Группа международных исследований провела эксперимент, в котором крысы обучались различать ароматы двух сортов белого вина — совиньон-блан и рислинг. Результаты показали, что эти животные, несмотря на отсутствие сложного мышления, способны классифицировать сложные запаховые стимулы, такие как винные букеты.
В предыдущих работах было установлено, что декоративные крысы (Rattus norvegicus domestica) быстро и точно различают обонятельные сигналы. Исходя из этого, команда ученых из Италии, Великобритании и Австрии решила использовать этих грызунов в своем новом эксперименте. Ученые ожидали, что крысы не только научатся различать два сорта вина, но и смогут применить полученные знания к новым образцам в контрольных тестах.
В исследовании участвовало 12 самцов крыс, которые ранее были обучены распознавать запахи взрывчатых веществ. Сначала исследователи восстановили их способности с помощью более простых ароматов — клубники и карамели. Затем задача усложнилась, и крысы были введены в мир ароматов двух видов белых вин от различных производителей. В конце эксперимента ученые оценили, насколько эффективно крысы справились с ролью «винного дегустатора».
Для тренировок и последующих испытаний были использованы восемь высокотехнологичных установок с компьютеризованным управлением. Каждая установка включала в себя систему доставки запахов и специальный бокс, где находились крысы. Использовались два типа обонятельных стимулов: четыре разносимых (S+) и четыре нейтральных (S-), которые помещались на фильтровальную бумагу в бумажные стаканчики с отверстием для запаха.
Крысы подходили к отверстиям, чтобы исследовать запахи. При подаче нового стимула зажигался индикатор, и когда крысиный нос появлялся в отверстии, активировался рычажок. Если крыса различала поощряемый запах (S+), ей давали сладкое лакомство. Отказ от реакции на S+ фиксировался как ошибка.
В результате многократных сессий девять крыс достигли коэффициента успеха более 80% в распознавании образцов совиньон-блан и рислинг. Во время финального тестирования использовались как известные, так и новые образцы. Восемь из девяти крыс успешно узнали среди новых вин те сорта, за которые ранее получали награду, что подтверждалось более частым нажатием на рычажок. Шестеро из них справлялись с задачей особенно уверенно. Тем не менее, точность распознавания новых образцов оказалась ниже, чем у знакомых: в среднем 65% против 94%.