У Драко Малфоя день выдался настолько тяжелым, что он подумывал сменить фамилию на "Трудовой". Вести ресторанный бизнес в магическом Лондоне рядом с магазином Уизли было сродни жонглированию огненными арбузами. Причем одна из арбузных долек всегда норовила шлепнуть тебя по лицу. И это при том, что Джордж Уизли оказался вполне терпимым соседом, если не считать его привычки устраивать утренние фейерверки для бодрости духа. Но настоящей бедой были клиенты – семьи с детьми. С этими крикунами и сорванцами, словно миниатюрными ураганами, бороться не помогала даже магия.
В тот вечер, шатаясь от усталости, Драко отправился в место, где обещали облегчение от всех бед – магический стриптиз-бар "Млеющая овечка". Звучало это заведение так, будто там продавали тоску в баночках, но сотрудник его ресторана уверял, что оно "развеивает скуку, как заклинание Депрессо Фугит!".
У двери, обитой металлическими заклепками и скрежетом прошлого, его встретил вышибала – гора мяса с лицом, которому позавидовал бы тролль.
– Чего надо? – рявкнул тот, как будто Драко был обязан прийти с печатным приглашением.
– Поблеять, – пробормотал Малфой, краснея до кончиков ушных раковин.
Войдя в логово греха, он был встречен громкой музыкой и сценой, усыпанной блестками, словно над ней пролетел дракон со светящимися кишками. Стриптизерши исполняли свои па вне законов физики, а официантки носили такие короткие юбки, что их можно было принять за пояса с тканевой бахромой.
– Добрый вечер, господин! – проворковала официантка, подмигнув так сладко, что у Драко защипало зубы. – Предпочитаете общий зал или приватную комнату?
– Комнату, – ответил он, стараясь не смотреть на ее декольте, которое, казалось, было зачаровано для привлечения внимания.
Его провели в комнату, которая выглядела как сон дешевого дизайнера. Кровать в форме сердца, напоминающая большой розовый плесневелый пончик, и шест, кричащий о своих моральных страданиях. На журнальном столике валялся старый каталог "Все о зельях и любовных напитках", будто его оставил клиент, внезапно решивший пересмотреть приоритеты.
Официантка вручила ему прайс-лист, по которому можно было заказать всё – от танца до "очень специфических услуг".
– Удивите меня, – пробормотал Малфой, ощущая, как весь день давит на него магическим прессом.
Когда шоу началось, туман окутал сцену, и на ней появилась девушка. Её движения были настолько грациозными, что Драко забыл, как дышать. Но стоило туману рассеяться, как он застыл – перед ним была Гермиона Грейнджер.
– Руки прочь, слизняк! – машинально выпалила она, затем осеклась: – Драко?!
– Гермиона?! – его голос дрогнул. – Что ты здесь делаешь?
– Танцую, – ответила она, словно это был самый очевидный ответ на свете.
Пока Малфой пытался осознать, как мисс "Нос в учебниках" оказалась в баре "Млеющая овечка", Гермиона закурила сигарету, лениво облокотившись на шест.
– Устала, понимаешь, – пояснила она. – Постоянное спасение мира утомляет. А тут хоть покой: музыка, блёстки, немного греха. Кстати, хочешь увидеть, как я вызываю демонов? Клиентам обычно нравится.
Драко поморщился, глядя на её измученный взгляд.
– Может, хотя бы переоденешься во что-то приличное?
– Слишком поздно, – Гермиона хмыкнула. – Однажды меня уже пытались "спасти". Через неделю они начали работать тут же. Говорят, зарплата лучше, чем в министерстве.
— И ты пустилась во все тяжкие? — Малфой вопросительно поднял бровь, но в его голосе звучало больше растерянности, чем осуждения.
Гермиона Грейнджер, привычно игнорируя чужие вопросы, мельком взглянула на старые часы на стене. Дьявол опаздывал. Это было для него в порядке вещей — величественное зло всегда приходит с пафосным опозданием.
Вместо ответа она сама задала вопрос:
— Ты когда-нибудь читал Библию?
— А что, поговорим о Боге? — саркастически ответил Драко, усмехнувшись. — Самое подходящее место для обсуждения Всевышнего — обитель Люцифера, восседающая на раскалённых от похоти простынях.
Он рассмеялся, но Гермиона не поддержала его веселье. Она лишь покачала головой, глядя на него, как на капризного ребёнка.
— О нет, глупенький. Я не про заветы и прочую магловскую чушь. Я про Библию Дьявола.
Сердце Драко пропустило удар. Воспоминания о той злополучной книге хлынули в голову, как кипяток в чашку. Последний раз, когда он открывал её, всё закончилось тем, что Люцифер угощал его домашней настойкой из грешных душ. На вкус это было что-то между дорогим портвейном и утренним отчаянием.
— Ты про этот ужасающе толстый талмуд? Нет, не читал. — Он нервно усмехнулся, попутно заправляя волосы за ухо.
— В твоём возрасте, Драко, шутки уже опасны. — Гермиона усмехнулась. — Один из моих клиентов, кстати, учился с нами на Пуффендуе, как-то надорвался от смеха. Умудрился порвать селезёнку. Ну, да это уже неважно.
— К чему вообще этот вопрос? — Драко нахмурился, чувствуя, как атмосфера становится всё более... странной.
— О, просто. Ты не удивишься, когда познакомишься с моим знакомым. — Она выждала паузу, наклоняясь ближе. — Если он, конечно, придёт.
— Подожди, — Малфой выглядел потрясённым. — Я думал, в комнате буду только я и ты. А тут, оказывается, ещё кто-то третий?
— Не переживай, — Гермиона улыбнулась с хитринкой. — Он душка. Ты его даже не заметишь. — А про себя добавила: только вот потом ты даже не вспомнишь, что вообще здесь был.
Внезапно воздух вокруг них затрещал, как старый радиоприёмник, а потом что-то ярко вспыхнуло. Гермиона оказалась вжата в Малфоя, а сам он вжался в подлокотник дивана, словно хотел слиться с мебелью.
— Упс, — раздался бархатный, но чуть извиняющийся голос. Прямо рядом с Гермионой сидел сам Люцифер, словно кто-то телепортировал его из рекламной кампании дорогого виски. — Промахнулся с координатами.
Драко уставился на новоприбывшего, сглотнув так громко, что это могло бы озвучить финальную сцену пьесы. Воспоминания о настойке Люцифера вновь вспыхнули в голове. Тем временем Гермиона, рывком встав с дивана, явно собиралась высказать всё, что думает о таких внезапных появлениях, но Люцифер поднял палец, словно учитель в классе.
— Драко Малфой! Рад видеть! Кстати, раз уж ты здесь, — он достал бутылку, сверкающую в тусклом свете магических ламп. — Я немного улучшил рецепт той настойки. Добавил выжимки из блудливых девственниц. Настоящая Массандра!
Гермиона уставилась на него, потом на Драко.— Подождите, вы двое знакомы?!
— Что, что-то не так? — спросил Люцифер, с безразличным видом разливая настойку в рюмки.
— Я пить с тобой не буду, — твёрдо сказал Драко, поправляя очки, которые давно начали спадать.
Люцифер лишь пожал плечами, подмигнув Гермионе.
— Его выбор, конечно, но после одного глотка все магловские проблемы кажутся такими… бессмысленными.
Гермиона прыснула от смеха и посмотрела на Малфоя.
— Ну что, Драко, готов освежить старое знакомство?
Дьявол посмотрел на Малфоя так грустно, словно его только что уволили с поста главного злодея мироздания. Губы надулись, плечи опустились, а в руках он печально вертел рюмку.
— Драко, ну что ты за человек? — с укором произнёс он. — Столько лет о тебе ни слуху, ни духу, а теперь и пить со мной не хочешь. А я, между прочим, для тебя старался! Котёл поудобнее выбрал, дрова берёзовые... чтобы душа твоя горела красиво!
Малфой сглотнул, чувствуя, как его пульс взлетает до небес. Сердце отбивало чечётку, будто решило, что это последний танец перед выходом из грудной клетки.
— Так, стоп, мальчики! — вмешалась Гермиона, вскинув руку. — Что здесь происходит?
Люцифер перевёл на неё взгляд и тяжело вздохнул.
— Женщина, зачем ты вмешиваешься в мужской разговор? — устало спросил он, подперев подбородок ладонью. Вид у него был такой, будто его только что лишили права на абсолютное зло.
Гермиона открыла рот, чтобы что-то возразить, но так и застыла с открытым ртом, напоминая рыбу, выброшенную на берег.
— А вообще, знаешь что? Ляг, поспи. — Люцифер махнул рукой. — Тебе ещё работать. И не забудь написать Лонгботтому. У него, между прочим, лучшая мазь от растяжений в Лондоне.
— Что?! — возмутилась Гермиона, запахивая халатик плотнее. — Я на такое вообще не подписывалась!
— Это уже как пойдёт, моя дорогая, как пойдёт, — загадочно усмехнулся он и залпом выпил рюмку.
Драко, осознав, что спокойного вечера ему не видать, тяжело вздохнул. Если бы он знал, что Гермиона работает в этом заведении, а заодно и дружит с Дьяволом, он, скорее всего, выбрал бы какой-нибудь магический бар попроще.
— Уже уходишь? — приподняв бровь, поинтересовался Люцифер, когда Драко поднялся с дивана.
— Да, пора, — пробормотал Малфой, почесав затылок.
— А заплатить? — напомнила Гермиона, скрестив руки на груди.
Малфой бросил на неё взгляд, полный тоски, и достал из мешочка несколько золотых монет.
— Этого хватит?
Гермиона кивнула, а Малфой поспешил к выходу, словно за ним гнались все обитатели Ада.
Покинув приват-комнату, он прошёл через общий зал, где пьяные маги обнимали друг друга, а обветшавшие магессы пытались исполнять что-то среднее между танцем и заклинанием левитации. Оказавшись на улице, Драко вдохнул прохладный ночной воздух.
Взмахнув палочкой, он вызвал Ночной Рыцарь, но тот, похоже, решил, что лондонские улицы — это не его маршрут.
<<>>
Тем временем в приват-комнате Гермиона пересчитывала монеты, убирая их в карман халата. Люцифер, устремив взгляд куда-то вдаль, выглядел так, будто кто-то только что разбил его любимую бутылку виски.
— Ну неужели ты так расстроился? — спросила она, присаживаясь рядом.
— Нет, что ты. — Он сделал театральный взмах рукой. — Просто, знаешь ли, Брут решил заняться спортом, Иуда теперь пьёт только воду, а Драко Малфой, единственный ценитель моих шедевров, сбежал!
Гермиона закатила глаза.
— Ты уверен, что он хотя бы вышел в Лондоне?
— В Лондоне, в Лондоне, — пробормотал Дьявол, наливая себе ещё рюмку. — Он же везунчик, ничего с ним не случится. А я... я просто выпью.
Гермиона хмыкнула и потянулась за своей чашкой чая. В этом клубе странности были обычным делом, но вот такая ночь определённо войдёт в анналы его истории.
<<>>
Осознав, что Ночной Рыцарь явно не собирается появляться, Драко решил аппарировать. Взмахнув палочкой, он чётко произнёс портирующее заклинание и...
...ничего не произошло.
— Странно, — пробормотал Малфой. Для проверки он произнёс: — Люмос.
Палочка зажглась, озарив мягким светом окружающий туман. С магией всё было в порядке. Убедившись в этом, Драко погасил свет — уличные фонари и так давали достаточно освещения, чтобы различить дорогу.
Парень пожал плечами и двинулся вниз по улице. Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился. Возле жилого дома стояла старая лавочка. На ней сидела девушка с печальным выражением лица, а на её коленях, как показалось на первый взгляд, был годовалый младенец с пухлыми щечками, большими милыми глазами и очаровательным пушком на голове, будто бы только сошел с рекламного плаката детского питания. Улыбка его была правда несколько пугающей – достаточно широкой для ребенка.
На долю секунды Малфою привиделось, что они играли в карты. Он моргнул, и видение исчезло, оставив лишь странное сочетание: девушка с грустным лицом и младенец, который... заговорил голосом взрослого мужчины.
— Мужик, тебе чего надо? — спросил младенец, хмуро глядя на Драко.
Малфой вздрогнул, непроизвольно вскрикнув.
— А, так ты новенький, — с некоторым интересом протянул младенец, глядя на него снизу вверх.
— Новенький? — ошарашенно переспросил Драко.
Младенец коротко попрощался с девушкой, галантно поцеловав её руку.
— До встречи, милая, — сказал он ей с неожиданной теплотой.
Девушка лишь кивнула, а малыш, устроившись поудобнее, повернулся к Малфою.
— Ну, давай знакомиться. Откуда будешь, милый мой?
— Я? — Драко всё ещё не мог поверить своим глазам. — Я... шёл из стрип-клуба «Млеющая Овца». У меня с палочкой что-то не то...
— Пьяная драка? — с усмешкой перебил его младенец.
— Что? Нет! — удивился Малфой.
— Да ты не переживай. Парень вроде нормальный, так что естественная смерть или суицид отпадают. Гарпии бы уже утащили тебя, если б такое случилось.
— Это сон, это всего лишь сон, — начал бормотать Драко, словно пытаясь убедить самого себя.
— Э-э-э, нет, дружок, это явно не сон. Ты, видимо, уже насмотрелся своих снов, — ответил пухлый собеседник, явно развлекаясь происходящим.
— Я просто хотел домой! — уже почти кричал Малфой. — Я даже не пил!
— Эй, тише, тише, мужик. Ты бы всё равно сюда попал. Просто чуть позже.
— Я отказался пить с Люцифером его чёртову настойку! Что, чёрт побери, происходит?!
— А-а-а, так ты живой, — догадался младенец, расплываясь в довольной улыбке. — Теперь всё ясно. Видимо, ты сильно обидел Люцика, и он решил устроить тебе экскурсию по своим владениям.
Драко лишь широко распахнул глаза, ошеломлённый услышанным.
— Ну, не дрейфь, — продолжил младенец. — Хорошо, что на тебя нарвался я. С моей помощью ты быстро выберешься.
— Ты вообще кто?! — Драко смотрел на странное существо перед собой, не зная, как реагировать.
— Ой, извини, мужик, не представился, — ответил пухлый младенец, поднимаясь на свои короткие ножки и поправляя подгузник. — Иоган. Можно просто Гога. А тебя как звать, светлейший?
Малфой проигнорировал вопрос и задал свой:
— Где я вообще?!
— Уважаемые туристы, — начал Иоган с явной ноткой сарказма, молча взмывая в воздух, будто физические законы его не касаются. В то же время Драко опустился на скамью, словно все происходящее окончательно выбило его из колеи. — Вы находитесь на территории первого круга ада. Здесь обитают некрещёные младенцы и нехристи. Они обречены носить в себе скорбь. Лично мне больше нравится второй круг, так что не задерживаемся. Прошу за мной.
Малфой пытался понять, что происходит. Как он мог оказаться в аду? Всё это напоминало какой-то абсурдный сон. Его размышления прервал внезапный крик:
— МУЖИИИК, я долго тебя ждать буду?!
Драко вздрогнул от неожиданности, вскрикнул и отскочил на другой конец лавки.
Иоган расхохотался.
— Ты такой милый, прямо очаровашка! Ладно, пошли уже. Адовы круги сами себя не пройдут. Им что там осталось? Вечность?
Неохотно Малфой поднялся и последовал за летающим младенцем. Они прошли всего минут пять, прежде чем наткнулись на лестницу, ведущую вниз. Внизу виднелось огромное готическое здание. У входа стояли демоны в алых мантиях.
— Нам туда, — пояснил Иоган, указывая на лестницу. Он изобразил видимость шага, хотя ноги его и не касались ступеней.
Драко молча пошёл следом.
Когда они спустились, демоны у входа скрестили свои пики, преграждая дорогу. Малфой, хоть и знал, что это бесполезно, на всякий случай вытащил палочку.
— Твой сучок тут не поможет, — не оборачиваясь, сказал Иоган. — Они бессмертные.
Младенец повернулся к стражникам и, игриво улыбнувшись, сказал:
— Пацаны, мы тут с джентльменом на экскурсию. Хочу ему показать местные прелести. Турист от Люцика.
Демоны переглянулись, изучающе посмотрели на Иогана и Малфоя, а затем молча убрали пики.
— Ну вот, мужик, а ты боялся. Пошли, тебе тут понравится.
Они вошли внутрь.
Внутри здание оказалось неожиданно светлым. Ну, насколько это возможно в аду. За стойкой ресепшена сидела женщина с завораживающей, но зловещей красотой.
— Это Минос, — прошептал Иоган, указывая на неё. — Самая чёрная вдова из всех, что когда-либо жили. Правда, умерла рано — с последним мужем вышла осечка. Он тоже хотел её того, — младенец изобразил жест удушения. — Люцику она понравилась, и он посадил её сюда встречать новеньких. Да, кстати, у неё под подолом змеиный хвост. Она его немного стесняется, так что, мужик, не таращись на неё, как на меня, когда услышал мой бархатный голос.
Драко, несмотря на всё произошедшее, почувствовал, как заныла его рука, та самая, которую когда-то ранил Клювокрыл. Ему вдруг стало понятно, что тогда он вёл себя отвратительно. Может, если бы он был другим, то узнал бы о Минос заранее — наверняка Хагрид рассказал бы.
Когда они подошли к стойке, женщина встретила их кровожадной улыбкой.
— Новенький? — спросила она, глядя на Иогана.
— Не, турист. Не стал пить с Люциком его настойку, — сказал Иоган, весело улыбаясь.
— Давно у нас не было туристов, — с ноткой ностальгии отозвалась Минос.
— Дааа, — протянул младенец, задумавшись. — В последний раз был этот музыкантишько, как его... Напомни, как его?
— Моцарт, — ответила Минос.
— Точно, — хихикнул Иоган. — Я так ждал, что он нам тут на клавире будет музицировать, а он... ну, вы сами понимаете.
— Вообще-то он не играл на клавире, — небрежно поправила его женщина.
— Не важно, важно лишь то, что Бог забирает лучших. А теперь открой нам дверку, дорогуша, — добавил Иоган, усаживаясь в ожидании.
Минос поднялась со своего места и пошла к большим резным дверям. Она взмахнула руками, и двери распахнулись с громким скрипом. Иоган послал ей воздушный поцелуй и, не теряя времени, влетел в открытое пространство, за ним неохотно последовал Драко.
— И вот с этих дверей, которые когда-то были частью Ноевого ковчега, — Иоган поднял глаза вверх, с сарказмом намекая на Рай, — начинаются все приключения второго круга ада. Учти, это только малая часть. Всё остальное там, — он махнул в сторону небес.
Как только двери за их спинами закрылись, Малфой почувствовал, как в его груди заныла неизбежность. Обратного пути не было.