— Следующие пять этажей работают только глушители! Остальные вступят в бой, если будет полная жопа, и только по моей команде! Ясно выразился?
Все кивнули.
— Почему мы не пользуемся приборами ночного видения? Тут же хоть глаз коли, — остановил Олега Андрей.
— А ты надень очки и щёлкни кнопку слева на оправе.
Андрей так и сделал. Картинка полностью пропала. Не видно было даже включённых фонариков.
— Что за чертовщина? — снимая очки, удивился он.
— Почему-то в местах с магическим полем ночник совсем не пашет. Мы заметили этот феномен, по-моему, на третьей миссии, а учёные не могут его объяснить до сих пор, как и сконструировать рабочую версию ПНВ* (Прибор ночного видения).
Они поднялись на пятый. Сразу же была осмотрена площадка этажа, левый и правый межквартирные коридоры, а так же лестница, ведущая выше.
Слева возле лифта сидел мужчина. Увидев незнакомцев, он резво встал и зашагал в их направлении. Он шатался, хромал, подёргивался и, несмотря на обглоданную лодыжку, упорно двигался на свет фонариков.
После очередного щелчка, тихого и как будто игрушечного, мужчина прильнул к земле. Упал он лицом в пол, размозжив себе голову в кашу. Выплеснулось по ощущениям ведро крови вперемешку с мозгами, и всё это буйство красок забрызгало берцы Павлу.
Павел ругнулся и пнул дважды мёртвое тело.
— Слева! — негромко вкинул Николай.
По порожкам кубарем катились примерно десять мертвяков. Похоже, один из идущих сзади споткнулся и сбил остальных, образовав снежный ком.
Металлическое клацанье глушителей заполнило пятый этаж.
Прицелиться в голову было практически невозможно. Пули попадали в случайные участки тел зомби, но и мимо улетало тоже немало. Они рикошетили от ступеней и стен, создавая шумную симфонию звуков и проблески мелькающих светлячков.
Вскоре зомби скатились. Чуть побарахтавшись, они начали медленно подниматься, вытягивая руки к свету. Но ещё несколько щелчков оружия уложили их уже навечно.
Стоны и подобие рычания послышались сверху и не в малом количестве.
— Слышите? — спросил Андрей.
— Такое сложно не услышать, — ответил Николай.
— Нет же! — отмахнулся майор. — До этого зомби передвигались медленно, но сейчас слышатся шаги с гораздо меньшим интервалом.
— И сейчас их в разы больше, — подметил Михаил. — Поле ведьмы произвело колебание. Она создаёт зомби на ходу.
— Дэнвер, Орёл и Комета спрячьтесь слева в межквартирном коридоре и приготовьтесь стрелять по команде! Хэл, Бифидок со мной в правый коридор! Ифрит стоишь прямо здесь и принимаешь зомбаков пулемётом, фигачь зажимом!
— Понимаю, что не подходящее время, но почему Бифидок? — чуть снова не рассмеялся Андрей.
— Кто-то оставил позывной со службы в армии, кто-то придумал на ходу, а он забил на позывной. Просто не стал придумывать. Вот командир взял инициативу на себя. Без позывного ведь нельзя в нашей службе, — не сводя взгляд с лестницы рассказывал Дэнвер. — Теперь вот жалеет, что сам не выбрал, а командир каждый раз смеётся над ним.
— Весело у вас, — подметил Андрей.
— Иначе с нашей работой крыша уедет далеко и надолго, — вмешался Павел.
Затарахтел пулемёт. Очередей не было, лишь один продолжительный поток смерти. Две тысячи патронов, вмещающихся в модифицированный магазинный короб Печенега, разлетелись шустро.
Под сдерживающий огонь, изливающийся с двух сторон на мертвецов, Сергей сместился влево.
— Раз так? — он бормотал себе под нос, — тогда держитесь!
Сергей перезарядил пулемёт, начинив магазин лентой с разрывными патронами.
Это были не обычные разрывные, они имели заряженный наконечник и зачарованный порох. Летели быстрее, при соприкосновении с целью вокруг пули образовывалось заряженное магическое поле, которое делало входное и выходное отверстие раз в десять больше. Это, когда пуля пролетала насквозь, но если каким-то образом она застревала в теле, то она взрывалась, нанося колоссальный урон: отрывая куски или даже разрывая тело пополам.
Зомби замертво падали под гнётом выстрелов. Просматриваемая лестница и часть площадки перед ней уже обрастала кучами тел. Но мёртвые всё шли и шли.
— Сейчас будет жарко! — Сергей вышел на свою позицию прямо перед лестницей.
— Серёжа, только не это… — Олег принял неизбежное.
По бешеному выражению лица Сергея и поникшего командира Николай понял, что сейчас будет и не стал медлить.
— Всем надеть маски! — закричал он. — Ифрит, тебя тоже касается! Если кровь попадёт в рот или в глаза — вы умрёте!
Отряд кивнул головой. У каждого на лице появилась сетка из маленьких голографических шестиугольников. Выглядела она как неосязаемая проекция, но на самом деле не пропускала влагу, фильтровала воздух и была твёрдая, как сталь.
Андрей увидел, что проделали все и сделал так же. Маска появилась и на его лице. Он немного успокоился.
Сергей зажал спусковой крючок.
Сначала раздавался грохот выстрела, а секунду погодя — глухой раскат взрыва пули, разорвавшейся в плотной массе нисходящих мертвецов.
Одним отрывало конечности, других разрывало пополам, в телах третьих образовывались неприлично большие отверстия, отчего те неестественно кренились в стороны и не могли удержаться на своих двоих.
Всё действо сопровождалось фонтанами крови. С каждым взрывом пули стены, пол, потолок и сам Сергей оказывались облиты кровью, словно из шланга. Небольшой, но шустрой речушкой она стекала на нижние этажи. Конечности летели в разные стороны. Пара оторванных рук, унесённых взрывной волной, даже врезалась в лицо Сергея, но маска была надёжна. Он даже не обратил внимания.
Наступило затишье. Команда медленно показалась из межквартирных коридоров, где благополучно скрывалась от кровавых волн, которые окатывали Сергея неприлично большими объёмами.
Вся снаряга, как и он сам была в крови. Страшное зрелище.
Михаил выдал несколько манипуляций руками, словно он тянул канат, затем стряхнул руки в правую сторону. После странных жестов мага красный раскрас Сергея неестественно стёк на пол, и его внешний вид стал соответствовать остальным.
— Благодарю.
— Дэнвер, можешь что-нибудь сделать с завалами? Руками мы долго будем расчищать это месиво.
— Так точно, — он совершил круговое движение руками.
Горы трупов все разом откинуло к стене, будто их туда сдвинули бульдозером.
Голова чуть закружилась, а на лбу проступил холодный пот. Михаил присел на корточки.
— Бифидок, бегом к Дэнверу, приведи его в чувства! — уже в полный голос приказал Олег.
Андрей тоже подошёл к магу. Майор хотел расспросить о том, как он проделал такую штуку с телами, но не стал. Не то время и не то место.
Он пристально наблюдал, как Николай достал сухой прямоугольный кусок ткани и провёл по нему ладонью, после чего ткань пропиталась чем-то зелёным и едким. Противный запах добивал до носа Андрея, отчего майор отшагнул назад. Николай приложил ткань ко лбу Михаила, и тому сразу стало легче. Затем он закинул синюю пилюлю ему в рот.
— Три минуты и он будет как новенький, — Николай встал.
— Нашумели мы знатно, — Макс поравнялся с Олегом.
— Я думаю, ведьма знала про нас, когда мы только вошли, — перезаряжая магазин автомата, сказал Олег. — Комета, проверь ещё раз всё до девятого. Были ли это все зомбаки или ещё остались ходячие на этажах?
Павел сосредоточился. Через секунду покинул тело. Он обернулся проверить, сработало ли? Старлей всегда так делал… Привычка. Сзади стоял он, точнее его бездушное тело.
От физической оболочки к астральной проекции тянулось что-то похожее на верёвку толстую и синюю. С изучением и развитием сил он мог отдаляться от своего тела на всё большее расстояние. Сейчас оно составляло чуть больше километра.
В таком состоянии он не передвигался в обычном для всех понимании. Он не мог шагать. Он парил над поверхностью. Сквозь стены проходил, но только через те, которые были не толще метра.
Однажды на задании он хотел проникнуть в убежище, где за стенами в два метра толщиной укрылся Чернобог* (В мифологии балтийских славян злой бог, приносящий несчастье). Павел так и не смог туда попасть. Он на несколько секунд даже застрял в стене. Вырвавшись, он раз и навсегда запомнил предел своих сил.
Он воспарил на шестой этаж, полетал по квартирам — пусто. Таким же образом седьмой, восьмой и девятый. Но на десятый его не пускало. Путь отрезала чёрная эссенция. Один в один, как та, которая покрывала окна в доме.
— Комета вернулся.
— Зомбаков больше нет. Можно идти. Но ведьма закрыла мне путь на десятый. Я не знаю, что там нас ждёт.
— Ничего страшного. Благодарю, — Олег похлопал его по плечу. — Бифидок! Как Дэнвер?
— Лучше. Через минуту он полностью оклемается.
Без проблем они поднялись на восьмой этаж.
— Чувствуете? — рукавом Андрей вытер пот со лба.
— Конечно, — Николай достал прибор с дисплеем и антенной. — Температура поднялась и здорово поднялась.
Осень была в своём разгаре. Двадцатое октября сопровождалось прохладой и мерзким холодным дождём. На улице держалось десять градусов по Цельсию.
Прибор пропищал два раза. На экране высветилась цифра «30».
— Пекло. Она хочет нас поджарить? — обливаясь потом, возмутился здоровяк.
Сергей был мокрый насквозь, как будто он в полной амуниции только что пересёк реку.
— Смотрите! — пронзительно воскликнул Николай.
Он указывал вниз, смотря меж пролётами.
Там, на уровне третьего этажа бурлила лава — самая настоящая.
Проблема заключалась в том, что она поднималась, и не то чтобы медленно.
— Наверх! Бегом! — скомандовал Олег.
Они забежали на девятый.
Сергей ринулся на лестницу, ведущую к десятому этажу, но врезался во что-то невидимое. Он упал на спину, загремев амуницией на весь дом. Встал, громко выругался и ещё несколько секунд разминал спину, матерясь в полголоса.
— Наверх нас не пускают. Куда же нам идти? — в голосе Андрея начала прослеживаться паника.
За последние несколько часов он насмотрелся такого, что увидишь только в фильмах ужасов. Конечно, он знал о существовании всякого магического в мире, но не был уполномочен совать свой нос. Да ему и не надо было, есть тот же ПРОТОС. Пусть занимаются. Правда, сейчас он оказался в центре того необъяснимого, чего никогда не касался. И это его пугало.
— Дэнвер, займись тем, что нас не пускает!
— Уже, — полностью сосредоточившись на процессе, вбросил Михаил.
— Может она не настоящая? Ну, вроде иллюзии… — Андрей всматривался вниз.
— Надень очки, — Олег обратился к Андрею.
Майор спецназа дотронулся до задранных вверх и плотно сидящих на шлеме очков. Они по встроенным салазкам съехали ему на глаза.
— Теперь посмотри вниз. Видишь лаву?
— Ну, вижу.
— Значит она вполне реальная. Эти линзы, — Олег дотронулся до оправы своих очков, — могут распознать иллюзию. Постоянно в них не походишь — стрелять трудно. Линзы диссонируют с оптикой на пушках, отчего целиться практически невозможно.
— Дэнвер! — громкость в голосе Олега возрастала.
— Почти. Не мешайте! — Михаил напряжённо водил руками по воздуху.
— Мы бы тебя не беспокоили, но до того, как мы сваримся живьём, осталось три этажа, — занервничал и Макс.
Впрочем, все были на взводе, но их можно было понять. Температура уже поднялась под сорок градусов, и неминуемая смерть подбиралась всё ближе.
По этажу пронёсся хлопок, а за ним следом возник затухающий механический звук, похожий на отключение электричества на промышленном участке. Глухой и быстро ушедший в тишину он не внёс никакой конкретики в происходящее.
— У тебя получилось? — спросил Павел.
— Точно не скажу, но магического поля я больше не ощущаю, — Михаил опустился на колено и начал бороться с отдышкой.
— Бифидок, осмотри его!
Николай вколол маленький шприц магу в плечо.
— Сейчас отпустит. Переутомился ты. Много колдуешь.
После взлома Михаилом барьера, который преграждал им путь, прошло буквально секунд пятнадцать.
Здание затряслось. Сложно было устоять на ногах. Четыре порожка лестницы, ведущей на десятый этаж, обвалились, звонко встретившись с поверхностью этажа ниже.
— Бегом! — Олег разбежался.
Прыжок был уверенным и точным. Он твёрдо приземлился на ноги, как раз на пятый порог.
— Не стоим! Бегом, бегом! — громко и доходчиво скомандовал майор седьмого рассвета.
Макс вял разбег. Когда наступил момент для прыжка, ещё три порога обвалились. Макс словил мимолётную неуверенность, но прыгать всё равно пришлось, иначе он бы сорвался вниз. А внизу уже бурлила лава. Макс не долетел. Он ударился коленом о порог. Наколенник в должной мере не выполнил свою функцию, вследствие чего боль прострелила до головы. Макс взвыл.
Олег поймал его за руку и рывком закинул себе за спину. Низкорослый кэп приземлился на пол между девятым и десятым этажами.
Жар стал невыносимым. Сложно было даже дышать.
— Ифрит, давай ты! — Олег держал руку вытянутой над лавой.
Массивное тело Сергея ничуть его не сдерживало. Он умел проворно с ним управляться. Если надо пробежать длинную дистанцию — он пробежит, надо прыгнуть — прыгнет, ну и так далее.
Он разогнался и на удивление Андрея Викторовича перепрыгнул пропасть с запасом. Он приземлился на девятнадцатый — последний порог пролёта.
Майор открыл рот от изумления.
— Бегом! — ещё раз прокричал Олег.
Лёгкий и проворный Павел взял разбег, прыгнул, оттолкнулся от стены в стиле паркур и оказался возле Сергея с Максом.
— Дэнвер, ты как? — Андрей приподнял Михаила под плечо.
Он кивнул и глубоко вздохнул.
— В норме.
Ещё восемь порожек начали рассыпаться. Олег отпрыгнул выше. От пролёта в девятнадцать ступеней целыми остались четыре, а пятым был сам пол, где находились перемахнувшие пропасть бойцы.
Разбег мага далеко не спортивного телосложения был неспешным.
Андрей испугался за бородатого капитана. Ведь с таким разбегом он однозначно нырнёт в лаву. Андрей вздрогнул в момент его прыжка и вытянул руку вперёд. Он хотел схватить Михаила, чтобы не дать ему сорваться, но расстояние между ними не позволило ему проделать задуманное.
Какое же удивление нарисовалось на лице Андрея Викторовича, когда он увидел, как Михаил сделал два шага по воздуху и так же неторопливо забежал к остальным.
— Товарищ майор!
…
— Орёл, блин!
Андрей встрепенулся. Он был заворожен способностями мага.
— Орёл, бегом! — Николай надрывался до хрипоты в горле.
Лава почти подобралась к ним. Осталось два порога до того, как огненная жидкость полакомится ими вдоволь.
Из-за близости лавы дышать было почти невозможно. Воздух закипал в лёгких.
Это помешало Андрею выполнить прыжок. Он почти не разбежался, слабо оттолкнулся, но его поймали трое бойцов по ту сторону.
Остался Николай. Он стоял у противоположной стены наготове.
Андрея заволокли.
Лава уже начала забираться на площадку девятого этажа и медленно растекаться по окрестности.
— Бифидок! Пошёл!
Медик бодро разбежался, как будто кипяток, вытеснивший обычный воздух, совсем ему и не мешал. Он ловко прыгнул. Складывалось ощущение, что худощавый и проворный медик под два метра ростом, без помощи сослуживцев перепрыгнет пропасть.
Едва вторая нога Николая покинула твёрдую поверхность, как расстояние между девятым этажом и пролётом на десятый увеличилось в разы. Будто само пространство насильно растянулось, отдалив два берега пропасти метров на пятьдесят друг от друга. Произошло это мгновенно.
Всех, кто был наверху, вжало в пол.
Седьмой рассвет наблюдал, как его медик по касательной свалился в кипящую ярко-красную жижу. Один раз вынырнул с нечеловеческими воплями и скрылся в пучине.
Времени на то, чтобы прийти в себя, не было. Двинули дальше.
Прошли ещё два этажа. Шли молча.
Разные мысли терроризировали умы бойцов, но, в общем, они сводились к одной — за десять лет опасной работы они не понесли потерь, хоть и приходилось выступать против существ намного серьёзнее стандартной ведьмы. А сегодня за несколько часов они уже простились с двумя бойцами, важными бойцами. С отсутствием снайпера они остались без огневого прикрытия, а без медика — тут и говорить не о чем.
— Я не суеверный, но дальше тринадцатый этаж, — нарушил тишину Михаил.
— Учитывая ту чертовщину, которую мы видели, следует разведать, — Олег остановил отряд и кивнул глазами Павлу.
Жест был понят правильно. Павел замер, а бойцы выстроились вокруг, защищая его тело.
Павел взлетел на межэтажный пролёт. В ложбинке, где находился мусоропровод никого не было. Он почти поднялся на этаж, как что-то схватило его за руку. Полностью чёрная, даже можно сказать, матово-чёрная рука с когтями вырвалась из стены справа и сдавила кисть Павлу.
«Как? Я же в духовном мире!» — опешил Павел.
Рефлекторно он дёрнул предплечьем в сторону. Чёрная же рука не разжалась, а потянула за собой такое же чёрное матовое тело.
Силуэт напоминал человеческий, но лица у него не было и половой принадлежности тоже.
Чёрное человекоподобное нечто с длинными когтями вцепилось в плечо Павла второй рукой. Он успел отвести тело в сторону, так как целилось существо ему в грудь.
Из стены напротив появилось ещё четверо таких же.
Павел отвёл голову назад. На полной скорости он влетел своим лбом в голову чёрному. Скорее всего, существо ощутило боль, либо что-то похожее и немного ослабило захват. Павел вырвался и полетел к своему телу прямиком через пол.
Касание существа нанесли повреждения духовной форме Павла. Его кисть и левое плечо излучали свет, будто выпуская из себя струйки жизни. Он ощутил недомогание и двигался намного медленней.
— Долго он, — тихо и монотонно проговорил Макс.
— Согласен. Осмотреть один этаж для него не проблема, — подтвердил Сергей.
Им ничего не оставалось делать, как ждать пока Павел вернётся в своё тело и доложит обстановку. Но никто и не догадывался, что в это самое время пятеро тёмных призраков разрывали его нематериальное тело на куски. Он кричал, но никто не слышал.
Через пять минут на удивление отряда тело Павла как подкошенное повалилось на пол.
Михаил навис над телом и положил руки ему на грудь. Вскоре он поднял голову и отрицательно помахал головой.
Олег выругался. Злобно это не звучало, наоборот, его голос выдал максимальное отчаяние. Все это заметили, но никто не подал вида.
— Мы отомстим карге, — Макс положил руку Олегу на плечо. Грубо, чтобы тот немного пришёл в себя.
Олег пошатнулся и скомандовал идти дальше.
— Выверяем каждый шаг! Я не намерен больше нести потери!
— Бист, назад! — Михаил почувствовал присутствие призраков, которые были уже перед ними.
Он выскочил вперёд и скрестил руки. Перед Михаилом возникло подобие изогнутого стекла. Оно излучало слабое свечение.
Все наблюдали, как по ту сторону стекла появлялось несколько тёмных гуманоидных кулаков. Они беззвучно ложились на барьер мага. Казались они лёгкими и воздушными, но с каждым таким прикосновением ноги Михаила вздрагивали.
— Долго он не продержится, — Сергей выразил общую мысль.
— Дэнвер, как тебе помочь? — нервно спросил Олег.
— Импульсная граната, которую я тебе дал!
— Она вырубит всю нашу электронику…
— Действуй!
Олег снял с разгрузки квадратную, похожую на кубик гранату чёрного цвета, откинул защитное стекло и нажал на кнопку. Майор катнул кубик по полу. Граната скользнула между ног Михаила, и остановилась прямо в области, где бушевали чёрные силуэты.
Все закрыли глаза.
Раздался тихий хлопок. Яркая мимолётная вспышка осветила несколько этажей.
Фонари на оружии и индикаторы разного рода на их снаряжении погасли. Кромешная тьма окутала всё вокруг.
Кто-то щёлкнул зажигалкой и закурил. Это был Сергей. Тушить пламя он не стал, поскольку сейчас оно являлось единственным источником света во всём доме.
Все подошли к Михаилу. На полу виднелись следы копоти в виде пяти вытянутых фигур, которые ещё немного тлели.
— Меня фильмы ужасов больше никогда не удивят. Я за время миссии насмотрелся и хватит мне этого на всю оставшуюся жизнь, — с отречённым взглядом отметил Андрей Викторович.
— То ли ещё будет, — пробурчал Сергей, выкинув половину сигареты меж этажами.
У всех имелось по двадцать химсветов. Это палочки, которые нужно сломать, чтобы они начали светиться. Естественно, что у бойцов ПРОТОС они не были обычными, свет от которых просто радовал глаз тусклым свечением. У седьмого рассвета одного такого химсвета хватало на полтора часа работы, и он излучал свет не хуже, чем старая масляная лампа.
Зажгли два. Этаж озарило светом. Стало комфортней.
Им потребовалось минут десять, пока командир седьмого рассвета, по совместительству их техник, наладил аппаратуру, и всё снова заработало.
Первым продвигался Сергей, за ним — Олег, Андрей, Михаил, а Макс шёл замыкающим.
Тринадцатый этаж был пуст.
Между ним и четырнадцатым, возле мусоропровода отчётливо слышалось тяжёлое дыхание, явно не принадлежащее человеку.
Отряд остановился.
— Ифрит, в Печенеге разрывные? — прошептал Олег.
— Обижаешь, — протяжно выдал Сергей. — Конечно разрывные!
— Ифрит, медленно идёшь вверх, самое главное тихо! Хэл и я спустимся на две ступени ниже, прикроем прицельным огнём из автоматов между перилами, чтобы не задеть тебя, — Олег активно жестикулировал пальцами. — Дэнвер, идёшь за Ифритом, держишься на четыре ступени ниже. Акцентируй внимание на нападении! Там что-то большое, сомневаюсь, что защитная магия выдержит его атаку.
— Может светозвуковую кинуть туда? — предложил Андрей.
— Отставить! — категорически отрезал Олег. — На многих паранормальных существ не действует ни оглушение, ни ослепление.
Андрей кивнул пару раз, согласившись.
— Орёл, ты находишься на этаже, в случае отступления Ифрита и Дэнвера прикрываешь огнём из своего АА-12* (Автоматический дробовик, построенный по газоотводному принципу).
До этого Андрей так ни разу и не выстрелил из него. Не представилось возможности. Однако если придётся прикрывать отступление своих, майор был готов оторваться по полной.
Дробовиком его вооружил седьмой рассвет. С зачарованной дробью, имеющей антимагический эффект, впрочем, как и любое оружие ПРОТОС, он мог сделать намного больше полезного, чем с обычным огнестрелом.
Помимо дробовика Андрей был вооружён пистолетом Ярыгина, его ещё Грачом кличут. С двухрядным магазином на восемнадцать патронов да с антимагическим эффектом пули — он тоже был грозным оружием. С ним майор и преодолевал весь путь, пока АА-12 висел на ремне за спиной.
— Все на позиции? — ещё раз убедился Олег. — Начали!
Продолжение следует…