Идея универсального транспорта периодически играет различными гранями, появляясь и исчезая во множестве дизайнерских проектов. До реальных экземпляров, которые проходят тестирование реальностью, из подобных концептов доходят единицы, но и они не спешат появляться на дорогах. Более того, наиболее интересные из них типа eVTOL (электрическая машина с вертикальным взлетом и посадкой), называемые «летающими машинами», на самом деле все же гораздо более похожи на самолет, чем на автомобиль, нуждаются в специализированной инфраструктуре и в основном задумываются как такси или необычный лимузин для эксклюзивных клиентов.
Подход Alef Aeronautics к решению проблемы летающего транспорта принципиально иной. Генеральный директор стартапа Джим Духовны описывает машину Model Zero как «созданную для борьбы с уличными пробками больших городов». Иными словами, водитель летающего авто сможет осуществить мечту автомобилистов всего мира. А именно не стоять в изнуряющей пробке, но красиво подняться в воздух и перелететь на другую улицу или, если понадобится, даже в другой район города. Такая идея до сих пор кажется фантастической, особенно учитывая во многом повторяющийся дизайн тех решений, которые предлагаются другими компаниями. Их «летающие машины», как говорилось выше, все же больше похожи если не самолеты, то на квадрокоптеры огромными, зачастую значительно выдающимися за пределы габаритов авто роторами. Правда, принцип движения и композиция движков у Model Zero также заимствован у дронов. Но в отличие от многих других концептов роторы спрятаны внутри кузова и шасси машины. Полностью электрическая, Model Zero может ехать до 320 км без дополнительной подзарядки. В режиме полета расстояние сокращается ровно наполовину (160 км).
В Alef Aeronautics уверены, что Model Zero станет новой ступенькой развития городского транспорта, важность которой можно будет сравнить с первым полетом братьев Райт. Отметим, что ребята не просто нарисовали красивые картинки не компьютере, но уже успешно протестировали концепт в реальных условиях, имитирующих ситуацию, при которой водителю Model Zero нужно перелететь через перегородившее путь авто. Более того, Alef Aeronautics заключила соглашения с такими известными производителями авиационных компонентов как PUCARA Aero и MYC.
На сегодняшний день еще рано говорить об успешности всего предприятия. Как и о сроках релиза первого экземпляра летающего авто, готового для путешествий по нашему урбанизированному миру. CEO Джим Духовны (чуть не написал Дэвид, потому что в летающую машину Alef Aeronautics хочется верить, повторяя слоган «I want to believe» с постера агента Малдера из «Секретных материалов» в исполнении Дэвида Духовны) предполагает, что цена составит около $300,000. Однако затем будет выпущена менее мощная и более простая модификация, за которую будут просить уже в районе $35-40,000.
Все это, безусловно, здорово, особенно если учесть, что, по словам ребят из Alef Aeronautics количество предзаказов на новый транспорт приближается с 4000 машин. Но практическая реализация такого рода «прыгающего через пробки» авто наверняка упрется в проблемы с юридическим регулированием и городской логистикой. И если сама Model Zero, судя по всему, может вполне легко вписаться в интерьер любого современного центра урбанизма, то ее главные качества, начиная с возможности взлететь с любого более или менее ровного места на дороге и заканчивая вполне значительным ресурсом для перелетов из одной части города в другой, могут потребовать написания отдельных законов и требований, регламентирующих подобные маневры.