Артём сидел в тёмной комнате, глядя на экран ноутбука. Видеофайлы с USB-накопителя, который он нашёл, крутились в его голове. Он видел, как Валера встречается с Глебом Рудневым, обсуждает планы, которые могли стоить им жизни.
"Он до сих пор работает на них," — подумал он. — "Но почему?"
Артём чувствовал, как внутри него борются два чувства: ярость и страх. Ярость на Валеру за то, что он предал их, и страх за то, что может случиться, если правда выплывет наружу.
Марина заметила, что с Артёмом что-то не так. Он был задумчивым и избегал её взгляда.
— Что происходит? — спросила она, подходя к нему.
Артём колебался. Он знал, что должен рассказать ей о флешке, но что, если она решит убрать Валеру?
— Ничего, — ответил он слишком быстро.
Марина нахмурилась.
— Не лги мне. Мы в одной лодке, помнишь? Если ты что-то скрываешь, это может стоить нам жизни.
Артём вздохнул.
— Я нашёл кое-что. На фабрике.
Марина замерла.
— Что именно?
Артём достал USB-накопитель и протянул ей.
— Это было у Валеры.
Марина взяла флешку и вставила её в ноутбук. Когда она увидела видео, её лицо стало каменным.
— Он до сих пор работает на них, — сказала она.
Артём кивнул.
— Что будем делать?
Марина задумалась.
— У нас есть два варианта. Либо мы используем это против него, либо играем по его правилам. Но в любом случае, мы должны быть осторожны.
Валера появился через несколько минут. Он выглядел уставшим, но его взгляд оставался цепким.
— Вы что-то нашли? — спросил он.
Марина и Артём переглянулись.
— Возможно, — ответила Марина. — Но сначала ответь на один вопрос. Почему ты до сих пор работаешь на них?
Валера замер.
— Откуда ты знаешь?
— Это не важно, — сказала Марина. — Важно то, что ты скрываешь.
Валера вздохнул.
— Я не работаю на них. Я просто… пытаюсь выжить. Они держат меня за горло. Если я не помогаю им, они убьют меня.
Артём почувствовал, как внутри него зарождается недоверие.
— А нас ты тоже предашь, чтобы выжить?
Валера посмотрел на него.
— Я не хочу этого. Но если придётся выбирать между вами и собой…
Он не договорил, но его слова говорили сами за себя.
Внезапно свет в комнате погас. Артём услышал, как кто-то двигается за дверью.
— Кто там? — крикнул он.
Марина достала пистолет.
— Тихо, — прошептала она.
Дверь медленно открылась, и в комнату вошли двое мужчин. Один из них был Андрей Крылов — тот самый человек, который следил за Артёмом.
— Вы не должны были совать нос в чужие дела, — сказал Крылов.
Марина направила пистолет на него.
— Уходите, пока можете, — сказала она.
Крылов усмехнулся.
— Вы думаете, что сможете нас остановить?
В этот момент Валера шагнул вперёд.
— Позвольте мне поговорить с ними, — сказал он.
Марина и Артём замерли.
— Ты уверен? — спросила Марина.
Валера кивнул.
— Да. Это единственный способ.
Валера вышел в коридор с Крыловым и его напарником. Через несколько минут он вернулся. Его лицо было бледным.
— Они согласились дать нам время, — сказал он.
— В обмен на что? — спросила Марина.
Валера замолчал.
— В обмен на информацию.
Артём почувствовал, как холодок пробежал по спине.
— Какую информацию?
Валера посмотрел на него.
— О вас
Артём почувствовал, как ярость и страх борются внутри него.
— Какую информацию? — повторил он, глядя на Валеру.
Валера замолчал, словно ожидая реакции. Его лицо было бледным, а руки слегка дрожали.
— Они знают, что мы здесь, — сказал он наконец. — Если я не дам им что-то, они убьют нас всех.
Марина шагнула вперёд, её голос был холодным и уверенным.
— Что именно ты собираешься им передать?
Валера вздохнул.
— Планы наших действий. Где мы будем искать улики.
Артём почувствовал, как внутри него всё сжалось.
— Значит, ты предаёшь нас?
Валера покачал головой.
— Нет. Я просто покупаю нам время. Если мы будем осторожны, сможем использовать это против них.
Марина прищурилась.
— Ты уверен, что это сработает?
Валера кивнул.
— У нас нет выбора.
После разговора Валера ушёл в другую комнату, чтобы "подготовиться". Артём и Марина остались одни.
— Ты ему веришь? — спросила Марина.
Артём покачал головой.
— Не знаю. Но у нас нет других вариантов.
Марина задумалась.
— Есть кое-что, что ты должен знать.
Она достала из сумки старую газетную вырезку. На фотографии был изображён Валера рядом с Глебом Рудневым. Подпись гласила: "Валера Котов — ключевой фигурант дела о коррупции."
Артём замер.
— Когда это было?
— Десять лет назад. Его обвиняли в связях с преступными группировками, но дело закрыли.
Артём почувствовал, как мир вокруг него начал рушиться.
— Почему ты мне не рассказала раньше?
— Потому что я не была уверена, стоит ли тебе знать.
Позже, когда они договорились встретиться снова, Валера сидел в своей квартире, просматривая старые фотографии. На одной из них он был с Глебом Рудневым. Они стояли рядом, улыбались, словно старые друзья.
"Как же я мог так ошибиться?" — подумал он.
Когда-то Валера считал, что работает на людей, которые помогают городу. Он думал, что деньги, которые он получает, идут на благие цели. Но потом он увидел правду. Он видел, как они убивают, как разрушают жизни. И теперь он хотел выбраться из этой игры.
Но знал ли он, как это сделать?
— Ты в порядке? — спросила она, её голос был мягче, чем обычно.
Артём покачал головой.
— Нет. Я просто… устал от всего этого. От лжи, предательств, страха.
Марина присела рядом с ним.
— Я понимаю. Но ты должен держаться. Мы уже слишком далеко зашли, чтобы сдаться.
Артём посмотрел на неё. В её глазах он увидел что-то, чего раньше не замечал: усталость, боль, но также и силу. Она была такой же израненной, как и он, но продолжала бороться.
— Почему ты это делаешь? — спросил он. — Почему ты рискуешь своей жизнью ради этого?
Марина задумалась.
— Потому что я не могу просто стоять в стороне и смотреть, как они уничтожают людей. Когда погиб мой брат, я поклялась, что найду способ остановить их. Даже если это будет стоить мне жизни.
Артём почувствовал, как внутри него что-то шевельнулось. Её слова были полны боли, но также и решимости.
— Ты не должна проходить через это одна, — сказал он.
Марина усмехнулась, но её улыбка была грустной.
— У меня нет выбора. Но спасибо, что ты рядом.
Они сидели в тишине несколько минут, пока Марина не нарушила молчание.
— Знаешь, иногда я думаю, что мы все просто пешки в чужой игре. Мы бежим, прячемся, пытаемся выжить… Но в конце концов всё решают другие.
Артём кивнул.
— Может быть. Но пока мы живы, у нас есть шанс что-то изменить.
Марина посмотрела на него.
— Ты прав. Но это не значит, что нам нужно делать это в одиночку.
Она положила руку на его плечо. Этот жест был простым, но для Артёма он значил больше, чем слова. Впервые за долгое время он почувствовал, что кто-то действительно понимает его.
Позже, когда они готовились к следующему шагу, Артём решил рассказать Марине то, о чём раньше не говорил никому.
— Я видел, как они прятали тело в багажнике, — сказал он. — Но это не всё. Я знаю, кто был за рулём. Это был Крылов.
Марина замерла.
— Ты уверен?
Артём кивнул.
— Да. И я думаю, что он знает, что я видел.
Марина задумалась.
— Это меняет всё. Если он знает, что ты свидетель, то они будут охотиться за тобой до конца.
Артём почувствовал, как страх снова начинает охватывать его. Но на этот раз он не был один.
— Что будем делать? — спросил он.
Марина вздохнула.
— Мы будем бороться. Вместе.
В ту ночь они остались в безопасном месте. Артём сидел у окна, глядя на город. Марина подошла к нему и протянула чашку кофе.
— Не могу спать, — сказала она.
Артём усмехнулся.
— Я тоже.
Они стояли рядом, молча наблюдая за тем, как огни города мерцают вдали. В этот момент Артём почувствовал, что между ними возникла связь, которую нельзя было разрушить.
— Спасибо, — сказал он наконец.
— За что? — удивилась Марина.
— За то, что ты здесь.
Марина улыбнулась, и на этот раз её улыбка была настоящей.