Тридцать первое декабря. Часы на стене офиса показывали половину седьмого вечера. Анна со вздохом отложила последнюю папку с документами и потёрла уставшие глаза. За окном кружился снег, мягко укрывая город белым одеялом. Сквозь стекло виднелись разноцветные гирлянды соседних зданий.
«Ёлку-то я так и не купила», — мелькнула тревожная мысль. Сын наверняка заждался дома. В свои восемь лет Мишка всё ещё верил в Деда Мороза и ждал новогоднего чуда. А она, погрязшая в этих бесконечных сметах и отчётах, чуть не испортила ребёнку праздник.
Анна торопливо собрала вещи, натянула пальто и выскочила из офиса. Начальник, задержавший её в последний день года, даже не попрощался — умчался на корпоратив ещё час назад.
На улице было на удивление тихо, несмотря на предновогоднюю суету. Снег похрустывал под ногами, а дыхание превращалось в пар. «Где же взять ёлку в такое время?» — лихорадочно соображала она, шагая к метро.
Телефон в кармане завибрировал. Звонила соседка, присматривавшая за Мишкой.
— Аня, ты скоро? Миша уже спрашивал о тебе раз десять. Говорит, без мамы Дед Мороз не придёт.
— Еду, еду. Только вот... — Анна замялась. — Ёлки у нас нет.
— Вот незадача! — вздохнула соседка. — Хотя постой. Мой Николаич утром видел, как на углу у «Берёзки» ёлочный базар работает. Может, ещё не закрылись?
Надежда затеплилась в груди. Анна поспешила в указанном направлении, отказавшись от идеи спускаться в метро.
Ёлочный базар действительно ещё работал, но выбор был скудным — несколько хилых деревцев да пара пушистых, но огромных елей, которые в их маленькую квартиру никак не влезли бы.
— Девушка, вы последняя наша покупательница будем считать, — пожилой продавец в ушанке потирал замёрзшие руки. — Выбирайте любую, скидка пятьдесят процентов. Домой уже хочется, к внукам.
Анна растерянно оглядывала оставшиеся деревья. Взгляд остановился на небольшой ёлочке. Она была кривоватой, с одной стороны ветки росли реже, но что-то в ней было... живое, настоящее.
— Вот эту, пожалуйста.
— Хороший выбор, — улыбнулся продавец, заворачивая ёлку в сетку. — Она хоть и не красавица, но самая ароматная из всех. Настоящая, таёжная.
Расплатившись, Анна поспешила домой. Ёлка была не тяжёлой, но неудобной — то и дело норовила выскользнуть из рук. На полпути одна из верёвок, которыми продавец обвязал сетку, порвалась, и несколько веток высвободились, царапая лицо. Анна чертыхнулась, остановилась перевязать непослушное дерево и вдруг услышала тихий плач.
Оглянувшись, она заметила маленькую девочку, сидевшую на лавочке у подъезда. Ребёнок был одет слишком легко для такого мороза — тонкая курточка, вязаная шапочка, из-под которой выбивались светлые кудряшки.
— Ты что тут одна делаешь? — спросила Анна, подходя ближе.
Девочка подняла заплаканное лицо.
— Я маму жду. Она сказала, что скоро придёт, только в магазин забежит за подарком...
— Давно ждёшь?
— Не знаю. Часов у меня нет, — пожала плечиками девочка. — Холодно только.
Внутри у Анны всё сжалось. Оставить ребёнка на морозе она не могла, но и задерживаться не хотелось — Мишка ждал.
— Пойдём ко мне домой, погреешься. А мама придёт — мы ей позвоним, скажем, где ты.
— Нельзя с чужими уходить, — серьёзно ответила девочка. — Мама строго-настрого запретила.
— Правильно мама говорит, — кивнула Анна. — Но я живу вон в том подъезде. Мы можем здесь подождать твою маму, только замёрзнем обе.
Девочка задумалась, разглядывая Анну и её кривоватую ёлку.
— У вас Новый год будет? — неожиданно спросила она.
— Конечно. Вот, ёлку несу. Сын ждёт дома.
— А Дед Мороз к вам придёт?
Анна улыбнулась:
— Обязательно.
— Тогда ладно, — решительно кивнула девочка. — Если к вам Дед Мороз придёт, значит, вы хорошая.
Дома их встретил взволнованный Мишка. Увидев ёлку и незнакомую девочку, он оторопел.
— Мам, а это кто?
— Это... — Анна запнулась, поняв, что даже не спросила имени у девочки.
— Я Маша, — представилась девочка. — Я маму жду, а твоя мама пригласила меня погреться.
— А у нас ёлка! — гордо сообщил Мишка. — Только игрушек мало...
— Я помогу наряжать, — предложила Маша, и дети тут же забыли про взрослых.
Анна позвонила в полицию, объяснила ситуацию. Дежурный пообещал прислать наряд и посоветовал пока не беспокоиться — возможно, мама девочки и правда скоро вернётся.
Пока дети возились с ёлкой, Анна приготовила лёгкий ужин и непрерывно выглядывала в окно, высматривая патрульную машину или женщину, похожую на маму Маши. Но улица оставалась безлюдной — все уже сидели по домам, готовясь встречать Новый год.
Маша, казалось, совсем забыла о своих тревогах. Они с Мишкой украсили ёлку старыми игрушками, гирляндами и самодельными снежинками из бумаги. Кривоватое деревце преобразилось, словно распрямилось под тяжестью детского внимания.
— Мам, можно Маша с нами Новый год встретит? — спросил Мишка, когда часы показывали уже половину одиннадцатого.
— Конечно, — кивнула Анна, хотя внутри нарастала тревога. Где же мама этой девочки? И почему до сих пор не приехала полиция?
В дверь позвонили, когда до полуночи оставалось пятнадцать минут. На пороге стояла растрёпанная женщина с красными от слёз глазами.
— Извините, мне сказали... моя дочь...
— Мама! — Маша выскочила из комнаты и бросилась к женщине.
Оказалось, мама Маши действительно оставила дочь на «минутку» у подъезда, но в магазине случилась давка, потом она поскользнулась, попала в травмпункт... Вернувшись, не нашла дочь и с ума сходила от беспокойства, пока соседи не подсказали, что видели, как какая-то женщина с ёлкой увела девочку.
— Оставайтесь с нами Новый год встречать, — предложила Анна, глядя на счастливые лица Миши и Маши. — Всё равно уже скоро полночь.
Странно, но именно в тот момент Анна почувствовала, что это — правильно. Вот такой неидеальный, незапланированный, но настоящий праздник. С кривой ёлкой, случайными гостями и простыми угощениями, наспех собранными на стол.
Когда часы пробили двенадцать, и небо расцветилось фейерверками, Анна загадала только одно желание: чтобы её сын никогда не переставал верить в чудеса. Потому что они случаются. Даже если ты трезво смотришь на жизнь, работаешь экономистом в строительной фирме и живёшь одна с сыном в большом городе.
А может, именно поэтому.
Прошло пять лет. Каждый Новый год семья Маши приходит в гости к Анне и Мише. А на ёлочном базаре Анна всегда выбирает самую неказистую ёлку — на счастье. И каждый раз деревце, попадая в их дом, словно преображается, становится самым пушистым и нарядным.
— Мам, а помнишь, как мы познакомились с Машей? — спрашивает теперь уже подросший Мишка, помогая вешать игрушки.
— Помню, конечно, — улыбается Анна. — В тот день я поняла, что новогодние чудеса случаются. Нужно только им не мешать.
А за окном кружится снег, укрывая город белым одеялом, и где-то далеко, на самом краю земли, Дед Мороз собирается в дорогу — дарить чудеса тем, кто в них по-настоящему верит.
А вы верите в чудеса? Напиши ниже в комментариях. Всем исполнения желаний!
Лучшее: