В драме BBC «Мисс Остин» сестра Джейн, Кассандра, стремится уничтожить тайник с письмами после смерти 41-летней писательницы. Однако, уничтожая эти документы, которые, возможно, содержали важные медицинские сведения о последней болезни Джейн, Кассандра лишила историков жизненно важного доказательства — породив на долгие годы бурю теорий о причине её смерти. Исследуем, насколько хорошо нам известна истинная история.
Медицинская наука начала XIX века разительно отличалась от современной — что неудивительно. Во времена жизни Джейн Остин, которая скончалась в 1817 году в возрасте 41 года, болезни были широко распространены и часто приводили к смерти, а знания об анатомии человека оставались весьма ограниченными.
Обращение к врачу стоило дорого, а эффективных методов лечения практически не существовало — в ходу были алкоголь, опиум и кровопускание с помощью пиявок. О существовании микробов ещё не знали, антисептики и антибиотики были неизвестны, а хирургические операции проводились без анестезии. Большинство лекарств представляли собой травяные настои, которые продавались в аптеках, где также давали общие рекомендации по здоровью.
Большая часть «панацей», продававшихся в то время, не приносила никакой пользы. Например, лондонский музей Старый операционный театр хранит аптечный ящик той эпохи, содержащий бутылочку Химического Оподелдока Стира — популярного линимента.
Реклама Оподелдока 1783 года поражает перечнем заболеваний, которые, по утверждению производителя, он мог вылечить — от травм сухожилий («При ранениях сухожилий он чрезвычайно полезен, предотвращая затвердевание сочащейся жидкости») до повреждений у лошадей, «растянувших спинные сухожилия… или натёрших спину». Неплохой эффект для мази, которая, согласно рецепту из медицинского справочника 1856 года, была всего лишь смесью мыла, спирта, камфоры и аммиака.
Какова была причина смерти Джейн Остин?
На фоне такого общего непонимания природы болезней и методов их лечения не должно удивлять, что официальная причина смерти Джейн Остин так и не была точно зафиксирована.
Вместо этого её семья и лечащий врач — уважаемый хирург окружной больницы Винчестера, доктор Джайлз Кинг Лайфорд — записали, что она скончалась от неопределённого заболевания, называемого «чахоткой» или «упадком сил». Вскрытие не проводилось.
В своих письмах Джейн Остин описывает, как в последние годы жизни её мучили серьёзные проблемы со здоровьем, которые приковывали её к постели в доме в деревне Чотон недалеко от Алтона в Хэмпшире.
В мае 1817 года она написала письмо подруге Энн Шарп, рассказывая о недавнем «приступе»:
«Мои главные страдания были вызваны лихорадочными ночами, слабостью и вялостью. Этот недуг не отпускал меня более недели, и, поскольку наш аптекарь в Алтоне не считал себя способным с ним справиться, мы обратились за лучшей помощью. Ближайшие хорошие врачи — в Винчестере, где есть больница и отличные хирурги; один из них занялся моим лечением, и его процедуры постепенно избавили меня от этой беды».
Через два дня Джейн отправилась в Винчестер, чтобы лечиться у Лайфорда, но так и не вернулась домой. Она скончалась 18 июля 1817 года в окружении своей преданной сестры Кассандры.
Была ли Джейн Остин убита?
Когда в важных исторических записях появляются значительные пробелы, неизбежно возникают различные теории — как разумные, так и не очень. Смерть Джейн Остин не стала исключением.
Одной из самых экстравагантных версий, появившихся в последние годы, является предположение, что писательницу убили.
В 2011 году писательница детективов Линдси Эшфорд обратила внимание на тот факт, что в теле автора «Гордости и предубеждения» были обнаружены следы мышьяка, и сделала вывод, что Джейн была отравлена.
Как сообщает The Guardian, изучая письма Джейн Остин, Эшфорд наткнулась на следующую фразу, написанную незадолго до её смерти:
«Мне значительно лучше, и я немного прихожу в себя внешне, а то выглядела ужасно — чёрная, белая и всяких прочих неправильных цветов».
Эшфорд заметила, что такие симптомы можно связать с отравлением мышьяком, так как оно может вызывать пигментацию кожи по типу «капель дождя», при которой на теле появляются коричневые или чёрные пятна. После того как было установлено, что в локоне волос Джейн содержался мышьяк, она заявила:
«Я не думаю, что убийство можно исключить», — сказала она, добавив — «В начале XIX века многим сходило с рук использование мышьяка как оружиея».
Однако утверждения Эшфорд были опровергнуты профессором Джанет Тодд, редактором кембриджского издания произведений Джейн Остин. Она отметила, что многие популярные в XIX веке панацеи содержали мышьяк, включая лекарства от ревматизма, которые Джейн могла принимать.
Если не убийство, то от чего умерла Джейн Остин?
Одной из возможных причин болезни Джейн могло быть заболевание Аддисона — эту версию впервые выдвинул английский врач и писатель Закари Коуп в 1964 году. Аддисонова болезнь — редкое заболевание, связанное с недостаточностью надпочечников, которое вызывает усталость, слабость, потерю веса и появление белых и тёмных пятен на коже.
Однако за последние годы эта гипотеза потеряла популярность. Одной из её ключевых проблем является то, что туберкулёзная форма заболевания Аддисона часто приводит к быстрой смерти, а Джейн болела около года перед тем, как скончаться в 1817 году.
Третьим возможным объяснением является болезнь Ходжкина — форма лимфомы. Журналистка Клэр Томалин в своей книге «Джейн Остин: Жизнь» (1997) раскритиковала гипотезу Коупа и предположила, что причиной смерти писательницы была болезнь Ходжкина. К аналогичному выводу пришла Аннетт Апфаль, профессор британской литературы в Университете Квинсленда, в статье 2005 года для Medical Humanities.
В своих письмах Джейн описывала периодические приступы лихорадки — один из главных признаков лимфомы Ходжкина. Это заболевание прогрессирует медленно, что соответствует её годичному ухудшению здоровья. Кроме того, её приступы лихорадки, по всей видимости, носили циклический характер, что также характерно для болезни.
Ещё одна, более свежая теория предполагает, что Джейн могла умереть от системной красной волчанки. Это хроническое аутоиммунное заболевание поражает несколько органов и вызывает усталость, боли в суставах, кожные проблемы, повреждение внутренних органов, а также периодические приступы лихорадки — все эти симптомы соответствуют описаниям болезни Остин. Гипотезу выдвинул в 2022 году отставной хирург Майкл Сандерс после тщательного анализа всех сохранившихся писем Джейн.
Хранили ли сожжённые письма тайну смерти Джейн Остин?
Могли ли в тысячах писем, уничтоженных Кассандрой, содержаться дополнительные описания симптомов? Это кажется весьма вероятным — ведь всего несколько дополнительных деталей могли бы помочь историкам окончательно разгадать эту медицинскую загадку.
Из примерно 3 000 писем, которые, как полагают, написала Джейн Остин, до наших дней дошло лишь около 160, причём многие из них были подвергнуты значительной редактуре со стороны Кассандры или других лиц.
Однако, скорее всего, Кассандра руководствовалась исключительно благими намерениями — стремлением защитить и сохранить публичный образ сестры. Персонажи Джейн Остин наделены её острым умом и невероятной способностью придумывать язвительные реплики и меткие насмешки. Вполне возможно, что в её письмах содержались критические или нелестные комментарии о членах семьи или влиятельных людях того времени.
Стоит также учитывать, что Джейн была человеком довольно замкнутым и, возможно, не желала, чтобы её переписка сохранилась. Да и Кассандра вряд ли могла предвидеть историческую ценность писем. Немногие в ту эпоху могли представить, что спустя более 200 лет мы всё ещё будем говорить о Джейн Остин — или что поступок её сестры станет основой для теледрамы BBC.