В одном забытом деревенском углу, где леса были гуще, чем в сказках, и туманы обволакивали землю как мягкое одеяло, стоял небольшой домик. Он принадлежал старой ведьме, имя которой никто не знал. Люди лишь шёпотом звали её Тенью и сторонились её жилища, когда проходили мимо.
С Марией, девочкой из соседней деревни, случалось так, что ей нужно было часто собирать травы у леса, и она не раз замечала загадочный домик. Её занимали слухи и рассказы о том, что внутри стоят сотни странных вещей и продолжается необъяснимая движуха, будто бы даже когда хозяйка дома отсутствует.
Однажды, движимая любопытством и неадаптированным юношеским безрассудством, Мария решилась подойти поближе. Перед маленьким домиком располагалась вымощенная дорожка, ведущая к двери. Когда она приблизилась, дверь приоткрылась со скрипом, как будто кто-то невидимый приглашал её внутрь.
Мария робко вошла и сразу почувствовала, как воздух наполнился ароматом трав и специй. В центре комнаты стоял большой котел с резными странными символами. В нём тихо бурлила дымящаяся жидкость, из которой исходили мягкие, переливающиеся цвета. Это был волшебный котел, о котором она слышала в историях стариков.
В её ушах зазвучал голос, словно он исходил от самого котла. "Подойди ближе", — ласково прошептал он. Мария сделала шаг вперёд, заворожённая теплом и светом, который излучал котел.
"Ты пришла не случайно, девочка," — продолжал голос. "Это знак судьбы. У каждого, кто заглянет в мою глубь, есть одно желание, которое я могу исполнить. Но помни, каждое желание имеет свою цену."
Мария задумалась. Её жизнь в деревне была скромной, и желание изменить её будущее казалось соблазнительным. Наконец, она произнесла: "Я хочу, чтобы моя семья никогда не знала нужды и всегда была в радости и довольстве."
Котел сверкнул и забурлил сильнее, издавая мелодичный звук, напоминавший далёкую песню ветра. "Твоё желание исполнится," — прогремел голос. "Но запомни: в жизни всегда должна быть гармония. Искажение этой гармонии может привести к нежелательным последствиям."
С этими словами котел успокоился, и в комнате воцарилась тишина. Мария покинула дом, её сердце было полное надежды и, одновременно, неясного беспокойства.
Когда она вернулась в деревню, её дом действительно изменился. В их комнате теперь были изобилие еды и красивые вещи, а её семья жила в достатке. Однако со временем Мария заметила, что счастье стало формальным, улыбки — натянутыми, а искренности в их доме оказалось меньше, чем раньше. Их сердца больше не били в унисон.
Она вспомнила слова котла о гармонии и поняла, что материальные блага не могут заменить настоящих эмоций и простого счастья, которое было у неё, когда семья жила скромно, но дружно. Мария осознала цену своего желания.
В следующий раз, когда она оказалась возле леса, она решительно отправилась обратно к дому ведьмы. Войдя внутрь, она вновь подошла к волшебному котлу и сказала: "Я хочу вернуть всё как было. Пусть глаза моей семьи снова светятся настоящей радостью, а улыбки станут искренними."
Котел тихо засиял, и его свет наполнил комнату. "Ты сделала правильный выбор," — проговорил он, и в его голосе слышалась нотка одобрения.
Когда Мария вернулась домой, она почувствовала, как воздух снова наполнился искренностью и теплом. Хотя изобилие исчезло, настоящая радость и любовь вернулись в её дом. И Мария поняла, что самое ценное — это гармония и искренние чувства, которые не купить за никакие богатства.