Святки — время, когда граница между мирами истончается, когда духи готовы отвечать на вопросы, а те, кто жаждет заглянуть в будущее, получают шанс. Конечно, девушки не верили в сказки. Для них это было просто развлечением — старинной забавой, отголоском традиций, которыми когда-то пугали девочек в деревнях.
Но в эту ночь всё было иначе.
Четыре подруги — Лена, Марина, Настя и Вика — собрались у Лены дома. Небольшая, но уютная квартира тонула в мягком свете гирлянд. В воздухе пахло мандаринами, шоколадом и чем-то сладким, пряничным. Девушки смеялись, болтали, играли в дурака и пересматривали старые фото. Музыка из колонок плавно текла по комнате, создавая тёплую атмосферу.
— Ну что, девочки, — протянула Марина, вытягивая ноги и зевая. — Время идёт, а Святки — не вечные. Гадать будем?
Лена закатила глаза.
— Ты опять со своими мистическими штучками?
— А что? — Марина лукаво улыбнулась. — Это традиция. Мы же не боимся?
Настя пожала плечами:
— Главное — не с зеркалами. Мне и без них спокойно спится.
— Без зеркал, обещаю! — Марина подскочила и вытащила из кармана белый лист бумаги, катушку чёрных ниток и тонкую иглу.
Вика склонила голову.
— А что это?
— Древний способ общения с духами, — торжественно объявила Марина, садясь на пол. — Это как доска Уиджи, только по-русски. Мы пишем буквы, слова «Здравствуйте», «До свидания», «Да» и «Нет». Потом держим иглу на нитке и задаём вопросы. Если дух рядом, он поведёт иглу к ответу.
Вика поёжилась.
— А если это правда сработает?
— Тем интереснее, — усмехнулась Марина.
— Господи… — вздохнула Лена, но всё же взяла ручку.
Они начертили на листе круг, расставили буквы по краям, написали ключевые слова. В центре оставили место для иглы.
Лена поставила свечу, и комната наполнилась мягким, покачивающимся светом. Гирлянды выключили, телефон убрали. Теперь только они, тени на стенах и холод металла.
— Кто держит иглу? — спросила Настя.
Марина вытянула руку:
— Давайте я.
Она подвесила иглу на нитке так, чтобы та чуть-чуть провисала, готовая качнуться в любую сторону. Девушки переглянулись.
— Надо поздороваться, — сказала Вика тихо.
Марина кивнула и прошептала:
— Дух этого дома, если ты здесь, скажи «Здравствуйте».
Игла замерла.
Тишина.
Девушки затаили дыхание.
И вдруг… игла чуть дрогнула и, как маятник, медленно поползла вперёд, указывая на слово.
«Здравствуйте».
Кто-то резко втянул воздух. Свеча на столе затрещала.
— Это просто совпадение! — нервно засмеялась Вика, когда игла замерла на слове «Здравствуйте».
— Да ладно вам, девочки, Марина просто ведёт её рукой, — добавила Лена, скрестив руки на груди. — Ну правда, это же смешно.
Марина закатила глаза.
— Вы думаете, что я нарочно качаю руку? — Она вытянула ладонь с ниткой вперёд. — Смотрите, я даже не напрягаю пальцы!
Настя прищурилась, наблюдая за тем, как игла медленно замирает, будто дожидаясь новых вопросов.
— А если это… правда? — прошептала она, но тут же покачала головой. — Ладно, чего мы тут спорим? Давайте лучше задавать вопросы.
Марина хитро улыбнулась.
— Вот это настрой! Ну, кто первый?
Девочки замялись, но в конце концов Вика решилась:
— Хорошо… Дух, скажи, я сдам экзамен по математике?
Игла слегка дрогнула.
Пауза.
А потом тонкий металл медленно повёлся в сторону букв.
Д-А.
— О, шикарно! — Вика вскинула руки, явно обрадованная.
— Теперь я! — Лена подалась вперёд. — Встречу ли я парня в этом году?
Игла замерла, потом качнулась.
Н-Е-Т.
— Да чтоб тебя! — Лена рассмеялась.
— Всё равно это бред, — Настя хмыкнула, но всё же спросила: — А я? Встречу?
Д-А.
— Да ну нафиг! — Лена хлопнула ладонью по столу. — Это что, живая несправедливость?
Девочки захохотали, снова расслабившись. Вика спросила, переедет ли она когда-нибудь за границу. Лена — получится ли у неё похудеть к лету. Дух отвечал терпеливо, будто снисходительно слушая их девичьи вопросы.
Но потом…
Настя лениво откинулась на руки, закатив глаза:
— Ну и фигня! Ясно же, что это Марина двигает. Эй, дух, если ты реально тут, то, может, еще станцуешь для нас? Или коленца выкинешь?
Лена захихикала, но Вика дёрнула её за рукав.
— Настя, не надо…
— Да что такого? Он же давно уже сдох! Да, Марина? — Настя ухмыльнулась.
Игла зависла в воздухе.
Тишина.
Свеча замерцала, будто кто-то подул на неё.
Девочки переглянулись.
А затем игла дёрнулась.
В-А-М-С-М-Е-Ш-Н-О.
Отчётливо, медленно, буква за буквой.
Настя сжалась.
— Окей… стало жутковато, — пробормотала Лена.
— Ты же сама сказала, что я двигаю, — голос Марины вдруг стал глухим. Она медленно подняла глаза. — Но, я ни тогда, ни сейчас ничего не делала.
Игла качнулась.
Я-В-И-Ж-У-В-А-С.
Девочки замерли.
— Ну всё, хватит, — Вика дёрнула Марину за руку. — Давай заканчивать.
Игла вдруг резко рванулась к слову «Нет».
Лена вскрикнула.
Марина попыталась разжать пальцы, но рука вдруг задрожала, как будто нитку кто-то тянул вниз.
— Марина? — голос Вики надломился.
Марина не отвечала. Она только смотрела, как игла снова начала двигаться.
Я-С-Д-Е-Р-У-С-В-А-С-К-О-Ж-У.
В комнате стало душно, словно воздух сгустился, давящее молчание опустилось на плечи. Девочки даже не дышали, уставившись на крошечную иглу, которая теперь дрожала в чьей-то невидимой руке.
А затем свеча затрещала… и погасла.
Темнота.
Темнота навалилась, словно живая, обволакивая их липким, удушающим страхом.
— А-А-А! — Вика завизжала, когда что-то холодное скользнуло по её руке.
Лена в панике упала на колени, судорожно шаря в темноте.
— Свет! Где телефон?!
Но телефоны исчезли, будто их и не было.
Ручка двери дёрнулась.
Девочки сбились в кучу, хватаясь друг за друга.
— Кто здесь?! — голос Насти дрожал.
Ответом был скрип паркета.
Марина пыталась нащупать свечу, но пальцы наткнулись на что-то холодное и скользкое, и она резко отдёрнула руку.
— Он здесь, — прошептала Вика, слёзы текли по её щекам.
Вдруг Настя задыхаясь прошептала:
— Мы… Мы забыли сказать «До свидания»…
Молчание.
А затем Марина сдавленно выдохнула:
— Чёрт…
— Ты бросила иглу! — Вика затрясла её за плечи. — Ты говорила, что это как доска! Мы не попрощались!
— Нужно найти её! — выдохнула Лена.
Они зашарили руками по полу, цепляя ногтями паркет, сбивая осколки воска. Темнота сгустилась, становясь зловещей.
Марина вскрикнула, почувствовав ледяное дыхание у себя за ухом.
— Давай играть, — раздался шёпот.
Кричащая Марина отползла назад, ударившись о стену.
— Быстрее! Где листок?!
Лена наткнулась на что-то шуршащее.
— Нашла!
— А игла?!
Что-то металлическое кольнуло её палец.
— Здесь… Господи, нашла!
Они сбились в круг, трясущимися руками держа иглу.
— Давай! — Вика толкнула Марину.
Марина, рыдая, подвесила иглу над листком.
— До свидания, — прошептала она.
Игла зависла.
Девочки затаили дыхание.
— До свидания… — прошептала Лена.
Настя закрыла глаза.
— Пожалуйста…
Ручка двери снова дёрнулась… и вдруг замерла.
Игла качнулась, медленно ведя по буквам.
Д-О-С-В-И-Д-А-Н-И-Я.
Свеча вдруг вспыхнула, заливая комнату дрожащим светом.
Они зажмурились, ошеломлённые, слепые от резкой смены темноты на огонь.
Комната была пуста.
Только на полу, в круге из букв, лежала игла.
И больше не двигалась.