В Солнечной системе определённо было гораздо больше планет в то время, когда она формировалась, поскольку нынешние планеты появились в результате их столкновений.
В нашей Солнечной системе могло быть много планет. Кора Марса, по-видимому, на 100 миллионов лет старше земной. С другой стороны, Земля столкнулась с другой планетой размером с Марс под названием Тейя, что привело к выбросу вещества, из которого сформировалась Луна. Это также придало нашей планете дополнительную массу и изменило её поверхность, сделав её моложе.
Что случилось с другими планетами, которых больше нет? Некоторые из них были выброшены из Солнечной системы и теперь плавают в межзвёздном пространстве без звезды, являясь планетами-изгоями. Такая судьба могла постичь гипотетическую пятую массивную газовую планету, которая могла существовать между Сатурном и Ураном. Иные, например Тейя, столкнулись с другими планетами.
Недавно мы наблюдали, как звезда поглотила планету; такая же судьба могла постичь и некоторые из тех, что образовались изначально. Астрономы предполагают, что у нас могла быть суперземля*, расположенная ближе к Солнцу, чем Меркурий. В других системах такие планеты часто находятся на близких орбитах. Более половины всех обнаруженных на сегодняшний день планетарных систем содержат суперземли; в нашей системе их нет. Есть даже предположение, что загадочная Планета 9, которая может находиться (или нет) за орбитой Нептуна, может быть такой же массивной, как суперземля.
Однако у Солнца есть схожий элементный состав, кроме водорода и гелия, по сравнению с другими подобными звездами. Если бы оно поглотило планету, это событие загрязнило бы ее такими атомными ядрами. Мы считаем, что от одной двенадцатой до трети звёзд сталкивались по крайней мере с одной планетой. В случае с Солнцем, несмотря на отсутствие доказательств, это так же могло произойти, если небесное тело было крошечным.
* Суперземля (или сверхземля) — класс планет, масса которых превышает массу Земли, но меньше массы Нептуна. Мегаземлями называются те из них, чья масса превышает земную в 10 раз и более. Планеты этого типа были обнаружены сравнительно недавно у других звёзд. Суперземли имеют сравнительно небольшую массу, и их трудно обнаружить методом Доплеровской спектроскопии.