Солнце уже клонилось к закату, когда мы с Анютой вышли из подъезда. Ветер играл в волосах, а дочка весело щебетала о новой кукле.
- Мам, а пойдем в "Карусель"? Там мороженое вкусное! - тянула она, дергая меня за руку.
Я задумалась. До «Карусели» идти прилично, но разве можно отказать такому ангелу?
И вот, спустя десять минут, идиллию нарушил он. Высокий, в темном пальто, с пронзительным взглядом. Проходя мимо, он замедлил шаг, словно что-то вынюхивал. Его слова, резкие и злобные, врезались в память:
- Курицу на плите выключи». Холод прошел по спине. Суп! Я же оставила его вариться!
Бросив Анюте:
- Стой здесь! Никуда не уходи!
Я понеслась домой, сердце колотилось как бешеное. Оборачиваясь, я видела только спину незнакомца, который куда-то очень спешил.
Влетев в квартиру, я почувствовала запах гари. Кухня в дыму! Схватив прихватку, я сдернула кастрюлю с плиты. Черный, обугленный комок – вот что осталось от моего супа. Если бы не он… Кто он? Ангел-хранитель? Или демон, играющий со мной в зловещую игру? Этот вопрос остался без ответа, растворившись в вечерней мгле.
Лицо горело от жара, а в голове пульсировала мысль: кто этот человек? Почему он знал про суп? Случайность? Вряд ли. Интуиция подсказывала, что это было предостережение. Но от чего?
Несколько дней я жила в тревоге. Каждый шорох за дверью, каждый взгляд прохожего казался подозрительным. Я выходила из дома с опаской, крепко держа Анюту за руку. Мы словно жили под невидимым прицелом.
Однажды, гуляя в парке, я увидела его. Он сидел на скамейке, читая газету. Сердце бешено заколотилось. Собравшись с духом, я подошла.
- Простите, вы… вы говорили мне про курицу на плите?
Он поднял взгляд, и в его глазах я увидела не злобу, а… грусть?
- Я просто почувствовал запах гари, - тихо ответил он. - И вспомнил себя. Однажды я потерял так самое дорогое"
Он замолчал, глядя вдаль. Я не стала расспрашивать. Просто кивнула и, взяв Анюту за руку, пошла прочь. Запах гари… Может, он и правда просто почувствовал его. А может, он действительно мой ангел-хранитель. Кто знает? Главное, что все обошлось.
Несколько дней его слова эхом отдавались в моей голове.
«Потерял самое дорогое…»
Что он имел в виду? И почему этот запах курицы так его задел? Я пыталась отмахнуться от этих мыслей, убеждая себя, что это простое совпадение, но беспокойство не отпускало.
Решив, что нужно что-то делать, я начала наводить справки. Незаметно, исподволь, расспрашивала соседей о странных происшествиях, о пожарах, о людях, потерявших близких. Ничего. Все молчали или отмахивались, говоря, что я зря накручиваю себя.
Но я не сдавалась. Интуиция, словно назойливая муха, жужжала над ухом, требуя внимания. Я чувствовала, что в его словах была правда, пусть и скрытая за пеленой грусти.
Однажды, просматривая старые газеты в библиотеке, я наткнулась на небольшую заметку о пожаре в одном из домов на окраине города. В огне погибла женщина и ее маленькая дочь. Под фотографией обгоревшего дома я узнала его глаза. Глаза, полные невыразимой боли.
Теперь все стало на свои места. Он не ангел-хранитель и не злодей. Он просто человек, переживший страшную трагедию. Человек, которого запах гари вернул в прошлое, напомнив о невосполнимой утрате. И, возможно, он просто хотел уберечь меня от той же участи.