В далёкие времена король Пруссии (позднее ставшей Германией) говорил, что война войной, а обед по расписанию. Это значит, что регулярное питание важно и необходимо в любые времена, даже в период военных действий. И руководители Красной армии заботились о том, чтобы бойцы получали пищу в достаточном количестве.
Нормы продовольствия для военнослужащих РККА были разработаны осенью 1941 и соблюдались до конца боевых действий. Ничего не должно было привести к сокращению пайка – ни ситуация на фронте, ни сбои в логистике. Для взрослого мужчины суточная норма калорий определялась в 3450 ккал. В некоторых в/ч данный показатель был выше, поскольку солдатам различных подразделений приходилось выполнять разные задачи.
В первые дни нападения немцев на СССР вся промышленность страны стала на военные рельсы. Это не означает, что предприятия пищевой промышленности начали выпускать патроны. Их ассортимент пересмотрели в пользу увеличения производства пищевых продуктов быстрого приготовления и с долгим сроком хранения. В большем количестве стали изготавливать лапшу, сухари, консервы.
Питание красноармейцев должно было быть не только сытным, но и разнообразным. Хлеба в рационе должно было быть более 800 граммов, овощей более 300 граммов. В меньших количествах включались крупы, мясо, рыба, сахар. Офицерскому составу полагалось также дополнительно сало, масло, печенье. В рацион экипажа подводных лодок обязательно включали дополнительные порции овощей для компенсации дефицита витаминов. Для тех солдат, которые служили в танковых войсках или авиации, создавали дополнительный запас продуктов на случай, если те будут окружены либо утратят связь с подразделением.
Символизирующая военный быт солдат тушёнка была давно заготовлена впрок. Её было полно на складах, но многие находились на той территории государства, которое попало под оккупацию. Посему значительная часть этого продовольствия досталась гитлеровцам. Те консервы, которые получилось сохранить, закончились уже к следующему 1942-му году. Весьма кстати пришёлся ленд-лиз, когда поставкой продовольствия (включая и тушёнку) советским солдатам занялись США. Кроме тушёнки, из Америки в Советский Союз привозили кукурузную муку, консервированные сосиски, концентраты для супов.
На фронте бывало разное и нередко полевые кухни не успевали двигаться за бойцами, особенно когда армия шла в наступление. Поэтому все солдаты должны были запастись пайками с сухарями, консервами и галетами на два-три дня. Иногда доставка пищи была неосуществима из-за повреждённых дорог. Иногда во время наступательных действий получалось захватить пищу противника. Многие красноармейцы полюбили немецкие колбасы и сыр из Голландии.
Природа территорий, где происходили боевые действия, была богата грибами, ягодами и рыбой, часто солдаты добывали пищу сами, особенно когда встречали на пути поля с зерновыми культурами. Когда война приблизилась к переломному моменту (а именно битве под Сталинградом), все нюансы с доставкой бойцам питания были налажены. Обычно повара Красной армии кормили солдат горячей пищей дважды – в первый раз до рассвета, а во второй после захода солнца. Иногда солдаты готовили еду сами в обычном котелке.
Ближе к концу Великой Отечественной войны солдатам иногда привозили ящики с черешней. В последние месяцы войны солдатам голодать уже не доводилось. И некоторые из них, преследуя фашистов на территории Германии, делились едой с местными жителями.