Советские псевдопатриоты любят утверждать, что в СССР всё было дешёвым. Однако ещё в 2008 году исследования показали, что цены на основные товары в Советском Союзе были в 2–3 раза выше, чем в современной России.
При этом экономика СССР имела свои особенности: дефицитные товары не были в свободной продаже, а доставались через длинные очереди, переплату и чёрный рынок.
В конце 1980-х в СССР начали появляться коммерческие компании, торгующие по рыночным ценам, и стало очевидно, что, например, большой бургер стоит дороже 3 рублей. Однако государственным предприятиям по-прежнему запрещалось устанавливать реалистичные цены.
В итоге госкомпании, вынужденные работать в убыток, фактически вышли из системы распределения. Это привело к пустым прилавкам, угрозе голода и необходимости получения гуманитарной помощи от западных стран в 1990–1991 годах.
Советское руководство осознавало серьёзность ситуации, но боялось полностью отпустить розничные цены. Вместо этого 2 апреля 1991 года Горбачёв и Кабмин СССР резко повысили стоимость продуктов, промышленных товаров, тарифов и услуг. По официальным данным, рост составил 65–70%, но в реальности цены подскочили в 2–5 раз, а в отдельных случаях — в 6 и более раз. Например, жетон на метро подорожал с 5 до 15 копеек, хлеб — с 20 до 60 копеек, а килограмм говядины, который в апреле 1990 года стоил 1 рубль 97 копеек, через год продавался уже за 7 рублей 90 копеек. Цена на молоко выросла в 3,5 раза. Плата за услуги, по данным Госкомстата, увеличилась на 23,8%. Единственными товарами, цены на которые не изменились, стали кофе и водка.
Но даже эти меры не решили проблему. Настоящую рыночную стоимость товаров и услуг страна узнала только в 1992 году, после либерализации цен. Эта ситуация была неизбежным следствием советской экономики, в которой десятилетиями искусственно подавлялась инфляция.