31 мая 1223 года объединенное войско князей юго-западной Руси полностью разгромлено монголами на реке Калке, спастись удалось только 10% русских витязей .Путь на Русь открыт. Монголы вторглись в пределы Киевского княжества, дошли до Новгород-Святополча, но корпуса Субэдэя и Джэбэ отступили посчитав что сил недостаточно тем более в тылу у них был очень серьезный соперник Волжская Булгария.
К осени 1223 г. монгольская армия, насчитывавшая около 30 тысяч закаленных во многих битвах воинов и вступила на территорию Булгарии. Вступив в булгарские земли, монголы не смогли навязать булгарам сражение. Булгарская конница постоянно совершала налеты небольшими отрядами, тем самым изматывая противника.Все случилось на Самарской Луке - изгибе реки Волги под будущей Самарой, где в 1223 году стоял на границе империи пограничный булгарский форт Кермек.Первым начал переправляться Уран-Кытай, сын Субэдэя. Его передовой отряд без проблем перешел на булгарский берег, но пройдя первый лес попал под яростный огонь тяжелых лучников кавыси, прикрытых мордовскими копейщиками курсыбая (ополчения). Затем конница башкиров атаковала монголов и в завязавшейся сече была отброшена Монголы сами того не подозревая попали в свою излюбленную ловушку - долгое отступление, а затем резкий контрудар.Бросившиеся вперед нукеры уткнулись в стену булгарских телег с пехотой, и Уран-Кытай запросил у отца помощь. Субэдэй отправил сыну 7 000 воинов и стал переправляться сам. С помощью подкреплений авангард прорвался дальше, но снова застрял в рукопашной с булгарами на следующем поле.
Вновь лучники и пехота сжали монголов со всех сторон, а конница башкир, булгар и пермских буртасов ударила в тыл.Субэдэй имея 10 тысяч воинов узнал о подходе с севера по Волге булгарского флота отступил бросив сына.
Но «когда жители Булгара услышали о приближении их к ним, — сообщает современник этих событий Ибн ал-Асир, — они в нескольких местах устроили им засады, выступили против них, встретились с ними, и заманив их до тех пор, пока они зашли за место засад, напали на них с тыла, так, что они остались в середине; рубил их меч со всех сторон, перебито их множество и уцелели из них только немногие. Это были пленные, их было до 4000 человек.Булгары ради шутки вернули татарам в обмен на баранов — голову за голову.За Уран-Кытая запросили 10 голов .Отправились они в Саксин, возвращаясь к своему царю Чингисхану, и освободилась от них земля кипчаков; кто из них спасся, тот вернулся в свою землю» Позор был еще тот, и Чингисхан, узнав о «бараньей битве», как она стала позже именоваться, разъярился не на шутку.
Войсками булгар руководил правивший в это время в Булгаре Ильгам-хан, умело организовавший все сражение и одержавший победу. Как справедливо отмечал Марджани, победа булгар в 1223 г. над лучшими военными силами монголов имела последствия: до середины 30-х годов XIII столетия было задержано монгольское нашествие на Булгарию, Русь и Европу; были освобождены половецкие степи и земли Саксина. На эти земли «возвратилось спокойствие, возобновилась торговля, стали по-прежнему ходить караваны».