Сам того не желая, Николай Гоголь сделал свою смерть частью мистического ореола, который окружал его все последующие годы. Прошло уже больше полутора столетий, а тайна ухода из жизни великого русского писателя так до конца и не разгадана. Существует целых три версии его кончины.
Писатель ушел из жизни 4 марта (21 февраля по старому стилю) 1852 года. И ушел как-то странно, будто специально желая расстаться с жизнью. На этом и основана первая версия его смерти — самоубийство.
В последние месяцы своей жизни Николай Васильевич переживал тяжелый душевный кризис. Он бросил писать, большую часть времени проводил за молитвами. До начала Великого поста Гоголь принял решение начать говеть, то есть ограничивать себя в пище. Достаточно было пяти дней крайне скудного питания, чтобы организм так ослаб, что отказался держать Гоголя на ногах. 1 марта он слег в постель и совсем перестал есть. Две ложки овсяной каши и пара глотков липового чая — вот и весь его дневной рацион. Обеспокоенные друзья поэта вызвали врачей, но было уже слишком поздно — Гоголь впал в горячечное состояние, никого не узнавал и все время шептал какую-то молитву.
Консилиум назначил ему «принудительное лечение», но оно сводилось к ослабляющим организм процедурам — кровопусканию, ибо врачи видели причину общей слабости не в сознательном голодании, а в менингите. В итоге вместо того, чтобы кормить Гоголя высококалорийными продуктами, его принялись еще больше ослаблять. Утром 4 марта Николай Васильевич Гоголь впал в бессознательное состояние и испустил дух, не дожив и месяца до своего 43-летия.
Невнимательность докторов — это вторая версия смерти писателя. Ну а третья (а по популярности первая) гипотеза кончины Гоголя вообще отрицает факт смерти 4 марта. Существует стойкое убеждение, что Гоголь не умер, а впал в летаргический сон и получается, что его похоронили заживо.
Эта версия возникла после перезахоронения Гоголя в 1931 году. Мол, при вскрытии гроба все обратили внимание на неестественное положение останков. На самом деле это полная чушь, так как имеется неоспоримое свидетельство скульптора Рамазанова, снимавшего посмертную маску писателя. Он это делал на второй день после смерти, и упомянул в своих мемуарах о характерных посмертных изменениях тканей лица.
И все равно у каждой из трех версий смерти Гоголя есть свои приверженцы и противники. Так или иначе, тайна эта не разгадана до сих пор.