Маршрут вкратце: Ки Уэст – Майами – Атланта – Вашингтон – Ниагарский водопад – Нью-Йорк.
В конце октября 1998 года мы (Сергей Инсаров и я) вернулись в Москву после поездки на остров Гран Канария через Париж, Лиссабон и Атлантический океан, о чём кратко написано здесь: «В Лас-Пальмас под парусом» https://dzen.ru/a/Z7C-GMvrc1My7Kdg?share_to=link
В начале января 1999-го решили слетать в США переговорить с нашими американскими друзьями и партнёрами по севернополюсным экспедициям. Трёхгодовые многократные визы получены в 1996 году. Использовали только раз в том же 1996 году. В ту поездку проехали США вдоль, то есть, от Атлантического океана до Тихого: «Америка от берега до берега» https://dzen.ru/a/ZyjAzdJ6rUa-SRo_?share_to=link Пришло время проехать страну поперёк, то есть, от самой южной точки до границы с Канадой на севере.
С этой целью 5 января 1999 года прибыли в аэропорт «Шереметьево-2» и проследовали к стойке регистрации на рейс Москва – Шеннон (Ирландия) – Майами (США) – Манагуа (Никарагуа). Здесь и начались приключения. У стойки наблюдались шум и драка. Какие-то люди, похожие на пассажиров, пытались качать права и прорваться на рейс, люди в форме наземных работников «Аэрофлота» пытались их уговорить этого не делать. Явный признак явления под названием overbooking, то есть, на рейс продано больше билетов, чем есть кресел в самолёте. Как выяснилось, с рейса нужно было снять 14 человек. Пассажиры, летящие в Манагуа, имели преимущество: они летят дальше, значит, заплатили больше.
К нам обратился аэрофлотовский служка: «Граждане хорошие, пожалуйста, помогите разрулить ситуацию! Не летите этим рейсом. Вот вам номер с ужином и завтраком в «Новотеле», вот билеты на утренний рейс в Нью-Йорк, вот билеты из Нью-Йорка в Майами».
Отчего не помочь родному «Аэрофлоту»? Согласились на «Новотель» и вместо вечера 5 января полетели в Майами утром 6 января, выспавшись и на завтраке набив желудки вкуснейшей слабосолёной сёмгой.
В очередь на регистрацию за нами встала девушка-казашка маленького роста (примерно 1м50см) с огромным чемоданом (примерно 1м20см). Её папа, одетый в богато расшитую золотом форму пилота, попросил нас присмотреть за дочкой и помочь ей с переносом багажа. Девушка тоже летела в Майами. Отчего же не помочь? Нам не трудно. Вскоре выяснилось, что девушку зовут Лола, а папу Ербол Оспанов и работает он шеф-пилотом президента Казахстана Нурсултана Назарбаева, будущего Елбасы.
В Нью-Йорке поменяли «Аэрофлот» на “American Airlines” и полетели в Майами. В полёте развлекаем Лолу и одновременно думаем думу печальную: как нам арендовать автомобиль, не имея банковской карты. В Лиссабоне и на острове Гран Канария нам это удалось, но что нам более продвинутая Америка готовит? Народная молва упорно твердит, что нет карты, нет машины.
Стюардессы разнесли закуски, потом напитки, а затем стали раздавать пассажирам пачки рекламных буклетов, листовок и т.п. Лениво листаю рекламные бумажки. Отели, рестораны приглашают пожить и попировать. И вдруг удача! Листовка гласит: «Budget Rent-a-Car. Даём машины за наличные».
В аэропорту нашли стойку Budget. Не обманули. Дали красную машину с эмблемой Chevrolet. Это наш дом на колёсах на ближайшие три дня и три ночи. Ночевать будем в машине на стоянках.
Первым делом, исполняя обещание, данное шеф-пилоту Назарбаева, подбросили до дома его маленькую девочку Лолу с огромным чемоданом. Затем по ночному хайвею устремились на север от Майами в город DeLand.
DeLand в то время был парашютной меккой Соединённых Штатов. Здесь большой аэродром, парашютный центр, лётная школа, мастерские по производству парашютной техники. Здесь живёт и трудится наш американский друг Билл Бус (Bill Booth). Билл четыре раза участвовал в наших парашютных экспедициях на Северный полюс.
(Кто в парашютной теме, тому интересно будет узнать, что Билл изобретатель КЗУ – кольцевого замкового устройства, то есть, безотказной системы отцепки основного купола парашюта. При отказе основного купола, его нужно отцепить, и только потом открывать запасной парашют. Это изобретение спасло и ещё спасёт тысячи жизней. Системы отцепки, существовавшие до изобретения Билла, были не идеальны. Иногда заклинивали и не срабатывали, иногда срабатывали самопроизвольно, отцепляя нормально работающий купол. Некоторые из этих недоразумений приводили к потере человеческих жертв. Билл также на досуге придумал так называемую мягкую медузу, с помощью которой теперь происходит открытие ранца парашюта. Раньше эту функцию выполняло так называемое кольцо).
У Билла своя мастерская по пошиву парашютных ранцев. Туда мы и подъехали утром 7 января. Билл провёл нам экскурсию по производству, а затем предложил прокатиться на его самолётике.
Самолётик вмещает четыре человека. Может взлететь с земли, а приземлиться на воду, и наоборот, взлететь с воды и сесть на землю. Самолётик припаркован недалече от мастерской. Сели, полетели. Смотрю на Флориду сверху. Кругом вода. Местность болотистая. Сотни озёр и речушек. Вспомнился фильм «Оцеола вождь семинолов» по роману Майн Рида. Где-то здесь по сюжету фильма югославский актёр Гойко Митич – главный индеец Советского Союза – бился с бледнолицыми и с аллигаторами. Временами Билл направлял самолёт к земле и шёл на бреющем полёте над речкой, пугая диких уток и аллигаторов.
Приводнились, подплыли к острову. «Это остров из ракушек» — сказал Билл. Действительно, поверхность острова была укрыта толстым слоем речных ракушек. Фото ракушек, к сожалению, нет. Вообще от этой поездки фотографий осталось мало. Мутные фото – это стоп-кадры видео.
Большой автодом, установленный на плоскодонку, превращается в плавдом или лодкодом. По словам Билла, они сдаются в аренду и очень комфортабельны.
Взлетели, ещё погоняли аллигаторов. Пора и отметить встречу. Приводнились у ресторана, расположенного на острове в центре озера, где побаловались стейками и напитками.
Приводнение означает кучу брызг. Иногда пилоты и пассажиры самолётиков, забыв закрыть окно, сильно промокают, поэтому на входе в ресторан висит просьба – сначала обсохнуть, а потом заходить.
Купаться запрещено. Иначе будет как в стихотворении Сергея Михалкова про мальчика Фому: «Аллигатор вздохнул и, сытый, в зелёную воду нырнул. Трусы и рубашка лежат на песке. Никто не плывёт по опасной реке».
Вернулись на аэродром и затолкали самолётик в ангар.
Это может быть интересно. Разговор с Биллом. Эпизод 1:
— Билл, почему парашюты так резко дорожают? Тандем «Вектор 500» семь лет назад стоил пять тысяч долларов, сейчас десять. Откуда инфляция?
— Суды замучили. Адвокаты грёбаные. В США уже выросло несколько поколений людей, которые живут за счёт исков к кому угодно, за что угодно. Убьётся кто-нибудь на прыжках или поломается, сразу иски ко всем причастным. И ко мне, как производителю ранцев. Конечно, клиенты перед тандемным прыжком подписывают бумагу, где весь риск и всю ответственность берут на себя, но юристы пытаются найти лазейки, чтобы содрать десяток другой тысяч долларов и с аэроклуба, и с тандем-мастера, и с производителей парашютов, и с пилотов, и даже с пожарников, дежурящих на аэродроме. Приходится тратиться на адвокатов, а иногда и откупаться от назойливых сутяжников. Надысь баба иск подала. Якобы тандем-мастер её во время планирования под куполом за сиськи хватал.
— А ты причём?
— Сшил ранец для парашюта. Участвую в рекламе тандемных прыжков. Причастен к созданию условий для хватания её за дойки.
— Весело. Креативно.
— Не то слово.
Эпизод 2:
— Билл, на полюс ещё поедешь?
— Поеду. Хочу дочь свозить.
— Прыгать с ней будешь?
— Нет. Бывшая жена по условиям развода запретила мне прыгать с моими детьми.
— Во как. Ну и зверь-баба! А мы со своими дочерями прыгаем. У моей в восемь лет уже три прыжка на счету. Сергей со своей тоже несколько раз прыгал, в том числе и на полюс.
— Хорошо вам. Зато у нас демократия.
Попрощались с Биллом. Погуляли по пляжам Daytona Beach, Miami Beach. Доехали до самой южной точки США – острова Key West. Девяносто миль до Кубы. Цепочка островов соединена мостами. Дорога живописная. Жаль, время на балдёж не осталось.
Дорога между островами.
Погрелись на январском солнышке недалече от Ки Уэст и вернулись в Майми.
Вечером 9 января сдали машину и на автобусе поехали в город Таллахасси на самом севере Флориды. Там нас встретил другой американский друг Куртис, который подбросил нас до Атланты.
В Атланте нас ждали ещё два хороших товарища. Эрл и Роберт. Эрла я упоминал в очерках об экспедициях на Северный полюс 1997 и 1998 годов. Он дважды, не желая того, ввозил контрабандой в Россию по 50 литров виски Jack Daniels в корзине воздушного шара. Роберт профессиональный фотограф и видеограф. Снимал сюжеты о полётах на воздушных шарах на полюсе и продавал их каналу «Дискавери». Эрл в шляпе.
Три дня гужевались в Атланте и окрестностях. Столовались в мужском ресторане Cheetah. Фишка ресторации в том, что во время приёма пищи для улучшения аппетита на столе пляшет голая девка. Забавно.
Уголок Атланты.
За выброс мусора на улицы Атланты штраф всего 100 долларов.
Жили в скромной гостинице.
Выезжали на природу в зимний лес и на водопад Whitewater Falls. Пытались полетать на воздушном шаре, но ветер был сильнее допустимого.
В штате Южная Каролина заехали на атомную станцию Окони недалече от города Клемсон. На саму станцию посторонних не пускают, но для интересующихся есть визит-центр, где можно ознакомиться с устройством и принципом работы станции. Полученные знания пригодились и вдохновили на трудовые свершения. Через полтора года я буду ударно трудиться в Иране на строительстве Бушерской АЭС, а через четыре года буду строить Тяньваньскую АЭС в Китае.
На прощание друг Эрл щедро оплатил нам аренду автомобиля с возвратом в Нью-Йорке, и мы рванули в стольный град Вашингтон, куда и прибыли 14 января. Погода мерзкая: сыро и холодно. Погуляли по Пенсильвания авеню вокруг Капитолия и Белого дома.
Умудрились припарковаться прямо у Капитолии для краткой фотосессии.
Оказалось, что Белый дом открыт для посещения. Кажется, даже бесплатно. Встали в очередь. Напомню, что на дворе январь 1999 года. Президента США Билли Клинтона судят за амурные похождения на рабочем месте с очаровашкой Моникой Левински. По американскому телевизору целый день прямые трансляции заседаний комиссий конгресса, где дяди и тёти на полном серьёзе увлечённо обсуждают, ввалил Билли Монике за щеку насильно или сама взяла. Или не ввалил и не брала. Или брала, но не в Овальном кабинете, а в подсобке. Или не ввалил, а вдул. Как бы там ни было, а Овальный кабинет уже переименовали в Оральный, и в очереди только и разговоров, принимает сегодня Моника или нет. Говорят, нет. У неё ангина. В Белом доме фотографировать нельзя. Только у входа.
Тогда мы ещё не ведали, что значат цвета радуги в западной культуре. Казалось, просто дядя идёт под разноцветным зонтиком. А оказалось, что дядя тот на всё горазд: он негритос и педераст.
Наш дальнейший маршрут был таков: Вашингтон – Вест Честер (Пенсильвания) – Ниагарский водопад – Нью-Йорк.
Чем мы занимались в Вест Честере в 1996 году хорошо описано здесь: https://dzen.ru/a/ZyjAzdJ6rUa-SRo_?share_to=link
На сей раз на воздушном шаре не летали, с парашютами не прыгали. Зима. Холодно. Разместились у друга Боба Криста. Боб позвал соседских девок. Хорошо посидели.
К вечеру 15 января доехали до Ниагарского водопада. Разместились в ближайшей к водопаду гостинице. Город так и называется – Niagara Falls. По реке Ниагара проходит государственная граница. На противоположной стороне реки Канада. Город в Канаде тоже называется Niagara Falls. Район Великих Озёр. Снега здесь выпадает огромное количество.
Никакая развлекательная околоводопадная инфраструктура не работала. Всё закрыто на зиму.
День 16 января выдался пасмурным и очень ветренным. Вокруг водопада кружилось облако холодной водяной пыли. Одежда быстро увлажнялась и на холодном ветру покрывалась корочкой льда. Шум от падающей воды стоял великий. Туристов-ротозеев голов 15-20, считая нас. Не сезон.
Белки поворачивались к нам лицом…
… а утки демонстрировали презрение. Вот бы их в духовку, да по-пекински.
В Ниагара Фоллс было у нас ещё одно дело. Из Канады должен был прийти на встречу с Сергеем его хороший знакомый Саша Тотельбаум. Девять лет назад Саша с домочадцами бежал из СССР в Израиль. В то время бегство в Палестину было популярным занятием посреди советских людей его национальности. Однако, не найдя счастья в Земле Обетованной, Саша бежал оттуда в США. В цитадели демократии жизнь тоже не сложилась, и Саша бежал в Канаду.
Саша был несказанно рад встрече. После долгих разговоров и приятных воспоминаний о, как оказалось, вполне себе достойной и интересной жизни на советской стороне, близилось время расставания, и Саша попросил исполнить его мечту последних девяти лет: посидеть с ним на берегу реки и выпить водки на свежем воздухе. Приехали на берег реки Ниагара.
Купили бутылку «Смирновской», Pepsi, простенькую консерву, максимально приближенную к кильке и селёдке, уселись в снег и уговорили бутылочку на двоих (Сергей непьющий) под шум проплывающих льдин и свет огней с канадской стороны. И пил еврей, слеза катилась, катилась в снег поверх одежд, и во глазах его светилась тоска несбывшихся надежд.
Саша был дюже благодарен за доставленное удовольствие. Крепко обнимал нас на прощанье, к канадской границе шёл спиной вперёд, махал рукой, кланялся. Скрылся за углом с табличкой «Пешеходы в Канаду», через пару секунд выглянул снова и махнул рукой в последний раз. Советский еврей он как минимум наполовину русский.
Наша программа почти выполнена: Америка поперёк проехана, осталось прогуляться по Брайтон-Бич и не опоздать на самолёт. Садимся в машину и всю ночь едем в Нью-Йорк.
Ранним воскресным утром въехали в нью-йоркскую конгломерацию с севера. Машин на дорогах и улицах очень мало. Покатались по почти пустому Манхеттену. Перемещались с помощью карты и указателей. Воспетый эмигрантами Брайтон-Бич он же Маленькая Одесса где-то рядом.
Припарковали машину и прогулялись вдоль всего бИча, то есть, пляжа. Место приятное. Пляж широкий, песчаный. Вдоль всего пляжа устроен деревянный променад. Много высотных многоквартирных домов. Тихо, тепло.
Бывшие соотечественники совершают пробежки, принимают солнечные ванны.
Те, что постарше, неспешно гуляют. Первое, что я услышал, выйдя на деревянный променад, было приветствие двух мужичков, одетых в пальто из ткани пелакс образца 1970-х годов и в малахаях.
— Привет, Аркадьич!
— Привет, Изя!
Сомнений быть не может. Это точно Брайтон-Бич.
Магазины с русскими названиями расположены под метро мостом. Место шумное и мрачное. Солнечный свет туда почти не попадает. Оттуда быстро удалились. Пора в аэропорт. Благо, он недалеко. В конце Брайтон-Бича нашли заправку. Надо сдать машину с полным баком. На заправке мусорные баки. В баках и около них ползали с десяток крупных жирных крыс. Кроме нас на крыс никто внимания не обращал. Крысы тоже ни на кого внимания не обращали, занимались своими делами. Гармония.
Пора в аэропорт. Благо, он недалеко.
В аэропорту произошла интересная встреча. Идём вдоль стены, поворачиваем за угол. Из-за угла тоже, идя вдоль стены, поворачивают два мужичка. Слегка сталкиваемся. Взаимно извиняемся. Глядь, а мужички-то не простые. Один известный в определённых кругах как БАБ (Борис Абрамович Березовский), а второй в тех же кругах известен как Бенька Маленький (Борис Ефимович Немцов). Возможно, кто-то их ещё помнит. Бенька Большой – это было погоняло их начальника Бориса Николаевича Ельцина.
Вместе зашли в лавку продажи CD дисков. Березовский пытался объясниться с продавщицей, но она его не понимала. Помог им наладить диалог. В результате БАБ приобрёл с пяток дисков. Поблагодарил меня за помощь.
На этом американские приключения 1999 года закончились.