Род Старков уходит корнями в глубь тысячелетий, к Первым Людям, а легендарный Брандон Строитель, согласно преданиям, основал этот дом, построив Винтерфелл и Стену. С тех самых пор Старки правили Севером, а их род продолжался веками вплоть до Эддарда Старка и его детей.
"Игра престолов" основана на цикле "Песнь льда и огня" Джорджа Мартина, который тщательно прописал историю своего мира. В адаптации HBO некоторые из этих деталей упоминаются, но большая часть исторического контекста остаётся за кадром.
В первом сезоне Робб Старк был провозглашён Королём Севера. Джон Амбер заявил, что Север снова должен править сам собой. И когда-то это действительно было так - Севером правили Короли Севера (Короли Зимы), но примерно за 300 лет до событий "Игры престолов" всё изменилось.
Торрхен Старк преклонил колено перед Эйгоном Завоевателем
Эйгон Завоеватель прибыл в Вестерос верхом на драконе вместе со своими двумя сёстрами-жёнами, сокрушив разобщённый континент. До его прихода каждое королевство Вестероса управлялось своим правящим домом: Западные земли находились под властью королей из дома Ланнистеров, Долиной правили Аррены, а Севером - дом Старков.
На момент вторжения Эйгона Королём Севера был Торрхен Старк. Как и другие лорды Вестероса, он созвал знамёна и повёл 30 000 воинов на юг, чтобы встретиться с Завоевателем. Однако прежде чем его войска достигли Речных земель, армии домов Ланнистеров и Гарднеров были разгромлены в битве, вошедшей в историю как Битва на Пламенном поле.
Дом Гарднеров, правивший в Просторе, был уничтожен полностью, что позже привело к возвышению дома Тиреллов. Осознав масштабы поражения и возможные последствия, Торрхен Старк отказался от сражения с Эйгоном и предпочёл сдаться, чтобы спасти жизни своих людей. С тех пор он стал известен как "Король, Преклонивший Колено".
Торрхен Старк стал первым лордом Винтерфелла и Хранителем Севера
Главным преимуществом того, что Торрхен Старк стал "Королём, Преклонившим Колено", было то, что ему сохранили жизнь. Он принёс присягу верности Эйгону и был назначен первым лордом Винтерфелла и Хранителем Севера. Это титулы, которые позже носил Нед Старк в начале "Игры престолов".
Торрхен вернулся в Винтерфелл, в то время как Эйгон основал Королевскую Гавань и возвёл Красный Замок, заложив тем самым столицу Вестероса и создав Железный Трон. Однако по всей стране многие были недовольны новым правителем и его порядками, а среди северян нашлось немало тех, кто не одобрял решение Торрхена.
Среди тех, кто говорил о возможном восстании, были даже сыновья самого Торрхена, однако никаких значительных бунтов не последовало. В знак протеста против правления Таргариенов была создана наёмническая группа под названием "Дружина Розы" - её участники предпочли изгнание, нежели преклонение колен. После этого Торрхен помог Эйгону в борьбе с мятежными силами, а также содействовал завоеванию Железных Островов.
Как и большинство Старков, Торрхен был погребён в криптах Винтерфелла. Его решение склонить колено перед Эйгоном воспринимается как мудрый и благородный поступок, который спас тысячи жизней ценой его собственного титула.
Почему на Севере не было другого Короля Севера до Робба Старка?
В последующие 300 лет после Завоевания Эйгона Старки правили Севером как Лорды Винтерфелла. Провозглашение себя королём считалось бы актом восстания, поскольку Вестерос находился под властью династии Таргариенов. Поэтому Старки сохранили титул, дарованный Эйгоном, и верно служили королевству.
Во втором сезоне "Дома Дракона" Винтерфеллом управляет молодой лорд Криган Старк - сын лорда Рикона Старка, который в 1-м сезоне принёс присягу верности Рейнире. В отличие от дома Грейджоев, восставших незадолго до событий "Игры престолов", Старки оставались верными своим обязанностям на протяжении всего этого времени.
Решение Робба Старка принять титул Короля Севера было обусловлено сразу несколькими факторами. Как сказал Джон Амбер: "Мы уступили только драконам, а драконы теперь мертвы". До вторжения Эйгона Старки правили Севером как независимые короли на протяжении тысяч лет, пока появление драконов не сделало это невозможным. К моменту событий "Игры престолов" центральная власть Королевской Гавани значительно ослабла, лорд Винтерфелла оказался в плену, что и спровоцировало восстание. Робб стал одним из нескольких лордов великих домов, объявивших себя королями.