Юра замер, пытаясь осознать происходящее. Воздух здесь пах не земной пылью и дождем, а чем-то острым, словно смесью озона и расплавленного сахара. Каждый вдох обжигал легкие, но наполнял тело странной энергией — будто в жилах вместо крови заструились миллионы искр. Он щипнул себя за руку, ожидая проснуться, но боль оказалась слишком реальной. Трава под ногами шелестела, как фольга, а цветы, мерцающие неоновыми оттенками, тянулись к нему, будто чувствуя его присутствие. Один из бутонов раскрылся с тихим звоном, выпустив облако серебристой пыльцы, и Юра инстинктивно отпрянул, вспомнив, как в игре подобные частицы замедляли движение.
«Не бойся, — голос девушки прозвучал снова, теперь уже позади. — Это просто Люминоры. Они питаются эмоциями. Попробуй... подари им радость». Юра обернулся и увидел, как серебристоволосая фигура скользит по воздуху, едва касаясь земли. Ее платье, сотканное из голограмм, меняло узоры в такт его мыслям: когда он подумал о страхе, материя вспыхнула кроваво-красным, а при взгляде на ее улыбку — заиграла лазурью. «Как ты...» — начал он, наконец обретая дар речи, но она перебила, коснувшись его лба холодным пальцем.
В мозгу взорвался калейдоскоп образов: он увидел себя, сидящего на диване с потухшим телефоном в руках, словно куклу с перерезанными нитями. Увидел черную дыру, пожирающую цифровые миры, и армию существ из искривленного кода, чьи тела состояли из пиксельных клыков и ошибок шифрования. А потом — себя, но другого: в доспехах из света, с мечом, который был не оружием, а ключом, встроенным в саму реальность.
«Ты — последний баг, — прошептала девушка, и ее голос эхом отозвался в костях Юры. — Ошибка в системе, способная переписать правила. Но Империя Тени уже знает о тебе. Смотри». Она махнула рукой, и пространство разорвалось, обнажив панораму долины за горами-микросхемами. Там, в дымчатом мареве, двигались фигуры — гигантские роботы-скорпионы с хвостами-кабелями, существа с лицами-экранами, транслирующими крики людей, и тени... Тени, которые не просто отсутствовали, а словно вырезаны из реальности ножом. Они пожирали ландшафт, оставляя за собой пустоту, мертвые зоны, где не работала гравитация, а время текло вспять.
«Если они дойдут до Ядра, Luminara умрет. И твой мир — следующий, — глаза девушки потемнели, став черными, как экран выключенного монитора. — Но чтобы сражаться, тебе нужно синхронизироваться. Пока таймер не достиг нуля, ты уязвим. Твое тело здесь — лишь проекция. Если умрешь до синхронизации...» Она не договорила, но Юра понял. Вспомнил, как в игре при нулевом HP аватар рассыпался на пиксели.
«Что делать?» — спросил он, сжимая кулаки. Браслет на запястье пульсировал в такт его сердцу. Девушка указала на карту в его интерфейсе — метка вела к башне в форме ДНК-спирали, которая возвышалась на горизонте, пронзая оба солнца. «Первая миссия: активируй Реле Времени. Но путь через Лепестковый лес опасен. Здесь все... живое».
Она исчезла, оставив Юру наедине с жужжанием стеклянных стрекоз. Он сделал шаг, и земля под ним засветилась тропой из бирюзовых рун. Следующий шаг — и руны поползли за ним, как следы на воде. Лес начался сразу за поляной: деревья здесь были похожи на гигантские кораллы, их ветви усеяны глазами, которые следили за каждым движением. Воздух сгустился, превратившись в желе, и Юра почувствовал, как что-то щекочет мозг — Лепестковый лес сканировал его память.
Внезапно из-за ствола выскользнуло существо. Оно напоминало лису, если бы лису собрали из старых проводов и дисков. Глаза — горящие SSD-накопители, хвост — пучок оптоволокна. «Сигнатура распознана: игрок Юра, уровень 1. Инициирую тест на выживание», — проговорил зверь механическим голосом, и лес ожил.
Цветы-люминоры превратились в ловушки, выстреливающие шипами с ядом замедления. Деревья скрипяще сомкнулись, пытаясь раздавить его, а земля начала проваливаться, обнажая бездну с мерцающими кодами на дне. Юра прыгнул в сторону, инстинктивно нажав на воображаемую кнопку прыжка, и его тело взмыло вверх с неестественной силой. Он завис в воздухе, как в игре, и понял: здесь действуют те же правила.
«Ага, значит, могу!» — он ухмыльнулся, уворачиваясь от шипа, и рванул вперед, используя навыки, натренированные за часами в мобильных платформерах. Прыжки через пропасти, скольжение под пилами из света, сбор кристаллов, которые восстанавливали HP — его интерфейс мигал предупреждениями, но Юра не останавливался. Лиса-робот преследовала, стреляя лазерами из глаз, и вдруг он вспомнил: в третьем уровне «Luminara» был секрет — если прыгнуть на врага в момент атаки, можно отразить удар.
Сердце колотилось, как барабан, когда он развернулся и прыгнул навстречу лазерному лучу. Время замедлилось, браслет вспыхнул, и Юра почувствовал, как энергия кристаллов фокусируется в его ладони. Щит из света возник в воздухе, отбрасывая луч обратно в лису. Существо взвыло, рассыпаясь на пиксели, а в интерфейсе Юры появилась надпись: **«Новый навык разблокирован: Световой рефлекс. Уровень повышен!»**
Но победа длилась секунду. Рев, услышанный ранее, приблизился, и тени за деревьями задвигались. Что-то огромное, состоящее из сломанных часов, ржавых шестеренок и кричащих лиц, выползло на тропу. Его глаза были пустыми окнами в вакуум, а пасть — порталом в черную дыру. **«Обнаружен Хронофаг. Рекомендуется бегство»,** — замигал интерфейс.
Юра побежал, понимая, что это не просто босс. Это был конец, воплощенный в коде. Лес рушился за ним, поглощаемый ненасытной пустотой Хронофага. Башня Реле Времени была уже близко, ее спирали светились, как маяк. Но мост к ней оказался разрушен. **«Время до синхронизации: 12:34:17...»**
И тогда он услышал голос девушки снова, но теперь он звучал изнутри: **«Используй боль...»**. Юра посмотрел на браслет — спираль вращалась, поглощая свет. Он вспомнил боль от потери деда, страх перед переходом в новую школу, одиночество... и ударил кулаком в землю. Мир взорвался вспышкой.
Когда свет рассеялся, мост был восстановлен, но Хронофаг уже настигал. Юра, не оглядываясь, ринулся к башне. Ему оставалось понять главное: в Luminara боль становилась оружием, а воспоминания — патронами. И чтобы выжить, прид
ется пережить все заново...