Компания Rocket Lab подтвердила, что первый запуск новой ракеты Neutron состоится во второй половине 2025 года. Ранее сообщалось о возможном переносе запуска на 2027 год, но 27 февраля руководство компании заявило о значительном прогрессе в подготовке, что позволило ускорить сроки.
Neutron — это новая разработка Rocket Lab, которая позиционируется как конкурент ракеты Falcon 9 от SpaceX. Однако в техническом отчете компании ранее упоминались проблемы, которые могли отложить первый запуск до 2026 года. Основные трудности были связаны с разработкой двигателей Archimedes и подготовкой стартовой площадки на острове Уоллопс. Тем не менее, руководство компании настроено оптимистично и уверено, что задержки не превысят нескольких месяцев.
В рамках подготовки к запуску специалисты Rocket Lab значительно продвинулись в обустройстве стартовой площадки. Кроме того, компания приобрела баржу длиной 120 метров, которая будет использоваться для посадки нижней ступени Neutron, начиная с 2026 года. В первом испытательном запуске ракета совершит мягкую посадку на воду.
Для Rocket Lab крайне важно продемонстрировать работоспособность Neutron до следующего раунда распределения контрактов от NASA. Успешный запуск ракеты станет ключевым шагом в укреплении позиций компании на рынке космических запусков и в конкуренции с такими гигантами, как SpaceX.