Компания Alphabet представила новую разработку в рамках проекта Taara — миниатюрный кремниевый фотонный чип, который может обеспечить высокоскоростной интернет-доступ даже в отдаленных локациях. Генеральный менеджер Taara Махеш Кришнасвами анонсировал технологию, использующую световые лучи для передачи данных через воздушное пространство.
Новый чип Taara размером примерно с ноготь значительно меньше предыдущей технологии компании. Первое поколение девайса, получившее название Taara Lightbridge, имело размеры светофора и использовало систему зеркал и сенсоров для физического направления света. В новом чипе эта функция реализована программным способом.
Taara — проект подразделения X, известного как "фабрика инноваций" Alphabet. Технология высокоскоростной беспроводной оптической связи изначально разрабатывалась для интернет-аэростатов Project Loon. После закрытия Loon в 2021 году Alphabet сосредоточилась на развитии Taara, используя технологию для передачи широкополосного доступа через реку Конго и улицы Найроби.
Технология Taara работает с использованием "очень узкого, невидимого светового луча для передачи данных на скорости до 20 гигабит в секунду на расстояние до 20 километров". Система похожа на традиционное оптоволокно, поскольку также передает данные с помощью света, но без использования кабелей. Вместо этого, оборудование Taara отправляет лучи света. Для создания безопасного канала передачи данных лучи двух девайсов должны быть направлены друг на друга, поэтому Lightbridge оснащался компонентами для физического управления светом. Новый чип Taara не нуждается в этих компонентах: он содержит сотни крошечных световых излучателей, управляемых программным обеспечением с автоматическим наведением.
Кришнасвами отметил, что установка Taara займет всего несколько дней вместо месяцев или лет, необходимых для прокладки оптоволоконных кабелей. Во время лабораторных испытаний команде Taara удалось передать данные на скорости 10 Гбит/с на расстояние одного километра с использованием двух новых чипов. Сейчас разработчики работают над улучшением пропускной способности и дальности действия чипа, создавая "версию с тысячами излучателей". Ожидается, что технология станет доступна в 2026 году.