24 мая 2000 года ушел из жизни Олег Ефремов — великий актер и режиссер, чье имя навсегда вписано в историю русского театра. Однако его реформы омрачены драматичными событиями, связанными с разделом МХАТа, в котором Ефремов сыграл одну из ключевых ролей.
Одной из жертв этих событий стал актер Анатолий Вербицкий, который не дожил до раскола театра, но был глубоко травмирован действиями Ефремова.
Анатолий Вербицкий был человеком со сложной судьбой. Его слабость характера и неумение бороться за свое место под солнцем привели к тому, что он стал жертвой обстоятельств и давления со стороны коллег. Однако в начале своего пути Вербицкий казался баловнем судьбы. Он родился в семье, тесно связанной с театром: его отец, Всеволод Вербицкий, был известным актером МХАТа, а дядя — знаменитый Павел Массальский. Благодаря этим связям Анатолий с юных лет оказался в мире театра.
Еще в девятом классе Вербицкий начал выходить на сцену МХАТа в массовках, а позже стал студентом первого набора Школы-студии МХАТ. Именно там он впервые столкнулся с Олегом Ефремовым, который тогда был амбициозным молодым человеком, мечтавшим о большой сцене. Ефремов вспоминал, как Вербицкий и Игорь Дмитриев сообщили ему, что он прошел вступительные экзамены. Однако после окончания Школы-студии Ефремова не приняли в труппу МХАТа, что стало для него серьезным ударом. Это событие, как позже выяснилось, имело далеко идущие последствия.
Вербицкий же, напротив, легко влился в труппу МХАТа. Он играл в спектаклях, находил любовь в стенах театра — его женами стали сокурсницы Маргарита Юрьева и Луиза Кошукова. В конце 1940-х годов, несмотря на сложный период для театра, Вербицкий начал получать роли. А во второй половине 1950-х его карьера достигла пика: он играл Орсино в «Двенадцатой ночи», Вронского в «Анне Карениной», Шервинского в «Днях Турбиных» и Незнамова в «Без вины виноватых».
Параллельно развивалась его кинокарьера. Вербицкий чуть не стал звездой, сыграв главные роли в фильмах «Командир корабля» и «Княжна Мери». Однако его трактовка Печорина не была принята критикой, и после этого он перешел на второстепенные роли. Наиболее заметной из них стал начальник разведшколы абвера Герд в фильме «Щит и меч».
Все изменилось с приходом Олега Ефремова во МХАТ в 1970 году. Ефремов был приглашен в театр, чтобы вдохнуть в него новую жизнь. Однако его методы работы и отношение к коллегам вызвали множество конфликтов. Ефремов начал активно привлекать в театр звездных актеров, таких как Евгений Евстигнеев, Александр Калягин, Иннокентий Смоктуновский и других. Вербицкий, не вписавшийся в эту новую обойму, постепенно оказался на обочине. Старые спектакли с его участием снимали с репертуара, а новые роли ему не предлагали. К 1977 году он был занят только в двух спектаклях, играя второстепенные роли.
4 июля 1977 года Анатолий Вербицкий принял решение уйти из жизни. В тот день он должен был отправиться на гастроли, но в последний момент развернулся и поехал домой. Там он разбросал по комнате листочки со стихами любимых поэтов, включил газовую конфорку и ушел из жизни. Ходили слухи, что среди этих листочков была предсмертная записка с обвинениями в адрес Ефремова, но подтверждений этому нет.
Смерть Вербицкого стала одной из первых трагедий, связанных с реформами Ефремова во МХАТе. Его уход стал символом болезненных перемен, которые переживал театр в тот период. Олег Ефремов, несмотря на свои заслуги, навсегда остался фигурой противоречивой, а история Вербицкого напоминает о том, как легко можно сломать человека, лишив его смысла жизни и места в профессии.
Светлая память обоим актерам, чьи судьбы стали частью истории русского театра, полной как триумфов, так и трагедий.