Международная команда ученых пришла к интригующему выводу: самцы рыбы-москита могли обрести свои когнитивные способности в пылу борьбы за благосклонность самок. Этот тезис дополняет калейдоскоп открытий, которые дарит нам эволюционная биология. Вспомним, как недавние исследования показали, что зубатые киты, переживающие менопаузу, живут дольше своих сородичей без этой особенности. Или как тяга детей к опасным играм оказалась не просто забавой, а частью сложной стратегии познания мира и оценки собственных сил.
Специалисты из Австралийского национального университета, Немецкого центра приматов, Геттингенского университета и Стелленбосского университета объединили усилия, чтобы пролить свет на одну из возможных причин развития интеллекта у самцов рыбы-москита (Gambusia holbrooki). Их работа, опубликованная в журнале Nature Ecology and Evolution, предлагает свежий взгляд на эволюцию разума.
Рыба-москит – миниатюрное существо размером со спичку, напоминающее гуппи, родом из Центральной Америки, но ныне расселившееся по всему миру. Эти рыбки демонстрируют впечатляющие навыки решения задач: они способны проходить лабиринты, обходить невидимые барьеры, запоминать и различать цвета.
Эксперименты, проведенные авторами исследования, убедительно доказывают, что эволюция интеллекта может быть связана не только с естественным отбором, где разум помогает добывать пищу и избегать опасностей, но и с половым отбором. Умные самцы оказываются более привлекательными для самок, или же лучше умеют добиваться близости.
Исследователи измерили интеллект самцов с помощью серии подводных испытаний – прозрачные барьеры, различение цветов и т.д. – а затем на протяжении двух месяцев наблюдали за их ухаживаниями и размножением. Более двух тысяч тестов на отцовство показали, что самцы, успешно прошедшие испытания на интеллект, спаривались с бóльшим количеством самок и производили больше потомства.
«Эволюция когнитивных способностей могла быть движима половым отбором в пользу самцов, которые получали больше возможностей для спаривания. Что-то в этих самцах, по-видимому, давало им преимущество. Возможно, самки распознавали и предпочитали более умных самцов, или более умные самцы лучше преследовали самок и принуждали их к спариванию», — поясняют авторы статьи.
Ученые не собираются останавливаться на достигнутом. Они планируют дальнейшие исследования, чтобы раскрыть тайну обнаруженной закономерности, внимательно наблюдая за поведением рыб-москитов и выявляя, что именно отличает умных самцов от их менее развитых собратьев.