На Элиасе, планете, ранее принадлежавшей дому Беркли, природа была в изобилии. Однако это не обязательно доказывало, её пригодность для жизни. Её жизнеспособность для поселения, зависела от местных форм жизни.
Дом Беркли оставил планету совершенно нетронутой, поэтому дому Банфилд пришлось провести собственное расследование.
Мелеа классифицировался как легкий авианосец и был весьма прочным, поэтому он совершил вход в атмосферу планеты. Как только они приземлились, следственная группа на борту начала обустраивать свою базу.
Они установили тяжелую технику, которая начала возводить здания, как будто это был 3D-принтер. Когда простая база приобрела форму, команда выгрузила с корабля технику, которая им понадобится для расследования.
В ангаре Эмма с раздражением наблюдала за своим взводом, держа в руках шлем. Она одна носила требуемый костюм пилота.
— Вы двое забыли, что мы исследуем неосвоенную планету, не так ли?
Армия требовала, чтобы солдаты носили скафандры на неразвитых планетах в случае неизвестных опасностей. Даже если воздух был пригоден для дыхания, там могли быть вирусы и тому подобное.
Однако Даг и Ларри были одеты только в наземные костюмы пилотов, которые обеспечивали не больше защиты, чем обычные куртки.
Молли была еще хуже, она была в своей обычной одежде, обнажая много кожи. Только Эмма была в надлежащем костюме пилота космического класса.
Ларри вздохнул и оглядел Эмму.
— Хм, — Оценивающе промычал он.
— Чт ... что? — Она смутилась и прикрыла грудь шлемом.
Осмотрев её с ног до головы, он усмехнулся.
— Я слышал, что у рыцарей есть специальные костюмы пилота, но они не так уж и отличаются от наших.
Специальные костюмы обычно выдавались «сверхчеловеческим» рыцарям, но на Мелеа Эмма получила стандартный костюм.
По словам полковника Бейкера, у них не было лётных костюмов для рыцарей.
— На Мелеа не было нужного костюма. Я ношу обычный. — Фыркнула Эмма.
— Идеально для такого разжалованного рыцаря, как ты. — Усмехнулся Ларри.
— Эй. Это было слишком, — Отругал его Даг.
— …Извините.
Ларри обычно был резок с Эммой, но, похоже, не мог возразить Дагу.
Я их командир. Мне нужно привести себя в порядок, сказала себе Эмма, наблюдая за парой.
— В любом случае, я хочу, чтобы вы оба были в нужных костюмах! Теперь, когда я командир третьего взвода, мы будем следовать правилам.
Отряд Эммы был третьим взводом, первой роты; их Мохейвы имели номер «103». Хотя Эмма пыталась сохранять достоинство, она была самым молодым членом третьего взвода, что не добавляло ей авторитета.
Никто из этих подчиненных не думал о ней серьёзно, но Ларри был особенно неуважителен.
Когда Эмма пыталась вести себя как их командир, он безжалостно озвучивал её недостатки.
— Я не уверен, какой смысл слушать рыцаря D-ранга… — продолжил он.
— Если подумать, «D» означает «дефектный», верно?
— Что??! Какое это имеет отношение к чему-либо?!
Быть дефектным D - рангом было суровой реальностью Эммы. Она стала одним из рыцарей, которыми она так восхищалась, но в D-ранге она едва ли могла причислить себя к их числу.
Это мешало ей чувствовать себя выше своих подчиненных. Действительно ли она была квалифицирована, чтобы быть их командиром? Эта мысль терзала её, было невозможно выполнять свою работу.
Пока они с Ларри препирались, Даг огляделся вокруг.
— Почему бы тебе не разобраться в ситуации малыш? Следователи ведь тоже в рабочей одежде, верно?
Эмма посмотрела и увидела именно то, что описал Даг.
— Эээ … я полагаю, но…
— Они, видимо, уже провели предварительное расследование. Они просто закроют дело.
— Хм?
— В конце концов, Дом Банфилд всегда первыми отправляет беспилотники.
По - видимому, беспилотные летательные аппараты, которые они изначально отправили, определили, что на Элиасе ничто не представляет особой опасности для человеческой жизни.
Эмма поспешно активировала устройство на запястье, чтобы проверить терминал. Она взглянула, но не получила никакого отчета.
— Я ничего об этом не слышала. В базе данных Мелеа этого тоже нет.
Она заранее подтвердила детали своей миссии, но каким-то образом двое её подчиненных получили больше информации, чем она.
Ларри объяснил, почему информации не было в базе данных.
— Следователи приходили, чтобы спросить о сборе дронов, пока мы были здесь.
— Я этого не знала. А? П-подождите-ка секунду. Они приходили поговорить, но я ничего об этом не слышала…?
— Ну, я тебе не говорил, — небрежно сказал Ларри, и в его голосе не прозвучало ни капли раскаяния.
— Что?! Почему нет?!
— Я не думал, что мне это нужно.
— Это не вам решать!
— Оставьте это, вы двое, — сказал Даг, которому, должно быть, надоели их споры.
— В любом случае, вот в чём дело. Так что мы можем носить наземное снаряжение, не то чтобы это имело значение, поскольку у нас не будет никаких причин покидать кабину. Ты в порядке, малыш?
Эмма отвернулась и кивнула.
— Хорошо.
Увидев, что она надулась, Ларри выплюнул:
— Не так уж много нужно, чтобы вывести тебя из себя, не правда ли?
***
Эмма ушла, а Молли подошла к Дагу и Ларри. Пара вздохнула, увидев, как она явно рассердилась.
Молли встала прямо перед лицом Ларри.
— Ты что, придираешься к Эмме, Ларри? Ты не можешь её так бросить!
— Какое отношение это имеет к такому механику, как ты?
— Эй, я, как и ты, член третьего взвода!
Ларри чувствовал, как Молли дышит ему в затылок, и ему стало не по себе.
Даг согласился с механиком, скрестив руки на груди.
— Я понимаю, почему ты ненавидишь рыцарей и почему ты хочешь выместить злость на ребенке. Но она тут ни при чем, и на этот раз ты зашел слишком далеко.
Зная прошлое Ларри, Даг не стал критиковать его слишком резко.
У Молли таких сомнений не было.
— Ты слишком мягок с ним, Даг! Я хочу, чтобы вы оба позже извинились перед Эммой.
Ларри нахмурился и стиснул зубы, крикнув в ответ.
— Рыцари - куски мусора, все до единого. Она скоро начнет смотреть на нас свысока, вот только подожди.
С этими словами он направился в свой Мохейв.
***
До их развертывания ещё оставалось время, поэтому Эмма отправилась к главному следователю, всё ещё одетая в свой костюм пилота космического класса.
Она могла бы получить больше подробностей от Дага и Ларри, но она с подозрением отнеслась к тому, что они ей рассказали, поэтому она хотела всё подтвердить у ответственного лица. Ей надоело вести себя как беспомощный D-ранг.
Но когда она услышала, что сказал ответственный человек, её рот широко открылся.
— А?! — воскликнула она.
Это был широкоплечий мужчина в комбинезоне с густой бородой, и реакция Эммы его несколько озадачила.
— Да. Я определенно сказал собрать всех капитанов вместе. Не хотел разговаривать с каждым по отдельности, понимаете, я подумал, что нам стоит пообщаться, раз уж мы все на одном корабле и все такое.
Он объяснил, что собрал лидеров отрядов мобильных рыцарей, чтобы объяснить детали миссии. Теперь, когда он узнал, что ему не хватает лидера отряда, он, по-видимому, не был уверен, что сказать.
— Когда я спросил, мне сказали, что все были там, но… полагаю, нет…?
Из замешательства главного следователя Эмма догадалась, что произошло. Ларри не просто забыл рассказать ей о той маленькой встрече; он намеренно скрыл это от нее.
В любом другом месте это могло бы быть расценено не больше, чем издевательство, но это была армия, то, что сделал Ларри, было неподчинением. Даг был не намного лучше, он тоже молчал.
Эмма была в ярости. Конечно, может, это и не самое худшее, что они могли сделать, но это не оправдание.
Пока она размышляла, что делать со своими подчиненными, молодой человек в комбинезоне подбежал, чтобы что-то доложить своему начальнику.
— Извините, — начал он, прерывая их.
— Сэр, мы не получаем ответов от нескольких дронов. Местоположение…
Он указал его на карте своего терминала.
Нуждаясь в приоритетном отчете своего подчинённого, главный следователь извинился и отпросился с разговора с Эммой.
— Извините, но мне нужно вернуться к работе… Интересно, есть ли какие-то проблемы в этой области? Может, нам стоит сменить оборудование, когда мы будем там расследовать.
Глядя, как двое мужчин уходят, Эмма пронзительно закричала в небо:
— Что не так с этим подразделением?!
***
Теперь, узнав правду, Эмма вернулась в ангар с суровым выражением лица.
Молли прибежала. Должно быть, она ждала возвращения Эммы.
— Где ты была, Эмма?
Вздохнув, Эмма переключила тему, чтобы не вымещать свое раздражение на Молли.
— Я сама пошла и поговорила с группой следствия.
Молли извинилась, хотя как к механику, ситуация не имела к ней никакого отношения.
— Извини. Я сказала этим двоим, что они перешли черту. Ты злишься, да?
— …Я не злюсь. Я просто не могу поверить, с чем имею дело, — пробормотала Эмма, направляясь по пандусу к своему Мохейву.
У неё были смешанные чувства по поводу того, что она увидела в старомодной кабине.
У него только минимальная функциональность… Я знаю,
сравнивать его с Немайн бессмысленно, но я ничего не могу с собой поделать…
Внезапно Молли встала рядом с ней, манипулируя терминалом.
— Я откалибровала его как следует, но это был мой первый опыт работы с чем-то, что пилотирует рыцарь. Если что-то не так, дай мне знать сразу, хорошо?
Мобильных рыцарей приходилось настраивать по-разному в зависимости от того, был ли пилот рыцарем или обычным солдатом, отсюда и трудности Молли с настройкой аппарата Эммы.
— Но ведь Мохейв должен иметь калибровку по умолчанию для рыцаря, верно? — спросила Эмма, надевая шлем.
— И все же, это был мой первый раз, когда я коснулась рыцарского Мохейва. Разве я не говорила тебе, что ты первый рыцарь, который был на Мелеа?
— …Думаю, это заставляет меня немного нервничать, — призналась Эмма.
Она села в кабину, хотя Молли не внушила ей особого доверия.
Прежде чем закрыть люк, Молли просунула голову внутрь.
— Не волнуйся. По крайней мере, все говорят, что я отличный механик.
— Правда ли это?
— О, да.
Молли смущенно потерла нос.
— У меня всегда были отличные оценки по механике в военной школе.
Эмма подавила желание спросить о других предметах.
Она, вероятно, справилась лучше, чем такой дефектный рыцарь, как я.
— Полагаю, тогда мне не придется волноваться. Ладно, я пойду.
— Удачи!
Молли вышла из кабины. Когда люк Мохейва захлопнулся, одновременно загрузился его монитор, показывая окрестности.
Эмма задумалась, стоит ли закрывать забрало пилотского костюма.
— Думаю, это будет пустой тратой кислорода. Это, наверное, нормально…
На ее мониторе появилось небольшое окно, на котором был мужчина-оператор, который, должно быть, был на мостике корабля. Как всегда, он говорил без всякого энтузиазма.
— Пора отправляться. Всем занять свои места, пожалуйста. Ах да, и поскольку она будет участвовать, обязательно присматривайте за маленькой мисс рыцарь.
Несмотря на то, что он назвал Эмму, никто не возражал против нарушения им этикета.
Даг, должно быть, дружил с оператором. Он шутил в ответ:
— Тяжело за ней ухаживать. Мы получим за это премию, да?
— Спросите об этом ребят наверху.
Затем Ларри подал голос, хотя и не Эмме.
— Даг, если мы не уйдем в ближайшее время, Её Высочество займется нами.
— Её Высочество? А? Кто это? — спросила Эмма в замешательстве.
— Вам не обязательно это знать.
Прежде чем Эмма успела понять, что он имел в виду, Ларри прервал связь.
Она снова разозлилась на него, когда оба её подчиненных Мохейва начали двигаться без её разрешения. Они ушли, оставив её позади.
— Фу, ненавижу работу. Хотя, думаю, после нее я могу с нетерпением ждать возможности выпить.
— Ты всё равно всё время пьешь, Даг.
Кипя от злости, она наблюдала, как двое мобильных рыцарей уходят без нее.
Эмма доложила:
— Третий взвод приступает к выполнению своей миссии по сопровождению!
— Угу… Удачи — последовал нерешительный ответ оператора.