4 марта в 02:30 по московскому времени на арене «Кэпитал Уан» состоится очередная игра в рамках регулярного чемпионата НХЛ, в которой «Вашингтон» примет «Оттаву».
Для хозяев этот матч может стать либо долгожданным глотком свежего воздуха, либо уже четвёртым поражением подряд. Гостей же эта встреча может подтянуть ближе к заветной кубковой восьмёрке. Всё это – на фоне погони Александра Овечкина за рекордом Гретцки. Сумеет ли он вытащить команду из кризиса?
«Вашингтон»
Не так давно «столичные» казались непобедимыми на своём льду – 16 матчей подряд без поражений в основное время. Это был настоящий праздник для болельщиков, но сейчас настроение резко сменилось на тревожное. Три домашних проигрыша подряд – «Калгари» (1:3), «Сент-Луис» (2:5) и «Тампа» (1:3) – заставили всех задуматься: что пошло не так? Очевидно, что где-то в механизме «Кэпс» случился сбой, и пока никто не нашёл волшебную кнопку, чтобы его исправить.
Тем не менее, в турнирной таблице Восточной конференции «Вашингтон» пока держит лидерство – 84 очка. Но отрыв от «Торонто», который дышит в спину с 78 очками, уже не выглядит таким уж надёжным. Ещё несколько осечек – и первое место может уйти из рук. Команда явно ощущает давление, ведь теряет очки дома против не самых стабильных соперников.
И всё же Александр Овечкин продолжает радовать своих болельщиков. В последней игре против «Тампы» он забил единственный гол своей команды (видео), доведя счётчик до 884 шайбы в НХЛ-карьере (без учёта плей-офф). До легендарного рекорда Уэйна Гретцки осталось всего 10 голов – и это тот самый мотиватор, который может встряхнуть «Кэпс». Овечкин сейчас – не просто игрок, а символ надежды для болельщиков, которые верят, что его магия ещё не иссякла.
«Оттава»
У «сенаторов» дела тоже идут нелучшим образом. Последние недели выдались для них настоящим кошмаром: четыре поражения подряд – от «Виннипега», «Монреаля», «Флориды» и дважды от «Тампы». Но в последнем матче против «Сан-Хосе» команда наконец-то прервала негативную серию. Это победа стала маленьким лучиком света, который напомнил, что шансы на плей-офф ещё не потеряны.
На Востоке «Оттава» занимает девятое место, отставая от зоны кубковой восьмёрки всего на два балла. Конкуренция тут бешеная, и каждый матч для «сенаторов» – как финал. Однако их игра пока больше напоминает хаос, чем чёткий план. Пять последних встреч – и 22 пропущенные шайбы. Для команды, которая хочет бороться за что-то большее, это слишком много. Если «Оттава» собирается дать бой «Вашингтону», им нужно срочно привести в порядок оборону. В гостях «сенаторы» традиционно играют хуже, и это ещё один повод для тревоги перед встречей с «Кэпс».
Прогноз на матч
В первой игре сезона между этими командами три периода держались нули на табло, пока Овечкин не выстрелил в овертайме – 1:0. Второй поединок получился куда ярче: 4:4 за 60 минут, где Александр снова забил, но в дополнительной пятиминутке удача повернулась к «сенаторам» – 5:4. Да и в прошлом сезоне одна из игр тоже ушла за пределы основного времени.
«Вашингтон» отчаянно хочет прервать серию домашних неудач, а «Оттава» цепляется за каждый шанс вернуться в гонку за плей-офф. У «Кэпс» есть Овечкин, который в любой момент может решить исход эпизода. «Сенаторы» же, несмотря на дыры в защите, умеют огрызаться в атаке и создавать проблемы даже лидерам. Силы примерно равны, и это намекает на очередной напряжённый матч, где никто не захочет уступать.
«Вашингтон» побоится рисковать после трёх поражений подряд, а «Оттава» постарается вытянуть хотя бы одно очко на выезде. Овечкин, конечно, может забить – он уже дважды в этом сезоне огорчал «сенаторов», – но и гости не сдадутся без боя. Велика вероятность, что всё снова решится в овертайме.
Ставка: ничья в основное время матча за коэффициент 4,30 (БК «Фонбет»).