Он проник в самое сердце американской ядерной программы, держал в руках плутоний, передал СССР секретную информацию о производстве атомного оружия, а затем просто... исчез. Имя Жоржа Абрамовича Коваля десятилетиями не всплывало в архивах, а ФБР так и не смогло вычислить его вовремя. Кто же он — гений разведки, тень среди людей или человек, который изменил ход истории?
От американской мечты к советской действительности
Жорж Коваль родился 25 декабря 1913 года в Су-Сити, штате Айова, в семье эмигрантов из Российской империи. Его отец, Абрам Коваль, бежал от еврейских погромов, укрываясь в Европе, а затем обосновался в Соединённых Штатах, где стал плотником. Через несколько лет к нему присоединилась жена Этель, и у них родились трое сыновей.
Жорж с детства демонстрировал высокий интеллект: в школе его считали одарённым, а в выпускном альбоме рядом с его фотографией появились пророческие словами — «Он — могущественный человек». Юный Коваль поступил в университет Айовы, изучал инженерное дело, но в начале 30-х годов Великая депрессия разрушила его планы. Его отец потерял работу, и Жорж был вынужден бросить учёбу, чтобы поддержать семью.
В это время он увлёкся левыми идеями, вступил в Союз безработных и не раз оказывался в поле зрения полиции за участие в протестах. В 1932 году семья Ковалей приняла неожиданное решение — вернуться в Советский Союз. Причины? Усиление антисемитизма в США, вера в социализм и поддержка от организации ИКОР, помогавшей переселять евреев в СССР.
Голод, наука и вербовка
Первое время семье Ковалей в СССР было непросто. Вместе с родителями он поселился в Биробиджане, затем переехала в еврейскую коммуну. Жорж помогал на стройке и перепробовал множество профессий: работал механиком, шофёром и учителем. А в 1933 году Ковали пережили страшный голод. Семья выживала благодаря рыболовству: «Ломтик хлеба с трёхсантиметровым слоем икры… Заготавливали икру бочками, а вот хлеба не было».
Коваль понимал, что ему нужно что-то менять. Поэтому 1934 году он уехал в Москву и поступил в Химико-технологический институт имени Менделеева (МХТИ). Хотя химия никогда не была его любимым предметом, он окончил вуз с отличием, поступил в аспирантуру и женился на девушке по имени Людмила. Именно в те годы его и заметили сотрудники внешней разведки. Американское происхождение делало Жоржа идеальным кандидатом для работы за границей.
Операция «Дельмар»
В 1940 году Коваль получил новое имя и поддельные документы. Под псевдонимом Дельмар он пересёк Тихий океан и высадился в Сан-Франциско, выдавая себя за моряка. Его конечной точкой был Нью-Йорк. Там Жорж устроился в компанию Raven Electric, связанную с советской разведкой, и поступил на химический факультет Колумбийского университета.
Его задание — выйти на учёных, обладающих доступом к военным разработкам. Первым ценным источником стал Кларенс Хиски — специалист, работавший в закрытых лабораториях. Именно от него Коваль узнал, что американцы не разрабатывают химическое оружие. Но в 1942 году судьба преподнесла неожиданный поворот — Жоржа призвали в армию США.
Проникновение в «Манхэттенский проект»
Знания и высокий IQ позволили Жоржу Ковалю попасть в программу ASTP, готовившую специалистов в области радиоактивных материалов. В 1944 году его отправили на секретный объект в Ок-Ридже (Теннесси) — центр разработки атомной бомбы. Здесь советский агент работал дозиметристом, имел доступ к зонам, где велись работы с плутонием, ураном и полонием. Жорж составлял доклады по радиационной безопасности, изучал схемы производства материалов и передавал их в Москву.
При этом один из самых рискованных моментов был его метод по сбору доказательств. Например, Коваль намеренно выходил на работу, будучи простуженным, использовал носовые платки и передавал их советским агентам. В волокнах оставались микрочастицы плутония, доказывавшие его доступ к материалам. После работы в Ок-Ридже его перевели в город Дейтон в штате Огайо, где Жорж изучал производство полония — ключевого компонента для детонации атомного заряда.
Успеть до того, как захлопнется ловушка
После Второй мировой войны американская разведка начала охоту на шпионов. Ковалю предложили остаться в США в качестве гражданского специалиста, но он отказался. В 1948 году он неожиданно получил приказ вернуться в Москву. Встречи советских ученых со шпионом проходили в атмосфере строжайшей секретностью. Берия опасался, что Коваля могут похитить американцы, поэтому он не позволил никому видеть его лицо. Они общались с помощью записок. В 1949 году в СССР прошли первые испытания атомной бомбы. Это означало, что работа Жоржа принесла свои плоды.
В 1954 году агенты ФБР вышли на его след, но слишком поздно. Raven Electric Company закрылась, а ее владелец уехал в Польшу. Единственная зацепка — дядя и тетя Коваля в Лос-Анджелесе. Под нажимом ФБР они выдали адрес его отца и место работы— МХТИ.
Но дальше след обрывался. Последний раз Ковали собирались в 1936 году в советском совхозе под Биробиджаном. В 1959-м агенты надеялись перехватить Жоржа через его родственников, но те не смогли его найти. Тогда ФБР решило нанести иной удар — лишить его гражданства. Но, согласно документам, мистер Коваль не был эмигрантом, а урожденным американцем. Госдеп не нашел законных оснований. Впрочем, ему это было безразлично — он давно считал своей родиной Советский Союз.
Человек, про которого не забыли
После войны Жорж Коваль решил оставить разведку, защитил диссертацию и начал искать работу в научных разработках. Но в Минвузе СССР его кандидатуру на распределение раз за разом отвергали — руководство смущало, что столь образованный человек закончил войну рядовым.
Коваль не мог объяснить этого — десять лет его жизни были засекречены. В отчаянии он обратился в ГРУ, напомнив о своей службе. Вскоре вопрос решили: Коваль стал преподавателем МХТИ, где проработал сорок лет. Он участвовал в научных разработках, написал сотню трудов, а коллеги уважительно называли его Великий Жорж.
Но настоящий его подвиг раскрылся лишь спустя десятилетия. Для американцев он был невидимкой, сумевшим пройти все барьеры контрразведки и добыть ключевые данные по ядерным материалам. Оценить его вклад смогли только после смерти — в 2007 году Ковалю присвоили звание Героя России. Уже после его ухода из жизни в кругу большой семьи.