Угораздило же Настю родиться в многодетной семье. Да ещё в самой середине. Не первая и не последняя. Из семи детей четвёртая. Но ей по полной хватило всех прелестей родительской экономии. Почему-то именно на ней заканчивались сроки носки вещей. Стоило обуть туфли или сапоги, которые до этого носились двумя сёстрами, как они начинали разваливаться прямо на глазах. Никто срочно не бежал покупать новые. Вещи ремонтировались отцом или матерью. Мастера они были так себе. По этому варианта было два: приклеивалось клеем "Момент" или зашивали как придётся. Не важно, что был рамазан клей или нитки не соответствовали цвету. Был еще второй вариант. Опять же обноски от сестер, но, как правило, на пару размеров больше. Она вещи не носила, а таскала за собой. Никого не волновало, что на нее жалостливо смотрят соседи и потешаются одноклассники. Слезы и протесты не помогали.
- И чо? - Удивлялась мать. - Смеются не плачут. Вот горе-то. Я где вам на всех нового наберусь?
- А зачем вы нас столько нарожали? - Возмущалась подросшая Настя.
- Тебя не спросили. Вон как хорошо: вырастите, помогать друг другу будете. Тогда-то вам все и позавидуют.
- Ага, лопнут от зависти. Пить меньше надо, тогда и новое купить можно.
- Ещё ты, сопля, нам указы не писала. Посмотрю как ты жить будешь.
- Уж точно не как вы, алкаши!
Спасала Настю от участи быть изгоем среди одноклассников её учёба. Она одна из трех лучших учеников в классе. Пожалуй, даже самая лучшая. Сама не знала как это у неё получается. Просто понимала и запоминала все услышанное или прочитанное с первого раза практически всегда.
И ещё - спасибо!, - их первой учительнице. Она не делила учеников на обеспеченных и таких, как Настя. Как-то удавалось ей донести до детей, что в человеке ум и характер важнее модной внешности.
Гораздо хуже стало в старших классах. Девчонки бегали на дискотеки, хвастались нарядами, поклонниками. Настя на дискотеки не ходила. Некогда и не в чем. Надо было выполнять бесконечную работу по дому.
К тому времени, когда она заканчивала школу, её старшая сестра Вера уже вышла замуж и уехала к мужу в соседнее село. Мужа нашла из семьи похожей на собственную как две капли воды за одним исключением: там было детей четверо. Через семь месяцев после свадьбы сестра родила сына. Жизнь у Веры не задалась, зато у родителей появился повод "горевать" чаще. Родители зятя пили и молодой муж от них не отставал, а вот работать совсем не стремился.
Вторая сестра, Аня, уехала учится на курсы поваров в городок в сорока километрах от их деревни. Там познакомилась с парнем, тоже будущим поваром, вскоре порадовала родителей грядущими переменам в своей жизни. Но родители парня были против женитьбе сына.
Живот сестры стремительно рос, а свадьба откладывалась. Мать ревела вечерами в стайке, а отец пил и учил мать правильно воспитывать детей. По его понятию "настоящего мужика" воспитание детей чисто бабское дело.
Брат Борька болтался без работы пока не забрали в армию. Служить отправили на восток России. Слал слезные письма, жаловался на тяжесть армейской службы. Отец называл его слезомоем и гордо рассказывал каким он, в свое время, был бравым солдатом. При его плоскостопии и "белом" билете служил исключительно десантником.
Письма брату писала только Настя, остальные обходились приветами. Младшие братья - двойняшки ещё мучают учителей в школе. Родители, на родительские собрания ходить не считают нужным, все жалобы и недовольство их поведением выливаются на голову Насти.
Радует Настю только самый младший Вовочка. Он характером очень похож на нее. Такой же упертый в достижении цели, второй класс закончил на одни пятёрки. Настя любит его больше остальных. Вовочка маленький, но понимает, что кроме Насти он особо никому не нужен поэтому старается всегда быть поближе к сестре. Со всеми бедами и заботами бежит к ней, с радостью тоже.
Перед одиннадцатым классом Настя постаралась заработать за каникулы денег, зная, что на выпускной от родителей не получит ни копейки. Лето проработала на птицефабрике. Туда её взял отец одноклассницы по доброте душевной зная её бедственное положение. Заработала не баснословно, но вполне могло хватить на платье, туфли и кое-что прикупить себе к зиме. Отвоевала право самой тратить заработанные деньги выдержав ругань матери и угрозы отца. Отец не раз пытался их найти, перерывал её скудные вещи, но попытки не приводили к успеху.
Деньги хранила у своей первой учительницы, старенькой Марии Петровны, которая всей душой любила и жалела Настю.
Но мечтам не суждено было сбыться. Увидев во что собралась мать одевать Володю на первое сентября, Настя потратила почти все свои сбережения на его одежду и необходимое для школы. Надо было видеть как сияли глазенки братика когда они в магазине выбирали одежду. А ранец с мультяшными героями так его впечатлил, что до первого сентября братишка спал с этим рюкзаком.
Себе купила только дешевые туфли и сапоги на зиму. С одеждой тоже были проблемы. Но что делать? Не так много у неё было капиталов, чтоб заткнуть все дыры разом.
На выпускной не ходила. Забрала аттестат с медалью после выпускного. Надо было решать вопрос с поступлением. Она совсем не хотела учиться на каких-нибудь курсах, ее мечтой был институт. Но кто же будет её учить? На родителей надежды нет, на помощь старших сестёр и брата тоже рассчитывать не приходиться.
Решила посоветоваться с бывшей учительницей. Тем более Настя как раз планировала сегодня закончить прополку картошки в её огороде.
- Ну, чего надумала? - Спросила бывшая учительница, наливая чай. - Выбрала куда будешь поступать?
- Нет. - Честно призналась Настя. - Уехать хочу. Жить как родители не хочу и не буду.
- С выбором профессии определилась?
- Мария Петровна, не хочу быть поваром или швеей. А на институт нет денег.
- И что собираешься делать?
- Пойду работать, а там видно будет.
- Не горячись. Знаешь, Настенька, от тебя тоже многое будет зависеть. Не все рабочие профессии плохи. Какую найдёшь работу без профильного образования? Мыть полы за копейки? Я, конечно, понимаю, что сейчас престижно работать программистом. Но учёба в этих институтах стоит больших денег. Как правило, там совсем мало бюджетных мест и те распределяются, отнюдь, не справедливо. Почему бы тебе не попробовать поступить в хорошее училище на, допустим, кондитера? Перспективно. Посмотри сколько сейчас открывается ресторанов, кафе. Сколько вакансий в объявлениях: требуется.
- Я подумаю. Может в педагогический?
Мария Петровна печально вздохнула:
- Я бы, конечно, от всей души дала тебе такой совет, но все же подумай каково сейчас работать в школе? Ответственности и обязанностей много, а зарплата желает лучшего. Тебе, девочка, помогать некому. Единственное, что могу для тебя сделать, это созвониться со своей подругой и попросить её приютить тебя на первое время. Она одинокая и у неё проблемы со здоровьем. Ей требуется помощь, а ты трудностей не боишься. Возможно вы найдёте общий язык.
После разговора Настя потеряла покой. Она понимала, что Мария Петровна желает ей только добра. Но перспектива быть поваром в забегаловке её совсем не прельщала.
В кафе она была только раз в жизни когда ездили на олимпиаду в районный центр. Там их водили обедать в самое настоящее кафе. Конечно, её, шестиклассницу, впечатлило украшение зала, столы под скатертью, официантки и, как ей казалось, сказочно вкусные котлеты с гречкой. И ещё необыкновенные пирожные с кремом. Как потом узнала, что эти чудо-пирожные называются - эклер. Воспоминания заставили посмотреть на предложение Марии Петровны по-другому. А почему бы и нет? Может пирожное приготовленное её руками подарит праздник такому же ребёнку как она?
Утром сказала Марии Петровне, что поступит так, как она советует.
А через неделю стояла на пороге квартиры совершенно незнакомой старушки.
- Здравствуйте. Я Настя.
- Здравствуй. А я Тамара Александровна. Проходи, Настя. Маша мне звонила, просила тебя приютить на первое время. Раздевайся, вот тут ванная. Мой руки, будем завтракать и знакомиться ближе.
Продолжение тут.