— Опять ты?!
Андрей едва не споткнулся о маленький пушистый комок, который вился у его ног. Щенок снова сбежал — это было уже третье утро подряд.
— Ну ты и хитрец, — он присел на корточки и потрепал пса за ухом.
Месяц назад он нашёл его возле магазина — худого, дрожащего, с кусочком верёвки на шее. Видимо, привязывали, но потом бросили. Андрей взял его к себе, отнёс в приют — думал, там быстрее найдут хозяина.
Но через пару дней, возвращаясь с работы, он увидел его у своей калитки — грязного, но до ужаса довольного.
«Совпадение?» — подумал тогда Андрей, но когда щенок сбежал из приюта во второй раз, стало ясно: он возвращается к нему осознанно.
Так щенок остался. Он дал ему имя — Дик. И вроде бы всё устаканилось. Но потом начались эти побеги.
Дик исчезал по ночам, а утром, поджав хвост, возвращался. Через щель в заборе он бы не пролез, ворота на ночь закрыты. Как же ему удаётся сбегать?
— Завтра прослежу за тобой, — решил Андрей, смотря, как Дик укладывается у крыльца.
На следующее утро собаки не было.
Андрей едва успел натянуть куртку, когда заметил в конце улицы знакомый хвост.
— Ага, попался!
Он шагнул за калитку и отправился следом.
Андрей шагал быстрым шагом, стараясь не терять щенка из виду. Дик бежал уверенно, словно точно знал маршрут.
— Куда же ты мчишься, бандит? — пробормотал мужчина, убирая руки в карманы.
Щенок свернул на соседнюю улицу, где стояли старые деревянные дома. Остановился перед облупившимся забором, потоптался на месте и юркнул в небольшую щель между досками.
Андрей подошёл ближе, заглянул во двор.
На крыльце, закутавшись в тёплый платок, сидела пожилая женщина. Перед ней, свернувшись клубком, устроился Дик.
— Ну здравствуй, маленький, — вдруг произнесла она, и Андрей почувствовал, как у него внутри всё похолодело.
Откуда она его знает?
Женщина наклонилась, погладила щенка по спине.
— Ты опять прибежал… Ах ты, шалунишка… — её голос был тёплым, ласковым.
Дик счастливо прижался к её ногам, вильнул хвостом и прикрыл глаза, будто чувствовал себя дома.
Андрей постоял ещё немного, затем кашлянул, привлекая внимание.
Женщина подняла голову, и её глаза на мгновение вспыхнули чем-то похожим на радость.
— Вы не знаете, чей это щенок? — спросил он, подходя ближе.
— О, знаю, милок. Это мой Рексик.
Андрей нахмурился.
— Простите… но он мой.
Женщина покачала головой.
— Нет, милый. Мой. Он вернулся.
Андрей растерянно посмотрел на неё, затем на щенка.
— Но это невозможно…
Женщина тихо улыбнулась.
— Ты ещё не всё знаешь.
Андрей замер, не зная, что сказать. Щенок лежал у ног старушки, прижавшись к её стопам, и выглядел так, словно был тут всегда.
— Он каждый день приходит ко мне, — продолжила женщина, нежно поглаживая шерсть Дика. — Садится рядом, слушает…
— Слушает? — переспросил Андрей, всё ещё не понимая.
— Да, слушает. Я ему рассказываю… Он ведь обещал вернуться.
Мужчина почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
— Кто?
Женщина посмотрела на него задумчиво, словно решала, стоит ли отвечать. Потом вздохнула.
— Мой сын.
Андрей невольно оглянулся на старый дом. Потёр ладонями лицо, пытаясь уложить в голове услышанное.
— Ваш сын?..
— Он погиб, — кивнула женщина. — Пять лет назад. Я ему сказала перед отъездом: «Ты вернёшься, даже если я тебя не узнаю».
Она улыбнулась, а затем посмотрела на щенка:
— И вот он здесь.
Андрей глубоко вдохнул.
— Вы правда верите, что это он?
— Я чувствую, — тихо ответила она.
Мужчина сел на лавку рядом, упёрся локтями в колени.
— Он был военным?
— Лётчиком, — женщина посмотрела на него с интересом. — Ты тоже?
Андрей кивнул.
— Тогда ты понимаешь… Когда их больше нет, но что-то остаётся.
Андрей долго молчал, наблюдая, как Дик спокойно лежит у ног старушки.
— Он каждый раз убегал ко мне, — проговорила она. — Я не знаю, как, но он находил дорогу.
Андрей сглотнул.
— Да уж… невероятная история.
Женщина взглянула на него мягко.
— Может, ты пришёл сюда не просто так?
Андрей вдруг почувствовал, что не хочет уходить. В этом дворе было что-то родное, тёплое.
— Знаете, — он усмехнулся, — а ведь я хотел выяснить, куда он бегает.
— Теперь знаешь, — женщина улыбнулась.
Щенок вдруг вскочил, лизнул Андрея в руку и тут же снова прижался к старушке.
И в этот момент он понял — у него больше нет желания забирать его обратно.
Андрей сидел на старой лавке и смотрел, как Дик уютно свернулся у ног пожилой женщины.
— Он знал дорогу, всегда бежал сюда, — тихо сказал он, скорее себе, чем ей.
— Потому что здесь его дом, милок, — женщина провела рукой по щенячьей спине.
Андрей молча оглядел двор. Доски забора покосились, краска на стенах облупилась, но место было… живым. Здесь было настоящее тепло — не от батарей или солнца, а от чего-то, что нельзя увидеть глазами.
— Ваш сын… Как его звали? — спросил он.
— Вадим, — женщина посмотрела на него внимательно.
— А он… любил собак?
— Ох, ещё как! — улыбнулась старушка. — Всегда говорил: «Мама, собака — это друг, который не предаст».
Андрей почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки. Он посмотрел на Дика. Тот мирно дремал, положив голову на лапы.
— Дик никого, кроме меня, не слушал, — пробормотал Андрей. — А к вам бежит… как домой.
Женщина лишь ласково погладила пса.
— Потому что он чувствует.
Андрей глубоко вздохнул, потерянно сжав руки.
— Он выбрал вас, — сказал он наконец.
Женщина кивнула.
— Но и ты пришёл не просто так.
Андрей задумался. Он ведь действительно не просто нашёл щенка — это щенок нашёл его. А теперь… привёл сюда.
— Я зайду завтра, — неожиданно для себя сказал он.
— Буду ждать, милок, — тепло улыбнулась женщина.
Андрей встал, вышел со двора, но, пройдя несколько шагов, обернулся.
На крыльце сидела пожилая женщина, у её ног мирно спал щенок.
И в этом было что-то правильное.
На следующее утро Андрей вернулся.
Он принёс мешок корма, немного продуктов и инструменты.
— Что ты делаешь, милок? — удивилась женщина, когда он начал разгребать старую листву во дворе.
— Дом немного обновим, — нехотя буркнул он, поднимая покосившуюся доску забора. — Щенку ж здесь жить.
Женщина тихо засмеялась.
— Ох, милый… спасибо тебе.
Дик радостно крутился рядом, ловя каждое движение Андрея.
Весь день мужчина возился во дворе — починил ворота, укрепил забор, заштукатурил крыльцо.
Когда вечером он присел на ступеньки, старушка поставила перед ним чашку горячего чая.
— Так нельзя, Андрей, — покачала она головой.
— Что нельзя?
— Так быстро привязываться.
Он тихо усмехнулся.
— Поздно, бабушка.
Она внимательно посмотрела на него, а потом тепло улыбнулась.
— Если он выбрал тебя… значит, ты тоже часть его семьи.
Андрей ничего не ответил, только посмотрел на Дика, который свернулся у его ног.
И впервые за долгое время почувствовал, что щенок действительно дома.
Вольер во дворе Андрея опустел — Дик больше не сбегал.
Теперь он жил там, где действительно хотел быть — у старушки на крыльце.
Андрей приходил каждый вечер. Привозил продукты, что-то чинил, долго сидел на ступеньках, слушая истории хозяйки.
— Ну что, Дик, пойдём домой? — однажды спросил он.
Щенок вскочил, махнул хвостом, но вместо того, чтобы подойти, забрался на крыльцо и лёг у ног старушки.
Андрей усмехнулся.
Теперь всё стало на свои места.
Дом — это не стены.
Дом — это там, где тебя ждут.
Спасибо за внимание!