Мне приходилось бывать в Венеции, и всякий раз этот удивительный волшебный город заставлял трепетать мою душу историка. Сразу вспоминается множество эпизодов из давнего и близкого прошлого, так или иначе связанных с этим потрясающим местом… Теперь же, уважаемый Читатель, хочу рассказать Вам одну занимательную венецианско-русскую историю, случившуюся более пяти веков назад. Здесь будут и дипломатические увёртки, и матримониальные расчёты, и чрезмерная корысть, приведшая к срыву серьёзных, далеко идущих планов… Впрочем, обо всём по порядку.
Пожалуй, самым глобальным европейским потрясением середины XV века стало падение Византийского государства. На протяжении столетий шло постепенное угасание некогда великой державы, и вот в 1453 году Константинополь пал, захваченный турками, и последний император Константин XI Палеолог погиб в бою, сражаясь за свой город. Позднее его племянница, Зоя (Софья) Палеолог, поселится в Италии, оберегаемая покровительством папы римского Павла II.