Холодный октябрьский дождь барабанил по окнам старого особняка на окраине Петербурга. Виктор Андреевич Соколов, бывший следователь прокуратуры, а ныне частный детектив, задумчиво смотрел на фотографию, которую принесла ему новая клиентка. На снимке была изображена молодая женщина с печальными глазами.
— Моя сестра, Елена Краснова, — тихо произнесла сидящая напротив него Анна. — Пропала три недели назад. Полиция считает, что она просто уехала, не предупредив. У нее были проблемы с мужем, они часто ссорились. Но я знаю, что Лена никогда бы не оставила своего сына.
Виктор внимательно изучал лицо посетительницы. Элегантная женщина лет тридцати пяти, с аккуратно уложенными каштановыми волосами и выразительными карими глазами. В них читалась искренняя тревога.
— Расскажите подробнее о вашей сестре и её окружении, — попросил Соколов, доставая блокнот.
— Елене тридцать два года, работает в издательстве редактором. Её муж, Павел Краснов — бизнесмен, владеет сетью ресторанов. Их сыну Мише семь лет. Внешне благополучная семья, но последние полгода Лена часто жаловалась на мужа. Говорила, что он изменился, стал скрытным, часто задерживался допоздна. Я подозревала, что у него роман на стороне.
— Вы обращались в полицию?
— Конечно. Но следователь Игнатьев, который ведёт дело, уверен, что Лена просто сбежала от мужа. Павел показал ему письмо, якобы оставленное Леной, где она пишет, что устала от всего и ей нужно время подумать. Но я уверена — это подделка. Я знаю почерк сестры.
Виктор задумчиво постукивал карандашом по столу.
— Что ещё вас настораживает?
— За неделю до исчезновения Лена позвонила мне. Была очень взволнована. Сказала, что обнаружила что-то странное, связанное с бизнесом Павла. Хотела встретиться и всё рассказать, но в последний момент отменила встречу. Сказала только: "Я должна во всём разобраться сама". Это были её последние слова, которые я слышала.
Соколов сделал несколько пометок в блокноте.
— У вас есть доступ к её вещам, компьютеру?
— Нет, Павел не подпускает меня к их дому. Говорит, что я только расстраиваю Мишу своими разговорами о маме.
— Хорошо, я берусь за это дело, — решительно сказал Виктор. — Но должен предупредить: если ваша сестра действительно решила начать новую жизнь, я не стану её разыскивать против её воли.
— Я понимаю. Но я чувствую, что с ней случилась беда.
Когда Анна ушла, Виктор долго смотрел на фотографию Елены. Что-то в этом деле казалось ему знакомым, словно он уже сталкивался с подобным случаем.
На следующий день Соколов припарковал свой потрёпанный "Форд" неподалёку от офиса Павла Краснова. Современное стеклянное здание в центре города выглядело внушительно. "Краснов Групп" — гласила вывеска на фасаде. Виктор не спешил встречаться с мужем пропавшей женщины. Сначала нужно было собрать информацию. Он решил начать с простого наблюдения. К вечеру Соколов уже знал распорядок дня Павла Краснова: бизнесмен приезжал в офис к девяти утра, обедал в ресторане напротив, часто в компании привлекательной блондинки, которая, как выяснил Виктор, была его заместителем — Вероникой Свиридовой. Покидал офис Краснов обычно после восьми вечера.
Виктор решил проследить за ним. Тёмно-синий "Мерседес" Краснова двинулся не в сторону его дома в элитном пригороде, а в противоположном направлении. Через полчаса машина остановилась возле неприметного здания в промышленном районе. Краснов вошёл внутрь, и Виктор, выждав несколько минут, последовал за ним. Здание оказалось складом. Соколов осторожно заглянул в окно и увидел, как Павел разговаривает с двумя мужчинами крепкого телосложения. Один из них показался детективу смутно знакомым.
Внезапно дверь склада распахнулась, и оттуда вышел высокий седовласый мужчина в дорогом пальто. Виктор едва успел скрыться за углом. Мужчина сел в чёрный "Ягуар" и уехал. Соколов успел заметить номер и записал его. Вернувшись домой, Виктор открыл ноутбук и начал искать информацию о Павле Краснове. Успешный ресторатор, начавший бизнес десять лет назад. До этого работал управляющим в ресторане "Золотой лев", принадлежавшем Аркадию Бергману, крупному бизнесмену, имевшему в прошлом связи с криминальным миром.
Соколов нахмурился. Имя Бергмана было ему хорошо знакомо. Пять лет назад, когда Виктор ещё работал в прокуратуре, он расследовал дело об убийстве журналиста Сергея Климова, который готовил разоблачительный материал о бизнесе Бергмана. Дело так и осталось нераскрытым — не хватило доказательств. Виктор вспомнил седовласого мужчину, которого видел у склада. Это был Бергман. Что связывает его с Красновым? И какое отношение это может иметь к исчезновению Елены?
На следующий день Соколов решил поговорить с коллегами Елены в издательстве. Представившись родственником, он узнал, что незадолго до исчезновения Елена работала над рукописью начинающего автора — некоего Дмитрия Лазарева. По словам сотрудников издательства, она проявляла к этой работе особый интерес.
— Елена буквально загорелась этой рукописью, — рассказала Марина, коллега Елены. — Сказала, что это не просто детектив, а почти документальное расследование. Даже взяла рукопись домой, хотя обычно мы не выносим материалы из офиса.
— А что стало с этой рукописью после её исчезновения? — поинтересовался Виктор.
— В том-то и дело, что никто не может её найти. Ни в компьютере Елены, ни в архиве. Главный редактор был очень недоволен.
Соколов записал имя автора и попросил контакты Лазарева, но Марина только развела руками:
— Елена общалась с ним напрямую. Говорила, что он очень осторожный человек и не хочет светиться.
Вечером того же дня Виктор решился на рискованный шаг — проникнуть в дом Красновых. Он дождался, когда Павел уехал, и, воспользовавшись своими старыми навыками, незаметно проник в особняк через заднюю дверь. В доме было тихо. Соколов осторожно прошёл в кабинет Елены. На столе стоял компьютер, но он был защищён паролем. Виктор начал осматривать ящики стола и книжные полки, надеясь найти какие-то заметки или копию рукописи. В одном из ящиков он обнаружил блокнот с записями Елены. Перелистывая страницы, он наткнулся на запись, датированную за три дня до исчезновения: "Встреча с Д.Л. Кафе 'Бриз', 15:00. Подтвердить информацию о Б. и складах".
"Б." — Бергман? "Склады" — тот самый склад, где Виктор видел Краснова и Бергмана?
Внезапно Соколов услышал звук открывающейся двери. Он быстро сфотографировал страницу блокнота на телефон и положил блокнот обратно. Из прихожей донеслись детские шаги и женский голос — видимо, няня с сыном Елены вернулись домой. Виктор тихо выскользнул через окно кабинета в сад и покинул территорию особняка.
На следующий день Соколов отправился в кафе "Бриз", где, согласно записи Елены, она встречалась с таинственным Д.Л. — вероятно, Дмитрием Лазаревым. Официантка, работавшая в тот день, смутно вспомнила женщину, похожую на Елену, и её собеседника — мужчину средних лет с бородой.
— Они сидели в углу, разговаривали очень тихо. Женщина казалась взволнованной. В какой-то момент мужчина передал ей конверт.
Виктор показал официантке фотографию Бергмана:
— Вы не видели этого человека здесь в тот день?
— Нет, но... — девушка замялась, — когда эта пара уходила, я заметила, что за ними наблюдал мужчина, сидевший за столиком у входа. Он сразу же вышел следом за ними.
— Вы можете его описать?
— Высокий, крепкий, с шрамом на правой щеке.
Соколов напрягся. Описание напоминало одного из телохранителей Бергмана, которого он видел во время старого расследования. Вечером Виктор встретился с Анной в небольшом парке, подальше от посторонних глаз.
— Мне кажется, исчезновение вашей сестры связано с рукописью, над которой она работала, — сказал он. — Автор, Дмитрий Лазарев, возможно, передал ей какую-то информацию, которая могла представлять угрозу для определённых людей.
— Лазарев? — Анна нахмурилась. — Лена никогда не упоминала его.
— Возможно, она не хотела вас впутывать. Вы не знаете, был ли у вашей сестры тайник или место, где она могла хранить важные документы?
Анна задумалась.
— У нас с детства был секрет. В доме наших родителей, на даче, есть тайник под половицей в спальне. Мы прятали там дневники, письма. Лена иногда шутила, что до сих пор использует это место.
— Дача всё ещё в вашей семье?
— Да, после смерти родителей она перешла к нам с Леной. Павел там бывал редко — считал это место слишком простым.
На следующий день они с Анной поехали на дачу — старый деревянный дом в пригороде. Внутри всё говорило о том, что здесь давно никто не был: пыль на мебели, затхлый воздух. В спальне Анна отодвинула ковёр и показала на одну из половиц:
— Здесь.
Виктор аккуратно поддел половицу. В тайнике лежал пластиковый контейнер. Внутри они обнаружили флешку и тетрадь с записями Елены.
— Это её почерк, — подтвердила Анна, листая тетрадь.
Записи представляли собой конспект рукописи Лазарева с пометками Елены. Судя по ним, книга Лазарева описывала схему отмывания денег через сеть ресторанов и складов, принадлежащих Бергману и его партнёрам. Один из ключевых участников схемы фигурировал под инициалами "П.К." — Павел Краснов?
Последняя запись в тетради была датирована днём исчезновения Елены: "Нашла документы в сейфе Павла. Всё подтверждается. Звонила Д., договорились о встрече завтра. Нужно забрать Мишу и уехать."
Виктор и Анна переглянулись. Теперь было ясно, что Елена узнала о незаконной деятельности мужа и собиралась бежать с сыном.
— Но она не успела, — тихо произнесла Анна. — Что с ней случилось, Виктор?
— Пока не знаю. Но теперь у нас есть зацепка.
Вернувшись домой, Виктор подключил найденную флешку к компьютеру. На ней обнаружились фотографии документов: банковские выписки, договоры, список адресов складов. Среди файлов была папка с названием "Доказательства", в которой хранились фотографии встреч Павла Краснова с Бергманом и другими людьми, чьи лица показались Соколову знакомыми по старым делам. Особое внимание привлекла серия снимков того самого склада, где Виктор недавно видел Краснова. На фотографиях были запечатлены грузовики, разгружающие ящики с логотипами иностранных брендов. Судя по датам, снимки были сделаны за два дня до исчезновения Елены.
"Она следила за мужем", — понял Соколов.
Елена собирала доказательства преступной деятельности Павла, возможно, планируя передать их правоохранительным органам или использовать при разводе. На флешке также нашлась контактная информация Дмитрия Лазарева — электронная почта и номер телефона. Виктор немедленно попытался позвонить, но номер оказался недоступен. На письмо, отправленное на указанный адрес, пришло автоматическое уведомление о том, что почтовый ящик не существует.
"Похоже, Лазарев тоже исчез", — подумал Соколов.
Он решил проверить список складов, упомянутых в документах. Один из адресов привлёк его внимание — заброшенный промышленный объект на окраине города. Согласно документам, этот склад числился как неиспользуемый, но в финансовых отчётах на него регулярно выделялись средства на "техническое обслуживание". Ночью Виктор отправился по указанному адресу. Территория вокруг заброшенного склада была огорожена высоким забором с колючей проволокой. Несмотря на якобы заброшенный статус объекта, у ворот дежурил охранник. Соколов обошёл территорию и нашёл место, где забор был повреждён. Проникнув внутрь, он осторожно приблизился к зданию склада. Через грязное окно он увидел, что внутри ведётся активная деятельность: рабочие разгружали ящики с логотипами элитного алкоголя.
"Контрафакт", — догадался Виктор.
Судя по всему, через рестораны Краснова реализовывался поддельный элитный алкоголь, который производился или расфасовывался здесь. Внезапно его внимание привлекла небольшая пристройка в дальнем углу склада. Двое охранников вывели оттуда человека с мешком на голове и усадили в чёрный внедорожник. Машина выехала через задние ворота. Соколов решил проследить за ней. Внедорожник направился в сторону леса и остановился возле заброшенного дома лесника. Охранники вывели пленника из машины и завели в дом. Виктор осторожно подкрался к окну. Внутри он увидел связанного мужчину, с которого сняли мешок. Это был бородатый человек средних лет — возможно, тот самый Дмитрий Лазарев, которого описывала официантка из кафе "Бриз".
Один из охранников грубо допрашивал пленника:
— Где оригинал рукописи? Кому ещё ты передал информацию?
— Я уже всё сказал Бергману, — хрипло ответил мужчина. — Рукопись была только у Елены. Больше ни у кого.
— А флешка? Где флешка с документами?
— Не знаю! Клянусь, не знаю! Елена ничего не говорила о флешке.
Охранник ударил пленника по лицу:
— Врёшь! Бергман знает, что ты контактировал с ней после того, как она забрала документы из дома мужа.
Соколов понял, что нужно действовать быстро. Он тихо отошёл от окна и вызвал полицию, воспользовавшись своими старыми связями. Он связался напрямую с полковником Морозовым, своим бывшим коллегой, которому доверял.
— Андрей, это Соколов. Срочно нужна твоя помощь. У меня есть информация о похищении человека и, возможно, убийстве. Всё связано с делом Бергмана, которое я вёл пять лет назад.
Через полчаса к заброшенному дому лесника подъехали две полицейские машины без опознавательных знаков. Операция прошла молниеносно — охранников задержали, а пленника освободили. Им действительно оказался Дмитрий Лазарев, бывший бухгалтер одной из компаний Бергмана. Он собирал информацию о незаконных операциях своего босса в течение нескольких лет, а затем оформил её в виде рукописи детективного романа, основанного на реальных событиях. Елена Краснова, работая над этой рукописью, поняла, что её муж замешан в преступной схеме.
— Она связалась со мной, когда осознала, о ком идёт речь в книге, — рассказал Лазарев в полицейском участке. — Сначала не верила, что её муж может быть замешан в таких делах. Но потом нашла доказательства в его домашнем сейфе.
— Что произошло с Еленой? — спросил Виктор, с трудом сдерживая волнение.
Лазарев опустил глаза:
— В последний раз я разговаривал с ней по телефону в день её исчезновения. Она сказала, что собирается уехать с сыном, но сначала хочет встретиться с Бергманом и попытаться договориться о безопасности для себя и ребёнка. У неё были копии всех документов. Я отговаривал её, но она настаивала. Сказала, что Бергман — разумный человек и не станет рисковать своей репутацией из-за Краснова.
— Вы знаете, где состоялась эта встреча?
— На яхте Бергмана. Он часто проводит там важные переговоры. Яхта пришвартована в городском яхт-клубе.
Полковник Морозов немедленно организовал операцию по обыску яхты Бергмана. Соколов настоял на том, чтобы присутствовать при обыске. Яхта "Аврора" представляла собой роскошное трёхпалубное судно, пришвартованное в самой дорогой части яхт-клуба. Бергмана на борту не оказалось, но команда задержала капитана и двух членов экипажа. При обыске в каюте капитана нашли тайник с документами и крупной суммой наличных в разных валютах. Среди бумаг обнаружился судовой журнал с записями о выходах яхты в море. Виктор обратил внимание на запись, датированную днём исчезновения Елены: "Выход в 22:30, возвращение в 02:15. На борту А.Б. и гости".
— Проверьте камеры наблюдения в яхт-клубе за эту ночь, — распорядился Морозов.
Через час оперативники доставили записи с камер. На них было видно, как вечером на яхту поднимаются Бергман, Краснов и женщина, похожая на Елену. Около двух часов ночи яхта вернулась, но на записях было видно, как с судна сходят только двое мужчин.
— Нужно проверить яхту на следы крови, — мрачно произнёс Соколов.
Криминалисты тщательно обследовали судно. В одной из кают они обнаружили микроскопические следы крови, которые пытались тщательно смыть. Предварительный анализ показал, что кровь принадлежала женщине.
— Нам нужен образец ДНК Елены для сравнения, — сказал руководитель криминалистической группы.
Анна предоставила расчёску сестры из родительского дома. Через несколько часов пришло подтверждение — кровь на яхте принадлежала Елене Красновой. Морозов отдал приказ о задержании Павла Краснова и Аркадия Бергмана. Краснова взяли в его офисе, но Бергман, предупреждённый кем-то из своих информаторов, успел скрыться. На допросе Краснов держался уверенно и отрицал свою причастность к исчезновению жены:
— Да, я встречался с ней на яхте Бергмана. Елена сама настояла на этой встрече. Она угрожала разоблачить какие-то мои якобы незаконные сделки. Мы поговорили, я убедил её, что это всё фантазии, и она ушла. Спросите у Бергмана, он подтвердит.
— Камеры наблюдения показывают, что она не покидала яхту, — заметил Морозов.
— Значит, она ушла позже или через другой выход. Я не следил за ней.
Но позиция Краснова пошатнулась, когда ему предъявили результаты обыска в его доме и офисе. Были найдены документы, подтверждающие его участие в схеме по продаже контрафактного алкоголя через сеть ресторанов. В тайнике в его загородном доме обнаружили печати подставных фирм и образцы поддельных акцизных марок. Капитан яхты, оказавшись под давлением улик, согласился сотрудничать со следствием в обмен на смягчение наказания. Он рассказал, что в ту ночь на яхте произошла ссора между Бергманом, Красновым и женщиной. Она угрожала передать какие-то документы в полицию и СМИ, если они не оставят в покое её и её сына.
— В какой-то момент Краснов толкнул её, она ударилась головой о край стола. Сильное кровотечение, она потеряла сознание. Бергман приказал мне выйти в море. В нескольких километрах от берега они... — капитан запнулся, — они сбросили её за борт.
Эти показания стали ключевыми для обвинения. Краснов сломался и признался, что в порыве ярости толкнул жену, но настаивал, что не хотел такого исхода. Решение избавиться от тела принял Бергман. Поиски Бергмана продолжались несколько недель. В конце концов его обнаружили на частной вилле в Черногории и экстрадировали в Россию. На суде он пытался переложить всю вину на Краснова, но собранных доказательств хватило для обвинения обоих в убийстве и многочисленных экономических преступлениях.
Елену так и не нашли, несмотря на масштабные поиски в акватории залива. Для Анны и её племянника Миши это стало дополнительной травмой — невозможность похоронить близкого человека, попрощаться с ним. Виктор часто навещал их. Анна взяла опеку над мальчиком, и постепенно они учились жить дальше. Соколов помогал им как мог, чувствуя ответственность и особую связь с этой семьёй.
Однажды, спустя почти год после завершения дела, Виктору позвонил Морозов:
— Помнишь дело Красновой? Появилась новая информация. Приезжай в управление.
В кабинете полковника Соколов увидел папку с грифом "Совершенно секретно".
— Мы получили эти документы от коллег из Интерпола, — сказал Морозов, открывая папку. — В рамках международного расследования деятельности Бергмана всплыли интересные факты.
Он положил перед Виктором фотографию. На ней была запечатлена женщина, удивительно похожая на Елену Краснову, в компании неизвестного мужчины. Снимок был сделан в одном из европейских городов три месяца назад.
— Это невозможно, — прошептал Соколов. — Капитан яхты признался...
— Капитан мог солгать или быть введён в заблуждение, — пожал плечами Морозов. — Возможно, Елена инсценировала своё исчезновение. Или Бергман помог ей исчезнуть, чтобы использовать против Краснова.
— А кровь на яхте?
— Елена могла быть ранена, но не смертельно. Или кровь могла принадлежать её близкой родственнице.
— Анне? — Виктор вспомнил, как легко она предоставила расчёску сестры. — Но зачем?
— Это нам и предстоит выяснить. Дело снова открыто, — сказал Морозов, закрывая папку. — И я хочу, чтобы ты официально вернулся в следственную группу. Твоё знание этого дела бесценно.
Виктор долго смотрел на фотографию. Женщина на снимке действительно была поразительно похожа на Елену, но что-то в её облике казалось ему неуловимо иным — может быть, выражение глаз или линия губ.
— Я должен поговорить с Анной, — решительно сказал он.
— Только осторожно, — предупредил Морозов. — Если она замешана в этом, мы не хотим её спугнуть.
Соколов встретился с Анной в парке, где они часто гуляли с Мишей. Мальчик увлечённо играл на детской площадке, а они сидели на скамейке, наблюдая за ним.
— Как он? — спросил Виктор, кивая в сторону ребёнка.
— Лучше. Психолог говорит, что процесс восстановления идёт хорошо. Он больше не просыпается по ночам с криками, — Анна слабо улыбнулась. — Спасибо, что всегда поддерживаешь нас.
Виктор смотрел на её профиль, такой похожий на профиль Елены с фотографий, и пытался собраться с мыслями. Как задать вопрос, не выдав своих подозрений?
— Анна, я хотел спросить... У Елены были какие-нибудь особые приметы? Шрамы, родинки, что-то, что знали только близкие?
Женщина удивлённо посмотрела на него:
— Почему ты спрашиваешь?
— Это может быть важно для дела. Появились новые обстоятельства.
Анна напряглась:
— Какие обстоятельства?
— Просто ответь на вопрос, пожалуйста.
Она отвела взгляд:
— У Лены был шрам на левом плече, от операции в детстве. И родинка в форме полумесяца за правым ухом.
Виктор кивнул, запоминая эти детали.
— Что происходит, Виктор? — в голосе Анны звучала тревога. — Вы нашли её тело?
— Нет, — он помедлил. — Есть вероятность, что Елена жива.
Анна побледнела. Её пальцы судорожно сжали ручку сумки:
— Что? Но как... Суд признал её мёртвой. Краснов сознался...
— В том, что ударил её, но не в том, что видел её мёртвой. Только капитан яхты утверждал, что они избавились от тела.
— И ты думаешь, что капитан солгал? Но зачем?
— Возможно, по приказу Бергмана. Или он действительно верил, что Елена мертва.
Анна покачала головой:
— Если бы Лена была жива, она бы связалась со мной. Она бы не оставила Мишу.
— Если только она не считала, что так безопаснее для всех вас.
Виктор внимательно наблюдал за реакцией Анны. Она выглядела искренне потрясённой, но что-то в её поведении настораживало его. Слишком сильно она сжимала сумку, слишком часто моргала.
— Мне нужно идти, — внезапно сказала Анна, вставая. — Миша! Нам пора домой!
Мальчик неохотно попрощался с новыми друзьями и подбежал к ним.
— Пока, дядя Витя! Ты придёшь к нам на выходных?
— Обязательно, — улыбнулся Соколов, потрепав его по голове.
Когда они ушли, Виктор позвонил Морозову:
— Нужно организовать наблюдение за Анной. И проверить её телефонные контакты за последний год.
На следующий день оперативники доложили, что после встречи с Соколовым Анна сделала звонок на незарегистрированный номер. Разговор длился меньше минуты. Сразу после этого она отправилась не домой, а в банк, где провела почти час в отделении индивидуальных сейфовых ячеек.
Морозов получил ордер на проверку банковских операций Анны. Выяснилось, что за последние полгода она несколько раз получала крупные переводы с офшорных счетов. Деньги приходили через сложную цепочку посредников, но специалистам удалось отследить их до компании, косвенно связанной с Бергманом.
— Похоже, Анна работает на Бергмана, — заключил Морозов. — Но в какой игре они участвуют?
— Я думаю, ключ к разгадке — в отношениях сестёр, — задумчиво произнёс Виктор. — Нужно копнуть глубже в их прошлое.
Соколов отправился в родной город Елены и Анны, небольшой провинциальный городок в трёхстах километрах от Петербурга. Он разыскал их бывшую школьную учительницу, пожилую женщину, хорошо помнившую обеих сестёр.
— Такие разные девочки, — вспоминала Вера Павловна. — Елена — тихая, серьёзная, всегда с книжкой. А Анна — яркая, общительная, немного завистливая. Она всегда хотела того, что было у сестры.
— Они ладили между собой?
— В детстве — да. Но в старших классах между ними пробежала кошка. Из-за мальчика, кажется. Потом вроде бы помирились, но прежней близости уже не было.
Виктор расспросил и других знакомых семьи. Постепенно вырисовывалась картина сложных отношений между сёстрами. Анна всегда жила в тени более успешной Елены: та лучше училась, поступила в престижный университет, удачно вышла замуж.
В городской библиотеке Соколов нашёл подшивку местной газеты десятилетней давности. В одном из номеров была статья о победе Елены в литературном конкурсе. На фотографии она стояла рядом с молодым человеком — призёром в другой номинации. Подпись гласила: "Елена Соколова и Дмитрий Лазарев — победители городского литературного конкурса 'Золотое перо'."
Виктор замер. Елена знала Лазарева ещё до замужества! Это полностью меняло картину происходящего. Возможно, их встреча в издательстве не была случайной. Что, если они поддерживали связь все эти годы?
Соколов сфотографировал статью и отправил Морозову, а затем продолжил поиски. В архиве библиотеки он обнаружил ещё несколько упоминаний о молодом журналисте Дмитрии Лазареве, работавшем в местной газете. Последняя статья с его авторством датировалась двенадцатью годами назад, после чего его имя исчезло из публикаций.
Вернувшись в Петербург, Виктор встретился с Лазаревым, который всё ещё находился под защитой как ключевой свидетель по делу Бергмана.
— Вы не упомянули, что были знакомы с Еленой до её замужества, — без предисловий начал Соколов.
Лазарев вздохнул:
— Не видел в этом необходимости. Это было давно.
— Насколько близки вы были?
— Мы встречались около года. Я был влюблён и даже собирался сделать предложение. Но потом получил работу в столичной газете и уехал. Елена не захотела ехать со мной, сказала, что не готова оставить семью. Мы расстались.
— И больше не общались?
— Изредка переписывались. Потом она сообщила, что выходит замуж за успешного бизнесмена. Я пожелал ей счастья и прекратил общение.
— А когда возобновили контакт?
Лазарев помедлил:
— Три года назад. Я уже работал на Бергмана как финансовый аналитик и начал собирать информацию о его незаконных операциях. Случайно увидел фотографию Елены с мужем в светской хронике. Оказалось, что её муж тесно связан с Бергманом. Я решил предупредить её.
— О чём именно?
— О том, во что ввязался её муж. Она не поверила сначала. Но потом стала замечать странности в поведении Краснова, несоответствия в его финансах. Мы начали вместе собирать информацию.
— И решили оформить её как детективный роман?
— Это была идея Елены. Она сказала, что так будет безопаснее — если нас раскроют, можно будет всё представить как художественный вымысел.
Виктор внимательно смотрел на Лазарева:
— Вы по-прежнему любили её?
Лазарев отвёл взгляд:
— Какое это имеет значение?
— Возможно, ключевое. Где сейчас Елена?
— Что вы имеете в виду? — Лазарев выглядел искренне удивлённым. — Она мертва. Краснов и Бергман убили её.
— А если я скажу, что есть доказательства обратного?
Соколов показал ему фотографию, полученную от Интерпола. Лазарев долго всматривался в изображение, затем покачал головой:
— Это не Елена. Очень похожа, но это не она.
— Вы уверены?
— Абсолютно. У Елены был шрам на левом плече и характерная родинка за правым ухом. К тому же, она никогда не носила такие серьги — у неё была аллергия на определённые металлы.
Эти детали совпадали с тем, что говорила Анна. Виктор почувствовал разочарование — версия о том, что Елена инсценировала свою смерть, становилась всё менее вероятной.
— Кто эта женщина на фото? — спросил Лазарев.
— Мы пытаемся это выяснить.
Вечером того же дня Морозов сообщил, что наружное наблюдение зафиксировало встречу Анны с неизвестной женщиной в загородном ресторане. Оперативники сделали несколько снимков издалека. Виктор внимательно изучил фотографии. Женщина сидела спиной к камере, но в какой-то момент повернулась, и стал виден её профиль — тот же, что и на снимке из Европы.
— Нужно задержать их обеих, — решил Морозов.
Операцию провели на следующий день, когда Анна снова встретилась с таинственной незнакомкой в том же ресторане. Полицейские окружили здание, блокировав все выходы. Виктор лично вошёл в зал в сопровождении двух оперативников. Увидев их, Анна побледнела, а её собеседница инстинктивно потянулась к сумочке.
— Полиция! Не двигаться! — скомандовал один из оперативников.
Женщины замерли. Виктор подошёл к их столику:
— Анна Соколова, вы задержаны по подозрению в соучастии в мошенничестве и препятствовании правосудию.
Затем он повернулся к её спутнице:
— А вы, полагаю...
— Ирина Краснова, — спокойно представилась женщина. — Сестра Павла Краснова.
В полицейском участке обеих женщин допросили отдельно. Ирина держалась уверенно и не отрицала своего родства с Павлом Красновым.
— Да, я его сестра. Жила последние пятнадцать лет в Европе, вернулась после его ареста. Хотела понять, что произошло.
— И для этого встречались с Анной тайно?
— Не тайно, а приватно. Ситуация деликатная. Я хотела узнать больше о Елене, понять, что на самом деле случилось между ней и моим братом.
— Почему вы не обратились официально в полицию или к адвокатам Павла?
— После всего, что писали в прессе о моём брате? Я не верила, что получу объективную информацию.
Анна на допросе выглядела более нервной:
— Я не сделала ничего противозаконного. Ирина связалась со мной, сказала, что хочет поговорить о Мише, о его будущем. У неё нет детей, и она хотела помочь племяннику материально.
— А деньги, которые вы получали с офшорных счетов?
Анна вздрогнула, услышав вопрос о деньгах с офшорных счетов.
— Это... это было не то, что вы думаете, — она нервно сцепила пальцы. — Да, я получала деньги. Но не от Бергмана.
— От кого же?
— От Елены, — тихо произнесла Анна.
Виктор замер:
— Что вы сказали?
— Деньги присылала Лена. Она жива, Виктор.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Соколов пытался осмыслить услышанное.
— Расскажите всё с самого начала, — наконец произнёс он.
Анна глубоко вздохнула:
— Примерно за месяц до своего "исчезновения" Лена рассказала мне, что собирает информацию о незаконной деятельности Павла и Бергмана. Она боялась за свою жизнь и жизнь Миши. Мы разработали план на крайний случай.
— Какой план?
— Если бы ситуация стала опасной, Лена должна была инсценировать свою смерть и скрыться. Я бы получила опеку над Мишей и ждала, пока она сможет безопасно вернуться или забрать нас обоих.
— И что произошло в ту ночь на яхте?
— Лена действительно встретилась с Павлом и Бергманом. Они поссорились, Павел ударил её. Она потеряла сознание, и они решили, что она мертва. Запаниковали и приказали капитану выйти в море. Но когда они собирались избавиться от "тела", Лена пришла в себя. Бергман понял, что если он убьёт её, это только усложнит ситуацию. Вместо этого он предложил ей сделку.
— Какую сделку? — Виктор чувствовал, как напряжение нарастает.
— Она исчезает и не использует собранные материалы против него, а он гарантирует её безопасность и финансовую поддержку. Бергман понимал, что Павел стал слабым звеном и рано или поздно его схема раскроется. Он решил пожертвовать Красновым, чтобы спасти свою империю.
— И Елена согласилась?
— У неё не было выбора. Она была одна на яхте с двумя мужчинами, готовыми убить её. Согласилась, чтобы выжить. Капитан высадил её в безлюдном месте на побережье, где её ждал человек Бергмана. Её вывезли из страны с новыми документами.
— А кровь на яхте?
— Настоящая. Когда Павел ударил её, она действительно получила рану головы. Бергман приказал не убирать следы — они должны были стать доказательством её "убийства".
— Почему она не связалась с вами сразу после того, как оказалась в безопасности?
— Связалась, но тайно. Мы договорились, что я буду играть роль убитой горем сестры, чтобы никто не заподозрил правды. Это было необходимо для безопасности Миши.
— А Ирина Краснова? Какова её роль во всём этом?
Анна покачала головой:
— Я не знаю. Она связалась со мной несколько месяцев назад. Сказала, что хочет помочь племяннику. Я не доверяла ей и не рассказывала о Лене.
Виктор задумался. История звучала запутанно, но многое объясняла. Если Елена действительно жива, где она сейчас? И можно ли ей верить после всего, что произошло?
Параллельный допрос Ирины Красновой дал неожиданный поворот делу. Женщина призналась, что действовала по указанию Бергмана.
— Он связался со мной через своих людей, когда ещё был в Черногории. Сказал, что мой брат в опасности и нужно найти доказательства его невиновности. Предложил крупную сумму за информацию о Елене и её связях.
— Вы знали, что Елена жива?
— Нет, конечно нет! Я думала, что ищу доказательства того, что она сама инсценировала своё исчезновение, чтобы подставить моего брата. Бергман убедил меня, что Павел невиновен.
— Но ваш брат признался в убийстве.
— Под давлением! — возмутилась Ирина. — Бергман сказал, что его заставили признаться, чтобы спасти кого-то ещё.
— И вы поверили?
— Павел — мой брат. Конечно, я хотела верить в его невиновность.
Ситуация становилась всё более запутанной. Морозов и Соколов встретились, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— Если верить Анне, Елена жива и скрывается где-то за границей, — рассуждал Виктор. — Но почему тогда Бергман искал доказательства её существования через Ирину? Он должен был знать, где она.
— Возможно, Елена нарушила их договор, — предположил Морозов. — Исчезла из поля зрения Бергмана, перестала выходить на связь.
— Или Анна лжёт, и вся эта история с выживанием Елены — выдумка, чтобы объяснить подозрительные денежные переводы.
— Есть только один способ узнать правду, — решительно сказал Морозов. — Нужно найти саму Елену.
Анализ банковских переводов показал, что деньги приходили из нескольких европейских стран, последний перевод был отправлен из Португалии. Интерпол организовал проверку по всем гостиницам и арендованным апартаментам в крупных городах страны.
Через три дня пришло сообщение: женщина, соответствующая описанию Елены Красновой, была замечена в небольшом прибрежном городке Кашкайш, недалеко от Лиссабона. Она жила там под именем Софии Петровой в арендованном доме с видом на океан.
Виктор вылетел в Португалию в сопровождении двух оперативников. Местная полиция предоставила им поддержку, но Соколов настоял на том, чтобы первым поговорить с "Софией" наедине. Дом располагался на скалистом берегу, вдали от туристических маршрутов. Когда Виктор подошёл к дому, солнце уже клонилось к закату, окрашивая океан в золотистые тона. Он позвонил в дверь и приготовился к встрече, которая могла полностью изменить ход расследования.
Дверь открыла женщина с короткими тёмными волосами — совсем не похожая на светловолосую Елену с фотографий. Но когда она подняла глаза, Виктор узнал тот же внимательный взгляд, что и на снимках в деле.
— Елена Краснова? — спросил он, показывая удостоверение.
Женщина не выглядела удивлённой:
— Я ждала, что рано или поздно кто-то придёт. Входите, господин Соколов.
Внутри дом был обставлен просто, но со вкусом. Большие окна выходили на океан. На столе стоял ноутбук и лежали какие-то рукописи.
— Вы знаете, кто я? — спросил Виктор, проходя в гостиную.
— Анна много рассказывала о вас, — женщина жестом предложила ему сесть. — Чай, кофе?
— Нет, спасибо. Мне нужны ответы, Елена. Или как вас теперь называть?
— Елена подойдёт, — она села напротив. — Полагаю, Анна рассказала вам свою версию событий?
— Да. И теперь я хочу услышать вашу.
Елена задумчиво посмотрела в окно на океан:
— Большая часть того, что рассказала Анна, правда. Я действительно собирала информацию о незаконной деятельности Павла и Бергмана. Действительно встретилась с ними на яхте. И да, Павел ударил меня, а Бергман предложил сделку.
— Но?
— Но Анна не знает всей правды. Наш план был сложнее, чем она думает.
Елена встала и подошла к книжному шкафу. Достала с верхней полки папку и положила перед Виктором:
— Вот настоящая причина, по которой я "умерла".
В папке были документы, фотографии, банковские выписки — доказательства преступной деятельности не только Краснова и Бергмана, но и высокопоставленных чиновников, политиков, бизнесменов.
— Это лишь копии, — пояснила Елена. — Оригиналы в надёжном месте, с инструкциями передать их в определённые руки, если со мной что-то случится.
— Почему вы не передали эти материалы в правоохранительные органы?
— Вы видели масштаб? Здесь замешаны люди, способные заблокировать любое расследование. Я пыталась действовать через журналистов, но первый же, кому я доверилась, оказался на содержании у Бергмана.
— Дмитрий Лазарев?
— Нет, — Елена покачала головой. — Дмитрий был единственным, кому я по-настоящему доверяла. Мы вместе собирали эту информацию. Но даже он не знал всего.
— Он считает вас мёртвой.
— Так безопаснее для него. Бергман не оставил бы его в покое, если бы подозревал, что он знает о моём местонахождении.
Виктор внимательно изучал документы:
— И каков был ваш план?
— Исчезнуть, обработать информацию, создать неопровержимое досье и передать его одновременно в несколько международных организаций и СМИ. Я почти закончила.
— А что насчёт сына? Вы просто оставили его?
В глазах Елены мелькнула боль:
— Это было самое тяжёлое решение в моей жизни. Но я знала, что Анна позаботится о нём. А если бы я взяла Мишу с собой, нас бы быстро нашли. К тому же, я надеялась, что моё "убийство" защитит его — никто не станет преследовать ребёнка, если цель уже устранена.
— Почему вы не доверились мне или полковнику Морозову? Мы могли бы помочь.
— Я не знала, кому можно доверять. В этой схеме замешаны люди из правоохранительных органов. Я решила действовать самостоятельно.
Виктор задумался. История Елены звучала логично, но многие вопросы оставались без ответа.
— Что произошло на яхте? Правда, что Бергман помог вам исчезнуть?
— Не совсем, — Елена слабо улыбнулась. — Когда я пришла в себя, Павел был в панике, а Бергман пытался всё контролировать. Он действительно предложил мне сделку — моя жизнь в обмен на молчание. Я согласилась, чтобы выиграть время. Они высадили меня в безлюдном месте, откуда я должна была уехать с человеком Бергмана. Но я сумела сбежать. У меня был запасной план и поддельные документы, подготовленные заранее.
— А деньги, которые вы пересылали Анне?
— Часть средств я успела вывести со своих счетов до исчезновения. Остальное — гонорары за книги, которые я писала здесь под псевдонимом.
— Книги? — Виктор посмотрел на рукописи на столе.
— Детективы, — с лёгкой иронией улыбнулась Елена. — Основанные на реальных событиях, но с изменёнными именами и обстоятельствами. Своего рода страховка — если со мной что-то случится, правда всё равно станет известна, пусть и в форме художественного произведения.
— Почему Бергман искал вас через сестру Павла?
— Потому что я перестала выходить на связь с его людьми. Они думали, что контролируют меня, но я обманула их. Бергман, вероятно, боялся, что я нарушу наш "договор" и опубликую материалы.
— Что вы собираетесь делать теперь?
Елена посмотрела Виктору прямо в глаза:
— Это зависит от вас. Вы можете арестовать меня за инсценировку собственной смерти и мошенничество. Или можете помочь мне довести дело до конца и привлечь к ответственности всех причастных.
Виктор долго молчал, обдумывая историю Елены и её объяснения.
— Я понимаю ваши мотивы, — сказал он наконец. — Но закон есть закон. Вы должны вернуться и дать официальные показания.
— А что будет с Мишей? С расследованием? — в голосе Елены звучала тревога.
— Мы обеспечим вашу безопасность и защиту для вашего сына. Документы, которые вы собрали, станут основой официального расследования. Но всё должно быть сделано по закону.
После долгих размышлений Елена согласилась. Через неделю она вернулась в Россию в сопровождении Виктора и международной группы следователей.
Её появление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Дело было взято под особый контроль, создана специальная следственная группа. Благодаря собранным Еленой доказательствам, удалось раскрыть всю преступную сеть Бергмана. Павел Краснов получил справедливое наказание за нападение на жену и участие в преступной схеме. Бергман и его сообщники предстали перед судом за многочисленные экономические преступления. Анна воссоединилась с сестрой, и вместе они начали восстанавливать отношения. Миша, поначалу шокированный возвращением матери, постепенно привыкал к новой реальности. Виктор Соколов получил повышение и возглавил новый отдел по борьбе с экономическими преступлениями. История расследования "дела Красновой" стала учебным примером для молодых следователей. А Елена вернулась к своей настоящей страсти — литературе. Её книга о пережитом, изданная под собственным именем, стала бестселлером. Но самым важным для неё было воссоединение с сыном и возможность начать новую, честную жизнь.
Дмитрий Лазарев тоже нашёл своё место в этой новой реальности. Его журналистские расследования помогли раскрыть ещё несколько громких дел, а дружба с Еленой со временем переросла в нечто большее.
Правда восторжествовала, хоть и извилистым путём. И для всех участников этой запутанной истории началась новая глава жизни.