В воскресенье, 2 марта, в 21:00 по московскому времени, на арене PPG Paints в Питтсбурге стартует очередной матч регулярного чемпионата НХЛ, в котором «Питтсбург Пингвинз» принимает «Торонто Мейпл Лифс».
Хозяева пытаются хоть как-то удержаться на плаву в Восточной конференции, где их шансы на плей-офф тают с каждым днем, а гости рвутся к вершинам таблицы, где каждый матч – это шанс укрепить свои позиции. Встреча обещает быть любопытной: смогут ли «пингвины» порадовать уставшей от их неудач домашнюю публику, или «кленовые листья» продолжат свой победный марш?
«Питтсбург»
У «Питтсбурга» дела, мягко говоря, не ладятся. Команда, которая когда-то заставляла дрожать всю лигу, сейчас плетется на предпоследнем месте Восточной конференции с 57 очками после 62 игр. Последний матч против «Бостона» закончился поражением 2:3, и это стало очередным напоминанием, что былой магии уже давно нет, несмотря на то что Малкин и Кросби все ещё в хорошей форме. Да, иногда «пингвины» выдают вспышки, как в игре с «Филадельфией», где они вытащили матч со счета 1:4 до победы 5:4 в овертайме. В той игре Малкину удалось оформить дубль, но такие камбэки – скорее исключение, чем правило.
Оборона «Пингвинз» – это отдельная грустная история. 227 пропущенных шайб за сезон – худший показатель в НХЛ. Даже в редкие победные дни они умудряются пропускать по несколько голов. Характер у команды есть – тот же отыгрыш с «Флайерз» это доказывает, – но жить на одном героизме в НХЛ невозможно.
В последних 11 матчах на своей арене «Питтсбург» проиграл восемь раз. По набранным очкам дома они в числе худших на Востоке. На фоне гостевой мощи «Торонто» эти цифры выглядят как приговор. «Пингвины» явно не в том состоянии, чтобы дать бой команде, которая сейчас на подъеме.
«Торонто»
А вот у «Торонто» все куда веселее. Четыре победы подряд, 8 очков в копилке за последние игры – и вот они уже третьи на Востоке, в шаге от второго места. Отрыв от «Флориды» – всего один балл, и «Мейпл Лифс» явно не собираются останавливаться. Каждый матч для них – это возможность приблизиться к лидерству в Атлантическом дивизионе, и поездка в Питтсбург вряд ли станет для них камнем преткновения.
Остин Мэттьюс – это просто машина. В последних пяти матчах он ни разу не ушел со льда без очков, а его снайперский талант заставляет защитников соперников хвататься за голову. Добавьте сюда Митча Марнера, который с 74 очками идёт седьмым в гонке бомбардиров НХЛ, и получится ударная сила, с которой «Питтсбургу» справиться будет непросто.
Гостевая статистика «Торонто» тоже впечатляет. Шесть побед в семи последних выездных матчах, 12 очков из 14 возможных – это один из лучших показателей в лиге. Они уже обыгрывали на выезде «Рейнджерс», «Эдмонтон» и «Бостон», так что поездка к кризисному «Питтсбургу» выглядит скорее как разминка перед более важными битвами. Канадцы явно поймали свою игру и знают, как дожимать соперников вдали от дома.
Прогноз на матч
Команды уже встречались в этом сезоне дважды, и оба раза побеждали хозяева: «Торонто» взял верх 4:2 в октябре, а «Питтсбург» ответил 5:2 в декабре, хотя два гола тогда влетели в пустые ворота. Но сейчас расклад совсем другой. «Мейпл Лифс» на ходу, а «Пингвинз» тонут. У «Торонто» сейчас отличная форма и мощная атака во главе с Мэттьюсом и Марнером, плюс одна из лучших гостевых статистик в НХЛ.
У «Питтсбурга» худшая оборона лиги, отвратительная игра дома и моральное состояние команды, которая, похоже, уже смирилась с провальным сезоном. Да, у «пингвинов» есть гордость, и они могут попытаться зацепиться, но против такой машины, как «Торонто», у них шансов мало.
Ставка: победа «Торонто» с форой (-1,5) за коэффициент 2,20 (БК «Фонбет»).