Белый медведь - хищное млекопитающее, обитающее в Арктике. Является близким родственником бурого медведя. Самый крупный наземный представитель отряда хищных.
Происхождение названия
Название "белый медведь" происходит от характерного белого цвета шерсти животного. Первое упоминание обозначения "белый медведь" в русском языке содержится в журнале "Магазин общеполезных знаний и изобретений..." (1795 г.). Обозначение "полярный медведь" характерно для западноевропейских языков, включая английский. В ряде языков для обозначения белого медведя используются обозначения со значением "ледяной медведь", например, нем. Eisbär.
Диалектизм "ошкуй" используется в поморских говорах и имеет финно-угорское происхождение. В уральских диалектах лексема "ошкуй" используется для обозначения любого медведя. Одно из первых употреблений слова "ошкуй" в литературном русском языке содержится в "Путевых записках по Мезенскому уезду в 1828 г." (1829 г.).
Происхождение вида
Белый медведь отделился от общего с бурым медведем предка 338-934 тысяч лет назад. 100-120 тысяч лет назад произошла гибридизация белых и бурых медведей, в результате чего все современные белые медведи являются потомками этих гибридов. Скрещивание белых и бурых медведей происходило в течение длительного периода.
Белые и бурые медведи дают плодовитое потомство, но не могут долго выживать в экологических нишах друг друга. Они имеют различную морфологию, метаболизм, социальное поведение, рацион питания и другие фенотипические признаки. В плейстоценовую эпоху порядка 100 тысяч лет назад обитал гигантский белый медведь, который отличался значительно более крупными размерами.
Внешний вид
Белый медведь - самый крупный представитель семейства медвежьих и отряда хищных. Масса животного может достигать 800 кг, средний вес самца 400-450 кг, самки - 350-380 кг. Длина тела самца 200-250 см, самки - 160-250 см. Хвост короткий, длина без волос составляет 8-13 см, с волосами - до 33 см. Белый медведь отличается длинной шеей и плоской головой, вытянутыми в длину. Уши маленькие и округлые, слабо выделяются из волосяного покрова. Кожа белого медведя чёрная, волосяной покров густой и плотный, цвет меха варьируется от белого до светло-желтоватого.
Шерсть белого медведя лишена пигментной окраски и полая, что придаёт ей теплоизоляционные свойства и водонепроницаемость. Линька проходит раз в году с весны по осень. Когти тёмно-коричневого цвета, способны удержать сильную добычу. Подошвы ног покрыты шерстью, что предотвращает скольжение и мёрзлость. Череп белого медведя крупный и массивный, клыки крупнее, коренные зубы мельче, чем у бурого медведя.
Ареал обитания
Белый медведь обитает в приполярных областях северного полушария Земли. Распространен циркумполярно, на север до 88° с.ш., на юг до Ньюфаундленда. В Российской Федерации обитает на арктическом побережье и островах от Баренцева до Чукотского и Берингова морей.
Чукотская популяция считается самой большой в мире. Белые медведи могут достигать южных широт на плавучих льдах, например, до центра восточного побережья Камчатки. На территории России проживает два подвида белого медведя: шпицбергенский и сибирский.
Образ жизни и питание
Белый медведь тесно связан с морем и полярными льдами, охотится на ластоногих и других арктических животных. Рацион медведя включает ластоногих, морских животных, иногда дельфинов и северных оленей. Летом медведь питается падаль, леммингами, дохлой рыбой, яйцами и птенцами, может есть траву, ягоды и водоросли. Белый медведь обладает неуёмным аппетитом и способен съесть огромное количество пищи. Из добычи медведь получает витамин A, который накапливается в его печени.
Белый медведь закапывает недоеденную тушу в снег и отдыхает неподалеку, позднее доедая. Жилище медведя - берлога, устраивается на суше, совершает сезонные кочёвки в соответствии с годовыми изменениями границы полярных льдов. Белые медведи быстры и ловки на суше, хорошо плавают и ныряют, имеют густую шерсть, защищающую от холода и намокания. У медведя хорошо развиты обоняние, слух и зрение, он может видеть добычу на большом расстоянии.
Повадки и размножение
Белые медведи - одиночные животные, иногда могут находиться рядом друг с другом. Миролюбивы по отношению друг к другу, но самцы могут нападать на медвежат. Гон продолжается с марта по июнь, самка следует за 3-4 самцами. В октябре самки роют берлоги в снежных наносах. Медведицы собираются в местах для щенения, например, на острове Врангеля или Земле Франца-Иосифа. Медвежата появляются в середине или конце арктической зимы. Самка остается в спячке до апреля.
Медвежата рождаются раз в два года, но могут спариваться ежегодно при гибели потомства. Низкий потенциал размножения: самка приносит потомство в 4-8 лет, рожает 1-3 медвежат в течение жизни. Новорожденные беспомощны, слепы и имеют массу 450-750 г. Медвежата остаются с матерью до 1,5 лет, питаются молоком и мясом. Смертность среди медвежат составляет 10-30%. Половая зрелость наступает в 3-4 года, продолжительность жизни - 25-30 лет. Белые медведи могут скрещиваться с бурыми и давать гибриды - полярные гризли.
Хозяйственное значение
Экономическое значение белого медведя невелико, но коренные народы добывают его ради шкуры и мяса. Сухожилия белого медведя использовались в качестве нитей, жир применялся для отопления и освещения жилищ. Охота на белого медведя производится с подхода, реже - из засады или прямо в берлоге. Традиционным оружием для охоты на медведя были лук, ножи и гарпуны, в XX-XXI веке используется ружье. В России охота на белого медведя полностью запрещена с 1956 года, в других странах ограничена.
Мясо белого медведя съедобно, но печень и почки токсичны и вызывают гипервитаминоз. Отравление печенью белого медведя было известно арктическим народам, но не исследователям. Советский биолог П. Перфильев установил причину отравления печенью белого медведя в 1951 году. Народы Крайнего Севера едят медвежатину сами и кормят ею собак.
Охрана Белого медведя
Белый медведь занесен в Международную Красную книгу и Красную Книгу России. Медленное размножение и высокая смертность молодняка делают медведя уязвимым. В 1997 году численность медведей составляла 22-27 тысяч особей, в 2009 году - 20-25 тысяч, в 2014 году - 20-25 тысяч, в 2016 году - 22-31 тысячу. Из 19 популяций медведей, две увеличиваются, пять сохраняют постоянный размер, четыре уменьшаются, для оценки состояния восьми недостаточно данных.
В России охота на медведей была запрещена с 1957 года, на острове Врангеля создан заказник, а с 2008 года началась программа «Белый медведь». На территории России насчитывается 5-7 тысяч медведей, ежегодный браконьерский отстрел составляет 150-200 особей. В связи с уменьшением населения Диксона, истребление медведя незначительно сокращается. Планировалось провести сплошной учёт медведей в России после 2018 года.
Нападения на людей
Белые медведи редко нападают на людей, предпочитая ретироваться в сторону моря. Однако, белые медведи могут нападать на людей и без ранений. Известны случаи нападений белых медведей на полярных путешественников. В местах обитания медведей необходимо соблюдать осторожность.
В населенных пунктах следует избегать свалок для мусора и пищевых отбросов, привлекающих медведей. В Черчилле, Манитоба, существует тюрьма для временного содержания опасных медведей.
Белый медведь в культуре
Белый медведь является уважаемым персонажем фольклора коренных народов Севера. В мифах и преданиях эскимосов медведь нанук является воплощением грозных сил природы. Ежегодный Международный день белого медведя отмечается 27 февраля. Белый медведь фигурирует в литературе, например, в повести Лии Гераскиной "В стране невыученных уроков" и романе Дэна Симмонса "Террор".
Изображение белого медведя используется в дизайне, например, в торговых марках шоколада и конфет "Мишка на Севере" и журнале "Белый медведь". Белый медведь является символом российской политической партии "Единая Россия" с 2005 года. Умка - персонаж советских и российских мультфильмов и мультсериалов.
Имена известных белых медведей
Кнут - медвежонок, родившийся в Берлинском зоопарке, стал причиной феномена "Кнутмании" по всему миру.
Баська - медвежонок-девочка, приобретенная в 1918 году в Архангельске, стала живым талисманом мурманского отряда польских интервентов во время Гражданской войны в России.