Возможно давно или прямо сейчас, далеко, а может быть совсем рядом одним сказочным королевством правил король. Его правление было мудрым. Королевство процветало и король часто размышлял, кому из трех сыновей передать дело всей его жизни.
Сыновей было трое. Старший - сильный воин, средний - удачливый купец, а младший — добрая душа и романтик. Сказать честно, выбирал король между старшими сыновьями. Ну кому придет в голову передать королевство в руки непрактичного неопределившегося мечтателя?
Однажды в королевстве был объявлен праздник в честь дня рождения короля. Гости, музыканты, слуги разместились на зеленой лужайке королевского леса прямо на берегу живописного озера с темной водой и яркими кувшинками. С наступлением вечера праздник не прекратился. На поляне, освещаемой фонариками, начались танцы, стало особенно шумно и младший королевич решил прогуляться по песчаной полосе у воды. Он не любил шумные балы и присутствовал на дворцовых мероприятиях ровно столько, чтобы исполнить свой долг.
Едва он отошел за деревья, как увидел выступающий из воды большой камень. Не сам камень приковал внимание принца —это было вполне знакомое зрелище. На шершавой поверхности озерного валуна расположилась девушка. Она была полностью поглощена наблюдением за королевским балом на поляне. Деревья частично закрывали обзор, девушке приходилось усиленно всматриваться. Юноша замер, даже затаил дыхание, чтобы рассмотреть незнакомку. Луна загадочно серебрила воду, камень, длинные волосы загадочного существа.
Неудобная поза, в которой застыл принц заставила его сделать невольный шаг, под ногой хрустнула ветка и в ту же секунду чудо развеялось, как-будто его и не было. Только покачивающиеся на воде кувшинки доказывали, что девушка не плод его фантазии и действительно сидела на камне минуту назад.
Королевич подошел к воде и тихо позвал: «Эй, кто ты? Не бойся меня, я не причиню тебе зла.»
Над озером тихо прошелестел смешок, похожий на плеск воды: «Откуда ты знаешь, человек, что именно может причинить мне зло? И почему считаешь, что я не опасна для тебя?»
Над водой показалась голова незнакомки, окруженная прядями волос, расплывшихся водорослями. «Я выйду на камень, если ты отойдешь к деревьям и дашь обещание не подходить ближе. По крайней мере, пока.» - снова прошелестел ее голос. Королевич повиновался и чудесное видение вернулось. Только теперь девушка пристально изучала не бал, а принца.
-- Кто ты? — повторил он.
-- Я — душа озера, чистой воды, сочной травы, свежего ветра и тонкого запаха водяных лилий, мавка, русалка, как вы нас там еще называете? А ты? Только не называй мне своих должностей и достижений. Я хочу знать, кто ты на самом деле.
-- Я человек, мечтатель и поэт, влюбленный в жизнь. — неожиданно для себя сказал юноша, осознав, что это первый в его жизни случай, когда королевское происхождение не имеет значения.
-- Это хороший ответ для начала. Приходи сюда завтра, в это же время, человек-мечтатель, влюбленный в жизнь, когда здесь не будет так много твоих шумных собратьев.
Конечно же, на следующий день, как только наступили сумерки, принц пришел на берег озера. Русалка ждала его на камне. Юноша слышал много историй об опасности озерных нимф. О том, как они своими дивными голосами и сладкими сказками завлекают доверчивых путников, а потом забирают их жизни. Было ли ему страшно? Скорее да, чем нет. Но острое желание познакомиться с волшебным существом превосходило страх.
Первое время они встречались редко и больше изучающе смотрели друг на друга, чем говорили. Но скоро неловкость прошла, юноша стал пропадать на берегу чуть ли не каждый вечер. Они говорили обо всем на свете. Принц рассказывал девушке о человеческих обычаях, о своем королевстве, о дальних странах, о старших братьях и отце, об удивительных механизмах, красивых платьях и драгоценностях. Русалка рассказывала принцу о тайнах воды, о подземных источниках, целительных свойствах озерных и лесных растений, учила как слушать голос ветра и восстанавливать силы после трудного дня. Принц даже выпросил у отца разрешение на сооружение небольшого домика на берегу озера, чтобы быть рядом со своей русалкой как можно больше времени.
Скоро к маленькому домику на берегу озера вела хорошо утрамбованная дорожка. К младшему принцу шли за мудрым советом, за помощью в поиске источников воды, за чудодейственными лечебными снадобьями из озерных растений, за песнями и сказками, которыми можно было успокоить самых непослушных или напуганных малышей.
Прошло время. Королю все труднее было справляться со своими обязанностями. Вопрос о передаче власти стоял как никогда остро. Но старший сын проиграл сражение и королевство потеряло важные плодородные земли. Средний сын в запале быстрого обогащения заключил рискованную сделку и опустошил королевскую казну. Ко всему прочему началась засуха и король от отчаяния уже решил использовать воду лесного озера для полей и садов, хотя все знали, что этой воды надолго не хватит и принять такое решение —значит погубить озеро. Но король не имеет права сдаваться в безвыходной ситуации. Так он хотя бы выиграет время, а там будь что будет.
Отец и старшие сыновья в своих тяжелых заботах совсем забыли про младшего принца. И правда, какой толк от мечтателей и романтиков в трудные времена, когда нужны решительные действия? Поэтому к предложению принца о помощи в спасении королевства в обмен на сохранение лесного озера, никто не отнесся серьезно. Отец и братья горько посмеялись — пусть потешится малое дитя и неудавшийся правитель, пока сильные взрослые мужчины ищут настоящий путь выхода из проблем.
Но королевич быстро нашел подземные источники в засушливых землях королевства, принес лекарства и утешение пострадавшим, вернул надежду и любовь отчаявшимся своими песнями и волшебными историями. Вместе с принцем прилетел свежий ветер с запахом воды, молодой травы и дивных цветов. И люди воспряли духом. Мужчины встали и взялись за инструменты, чтобы выкопать колодцы, женщины обняли своих детей и вернулись к домашним заботам. Скоро во всех землях королевства появилась вода и новая жизнь.
Старый король больше ни минуты не сомневался в том, кто на самом деле достоин королевской власти. Он всегда был мудрым королем и точно знал, что больше всех власти достоин тот, кто в первую очередь выбирает душу и сердце.
Что стало с русалкой, когда принц стал королем? О, с ней все в порядке. Во-первых, существа, владеющие тайнами жизни, никак не зависят от формального статуса. Во-вторых, молодой король точно знал, кто на самом деле дал ему власть. И хотя русалка была неотделима от своего любимого озера, это не стало проблемой для их союза. Домик на берегу так и остался основной королевской резиденцией, а в свой пышный дворец правитель возвращался только для официальных мероприятий.
Подданные ценили своего монарха за скромность, мудрость и доброе сердце. Королевство процветало. Потому что сила, деньги и власть имеют второстепенное значение, а самое главное в человеческой жизни — сама Жизнь, принять которую ему помогла маленькая хранительница тайны, его русалка.