Новое исследование северной ледяной шапки Марса показало, что она значительно моложе, чем предполагалось ранее. По данным планетологов, возраст ледяного покрова составляет от 2 до 12 миллионов лет. Это открытие стало возможным благодаря изучению влияния ледников на рельеф планеты и анализу изостатического выравнивания под ледяной шапкой.
Ученые применили методы, используемые для исследования ледниковых щитов на Земле, чтобы понять, как ледник воздействует на поверхность Марса. Они обнаружили, что ледяная шапка вызывает изостатический отскок — процесс, при котором ледник выталкивает подстилающую почву. Скорость этого процесса составляет до 0,13 мм в год, что указывает на относительно холодную мантию планеты.
«Эта небольшая деформация поверхности говорит о том, что мантия Марса обладает высокой вязкостью, то есть сопротивляется движению каменистых материалов», — пояснили исследователи. Такие данные помогают лучше понять внутреннее строение Красной планеты и ее эволюцию.
Одним из ключевых выводов исследования стало определение возраста ледяной шапки. Ученые установили, что поверхность под северным полюсом Марса проседает с той же скоростью, с которой происходит изостатический отскок. Это позволило сделать вывод, что ледяная шапка сформировалась относительно недавно — от 2 до 12 миллионов лет назад.
Открытие имеет важное значение для будущих миссий на Марс. Ученые предлагают оснастить космические аппараты инструментами, способными измерять подъем и опускание поверхности планеты. Это позволит уточнить данные о возрасте ледников и лучше понять процессы, происходящие в недрах Марса.
Исследование северной ледяной шапки не только раскрывает новые подробности о геологической истории Марса, но и подчеркивает важность изучения ледников для понимания эволюции планет.