категории. В следующем бою Шугар Рэй привлек еще больше внимания к этому дивизиону, устроив с Томасом Хернсом потрясающий реванш. В скором времени суперсредний дивизион стал пунктом дислокации «настоящих киллеров», устрашающих панчеров, талантливых универсалов и в целом мастеров кожаной перчатки, о карьере которых вы узнаете в следующих выпусках.