В течение 38 лет Елизавета Григорьевна Мамонтова (1847–1908) оставалась хозяйкой Абрамцева, и её роль в превращении усадьбы в творческую лабораторию, где рождался новый большой стиль русского искусства, трудно переоценить. Здесь царила особая дружная и вдохновляющая атмосфера, в которой легко рождалось искусство.
Как вспоминала Н.В. Поленова: «Шла какая-то очень простая, дружная общая жизнь, с общими интересами. На стол подавала горничная, прислуга держала себя свободно, без общераспространённого страха перед господами и боязни им не угодить. Всегда были живущие товарищи музыканты, художники, друзья, учителя, которым жилось хорошей общей жизнью с Саввой и Лизой как товарищам, вносящим свою долю в общий весёлый строй».
Елизавете Григорьевне принадлежит ключевая роль в рождении такого крупного культурного проекта, как Столярно-резчицкая мастерская, которая покорила сперва российскую, а потом и европейскую публику своими оригинальными изделиями в «русском стиле». Для этого Е.Г. Мамонтова и её друзья обратились к традициям народного искусства.
По оценке художественного критика В.В. Стасова в 1872 году, было «уже слишком ясно всякому наблюдателю народной жизни, что пройдёт ещё немного десятилетий, даже, может быть, лет, — и предметы бытовой народной жизни окончательно исчезнут, не оставив по себе никакого следа».
«Подхватить ещё живущее народное творчество и дать ему возможность развернуться», — так формулировала цели мастерской художница Елена Поленова.
Е.Г. Мамонтова писала в 1886 году: «Начали с того, что обходили и объездили ближайшие деревни, собирая в избах образцы резьбы по дереву. Нашли её. Очень много на донцах, вальках, рубелях и солонках. Собирали также разные вышивки. Что можно было — покупали, и что нельзя, то зарисовывали. С этой целью побывали в Ростове и Ярославле... Руководствуясь собранным материалом, мы заготовили несколько моделей (около 20) шкапов, ларцов, полок, рамок, солонок и т. п. вещей. С осени ученики стали повторять эти предметы с моделей под нашим руководством».
В настоящее время в Музее-заповеднике «Абрамцево» хранится как коллекция народного искусства, которая стала «родоначальницей», источником вдохновения для творчества Абрамцевской мастерской, так и изделия самой мастерской, вошедшие в золотой фонд русского декоративно-прикладного искусства.
«Довольно долгая жизнь Елизаветы Григорьевны Мамонтовой была прекрасный подвиг, и я, право, не знаю, не помню на пути своём ни одной женщины, которая бы отвечала так щедро, так полно на все запросы ума и сердца», — писал о ней М.В. Нестеров.