Дуэт куплетистов Бандурина и Вашукова стал настоящим феноменом на рубеже 1990-х годов. Их история началась в Ленинградской консерватории, где они учились на артистов разговорного жанра.
Познакомившись, они быстро нашли общий язык и решили работать вместе. Однако путь к успеху оказался тернистым.
В 1986 году, после неудачной попытки попасть в «Ленконцерт», где уже числилось 350 артистов разговорного жанра, дуэт решил попробовать себя в куплетах. Этот жанр, хоть и считался устаревшим, оказался их спасением. Их номера понравились публике, и вскоре они были приняты в «Ленконцерт». Работали они много — порой давали до ста концертов в месяц. Это было время, когда жанр куплетов переживал кризис, и Бандурин с Вашуковым заняли пустующую нишу.
Их предшественниками были знаменитые куплетисты Вениамин Нечаев и Павел Рудаков, чей дуэт распался в 1962 году. Бандурин и Вашуков объявили себя учениками Рудакова, хотя их связь с ним была скорее символической. По легенде, Рудаков подарил Бандурину гармошку-концертино, определившую его судьбу. На самом деле, как позже признался Вашуков, инструмент пришлось купить за 400 рублей.
Успех дуэта был стремительным. После переезда в Москву их начали активно продвигать на телевидении. Они стали частыми гостями таких программ, как «Аншлаг», «Смак», «Смехопанорама» и «Кривое зеркало». Их репертуар был разнообразен: от классических куплетов до адаптированных под современность номеров. Однако, несмотря на популярность, их творчество не вызывало всеобщей любви. Многие зрители, включая автора этого текста, относились к их выступлениям с прохладцей.
За кулисами дуэт представлял собой трио: жена Бандурина не только выступала в роли ведущей концертов, но и стала директором коллектива. Это делает странными заявления Бандурина о том, что он получал в два раза меньше Вашукова, что якобы стало причиной их расставания.
6 января 2006 года, после 23 лет совместной работы, дуэт распался. Инициатором стал Бандурин, который объяснил это творческим кризисом. По его словам, за восемь лет они создали всего шесть новых номеров, что он считал неприемлемым. Однако, как можно было продолжать работать в таком режиме, осталось неясным.
После расставания Бандурин попытался работать с циркачом Сергеем Ивановым, но этот союз не сложился. Вашуков, в свою очередь, вернулся в «Кривое зеркало», а позже пробовал выступать с Виленом Лифшицем, но тоже без особого успеха.
Их история — это пример того, как быстро можно взлететь на волне успеха, но также легко потерять все из-за внутренних разногласий. Бандурин и Вашуков могли бы продолжать гастролировать и радовать публику до старости, но их решение расстаться стало роковой ошибкой.
Жанр куплетов, который они возродили, снова ушел в тень, оставив после себя лишь воспоминания о некогда популярном дуэте.